COMO COMEÇAR O GOOGLE

Março de 2024

(Este é um discurso que dei para jovens de 14 e 15 anos sobre o que fazer agora se eles quiserem começar uma startup mais tarde. Muitas escolas acham que devem dizer aos alunos algo sobre startups. Isso é o que eu acho que eles deveriam dizer a eles.)

A maioria de vocês provavelmente pensa que quando vocês forem liberados para o chamado mundo real, vocês eventualmente terão que conseguir algum tipo de emprego. Isso não é verdade, e hoje vou falar sobre um truque que vocês podem usar para evitar ter que conseguir um emprego.

O truque é começar sua própria empresa. Então não é um truque para evitar trabalho, porque se você começar sua própria empresa, você vai trabalhar mais do que se tivesse um emprego normal. Mas você vai evitar muitas das coisas irritantes que vêm com um emprego, incluindo um chefe dizendo o que você deve fazer.

É mais emocionante trabalhar em seu próprio projeto do que no de outra pessoa. E você também pode ficar muito mais rico. Na verdade, esta é a forma padrão de ficar realmente rico. Se você olhar para as listas das pessoas mais ricas que ocasionalmente são publicadas na imprensa, quase todas elas fizeram isso começando suas próprias empresas.

Começar sua própria empresa pode significar qualquer coisa, desde abrir uma barbearia até começar o Google. Estou aqui para falar sobre um extremo desse continuum. Vou te dizer como começar o Google.

As empresas no extremo do Google do continuum são chamadas de startups quando são jovens. A razão pela qual eu sei sobre elas é que minha esposa Jessica e eu começamos algo chamado Y Combinator que é basicamente uma fábrica de startups. Desde 2005, o Y Combinator financiou mais de 4000 startups. Então nós sabemos exatamente o que você precisa para começar uma startup, porque nós ajudamos as pessoas a fazer isso nos últimos 19 anos.

Você pode ter achado que eu estava brincando quando disse que ia te dizer como começar o Google. Você pode estar pensando "Como nós poderíamos começar o Google?" Mas isso é efetivamente o que as pessoas que realmente começaram o Google estavam pensando antes de começarem. Se você tivesse dito a Larry Page e Sergey Brin, os fundadores do Google, que a empresa que eles estavam prestes a começar um dia valeria mais de um trilhão de dólares, suas cabeças teriam explodido.

Tudo o que você pode saber quando começa a trabalhar em uma startup é que ela parece valer a pena. Você não pode saber se ela vai se transformar em uma empresa que vale bilhões ou uma que vai quebrar. Então quando eu digo que vou te dizer como começar o Google, quero dizer que vou te dizer como chegar ao ponto em que você pode começar uma empresa que tem a mesma chance de ser o Google que o Google tinha de ser o Google. [1]

Como você chega de onde está agora ao ponto em que você pode começar uma startup de sucesso? Você precisa de três coisas. Você precisa ser bom em algum tipo de tecnologia, você precisa de uma ideia do que você vai construir, e você precisa de cofundadores para começar a empresa com você.

Como você fica bom em tecnologia? E como você escolhe qual tecnologia ficar bom? Ambas as perguntas acabam tendo a mesma resposta: trabalhe em seus próprios projetos. Não tente adivinhar se edição de genes ou LLMs ou foguetes acabarão sendo o tecnologia mais valiosa para saber. Ninguém pode prever isso. Apenas trabalhe no que mais te interessa. Você vai trabalhar muito mais em algo que te interessa do que em algo que você está fazendo porque você acha que deveria.

Se você não tem certeza de qual tecnologia ficar bom, fique bom em programação. Essa tem sido a fonte da startup mediana para o últimos 30 anos, e isso provavelmente não vai mudar nos próximos 10.

Aqueles de vocês que estão fazendo aulas de ciência da computação na escola podem neste ponto estar pensando, ok, nós temos isso resolvido. Nós já estamos sendo ensinados tudo sobre programação. Mas desculpe, isso não é suficiente. Você tem que estar trabalhando em seus próprios projetos, não apenas aprendendo coisas em aulas. Você pode se sair bem em aulas de ciência da computação sem realmente aprender a programar. Na verdade, você pode se formar com um diploma em ciência da computação de uma universidade de ponta e ainda não ser bom em programação. É por isso que as empresas de tecnologia fazem você fazer um teste de codificação antes de contratá-lo, independentemente de onde você foi para a universidade ou como você se saiu lá. Eles sabem que notas e resultados de exames não provam nada.

Se você realmente quer aprender a programar, você tem que trabalhar em seus próprios projetos. Você aprende muito mais rápido dessa forma. Imagine que você está escrevendo um jogo e há algo que você quer fazer nele, e você não sabe como. Você vai descobrir como muito mais rápido do que você aprenderia qualquer coisa em uma aula.

Você não precisa aprender programação, no entanto. Se você está se perguntando o que conta como tecnologia, inclui praticamente tudo o que você poderia descrever usando as palavras "fazer" ou "construir". Então a soldagem contaria, ou fazer roupas, ou fazer vídeos. O que você mais gosta. A distinção crítica é se você está produzindo ou apenas consumindo. Você está escrevendo jogos de computador, ou apenas jogando eles? Esse é o limite.

Steve Jobs, o fundador da Apple, passou um tempo quando era adolescente estudando caligrafia - o tipo de escrita bonita que você vê em manuscritos medievais. Ninguém, incluindo ele, pensou que isso o ajudaria em sua carreira. Ele estava apenas fazendo isso porque ele estava interessado nisso. Mas acabou ajudando muito. O computador que fez a Apple realmente grande, o Macintosh, saiu no exatamente o momento em que os computadores ficaram poderosos o suficiente para fazer letras como as dos livros impressos em vez das letras de aparência computadorizada que você vê em jogos de 8 bits. A Apple destruiu todos os outros nesse aspecto, e uma das razões foi que Steve foi uma das poucas pessoas no negócio de computadores que realmente entendeu design gráfico.

Não se sinta como se seus projetos tivessem que ser sérios. Eles podem ser tão frívolos quanto você quiser, desde que você esteja construindo coisas que você está animado. Provavelmente 90% dos programadores começam construindo jogos. Eles e seus amigos gostam de jogar. Então eles constroem o tipo de coisas que eles e seus amigos querem. E é exatamente o que você deve estar fazendo aos 15 anos se quiser começar uma startup um dia.

Você não precisa fazer apenas um projeto. Na verdade, é bom aprender sobre várias coisas. Steve Jobs não aprendeu apenas caligrafia. Ele também aprendeu sobre eletrônica, o que foi ainda mais valioso. O que você está interessado. (Você percebe um tema aqui?)

Então essa é a primeira das três coisas que você precisa, para ficar bom em algum tipo ou tipos de tecnologia. Você faz isso da mesma forma que fica bom no violino ou no futebol: prática. Se você começar uma startup aos 22 anos, e começar a escrever seus próprios programas agora, então até o momento em que você começar a empresa, você terá passado pelo menos 7 anos praticando a escrita de código, e você pode ficar muito bom em qualquer coisa depois de praticá-la por 7 anos.

Vamos supor que você tenha 22 anos e tenha conseguido: você agora é realmente bom em alguma tecnologia. Como você consegue ideias de startup? Pode parecer que essa é a parte difícil. Mesmo que você seja um bom programador, como você tem a ideia de começar o Google?

Na verdade, é fácil ter ideias de startup quando você é bom em tecnologia. Quando você é bom em alguma tecnologia, quando você olha para o mundo, você vê contornos pontilhados ao redor das coisas que estão faltando. Você começa a ser capaz de ver tanto as coisas que estão faltando na própria tecnologia quanto todas as coisas quebradas que poderiam ser consertadas usando-a, e cada uma dessas é uma startup potencial.

Na cidade perto de nossa casa, há uma loja com uma placa avisando que a porta é difícil de fechar. A placa está lá há vários anos. Para as pessoas da loja, deve parecer que esse misterioso fenômeno natural que a porta gruda, e tudo o que eles podem fazer é colocar uma placa avisando os clientes sobre isso. Mas qualquer carpinteiro olhando para essa situação pensaria "por que você não simplesmente aplainar a parte que gruda?"

Quando você é bom em programação, todo o software que falta no mundo começa a ficar tão óbvio quanto uma porta que gruda para um carpinteiro. Vou te dar um exemplo do mundo real. No século 20, as universidades americanas costumavam publicar diretórios impressos com todos os nomes dos alunos e informações de contato. Quando eu te digo o que esses diretórios eram chamados, você saberá de qual startup estou falando sobre. Eles eram chamados de facebooks, porque geralmente tinham uma foto de cada aluno ao lado de seu nome.

Então Mark Zuckerberg chega em Harvard em 2002, e a universidade ainda não colocou o facebook online. Cada casa individual tem um facebook online, mas não há um para toda a universidade. A administração da universidade tem se reunido diligentemente sobre isso, e provavelmente terá resolvido o problema em mais uma década ou mais. A maioria dos alunos não percebe conscientemente que algo está errado. Mas Mark é um programador. Ele olha para isso situação e pensa "Bem, isso é estúpido. Eu poderia escrever um programa para consertar isso em uma noite. Basta deixar as pessoas fazerem upload de suas próprias fotos e depois combinar os dados em um novo site para toda a universidade." Então ele faz. E quase literalmente da noite para o dia ele tem milhares de usuários.

Claro que o Facebook ainda não era uma startup. Era apenas um... projeto. Essa palavra de novo. Projetos não são apenas a melhor maneira de aprender sobre tecnologia. Eles também são a melhor fonte de ideias de startup.

O Facebook não foi incomum nesse sentido. A Apple e o Google também começaram como projetos. A Apple não era para ser uma empresa. Steve Wozniak só queria construir seu próprio computador. Só se tornou uma empresa quando Steve Jobs disse "Ei, eu me pergunto se poderíamos vender planos para isso computador para outras pessoas." Foi assim que a Apple começou. Eles não estavam nem vendendo computadores, apenas planos para computadores. Você consegue imaginar como essa empresa parecia fraca?

O mesmo vale para o Google. Larry e Sergey não estavam tentando começar uma empresa no início. Eles estavam apenas tentando melhorar a pesquisa. Antes do Google, a maioria dos mecanismos de pesquisa não tentava classificar os resultados que eles te davam em ordem de importância. Se você pesquisasse por "rugby", eles apenas te davam todas as páginas da web que continham a palavra "rugby". E a web era tão pequena em 1997 que isso realmente funcionou! Tipo. Pode haver apenas 20 ou 30 páginas com a palavra "rugby", mas a web estava crescendo exponencialmente, o que significava que essa forma de fazer pesquisa estava se tornando exponencialmente mais quebrada. A maioria dos usuários apenas pensava: "Uau, eu realmente tenho que olhar muitos resultados de pesquisa para encontrar o que quero." Porta gruda. Mas como Mark, Larry e Sergey eram programadores. Como Mark, eles olharam para essa situação e pensaram "Bem, isso é estúpido. Algumas páginas sobre rugby são mais importantes do que outras. Vamos descobrir quais são essas e mostrá-las primeiro."

É óbvio em retrospecto que essa foi uma ótima ideia para uma startup. Não era óbvio na época. Nunca é óbvio. Se fosse obviamente uma boa ideia começar a Apple ou o Google ou o Facebook, alguém mais teria já feito isso. É por isso que as melhores startups surgem de projetos que não são para ser startups. Você não está tentando começar uma empresa. Você está apenas seguindo seus instintos sobre o que é interessante. E se você é jovem e bom em tecnologia, então seus instintos inconscientes sobre o que é interessante são melhores do que seus ideias conscientes sobre o que seria uma boa empresa.

Então é fundamental, se você é um fundador jovem, construir coisas para você e seus amigos usarem. O maior erro que os fundadores jovens cometem é construir algo para algum grupo misterioso de outras pessoas. Mas se você conseguir fazer algo que você e seus amigos realmente queiram usar - algo que seus amigos não estejam apenas usando por lealdade a você, mas ficariam realmente tristes em perder se você fechasse

• então você quase certamente tem o germe de uma boa startup ideia. Pode não parecer uma startup para você. Pode não ser óbvio como ganhar dinheiro com isso. Mas confie em mim, há um jeito.

O que você precisa em uma ideia de startup, e tudo o que você precisa, é algo que seus amigos realmente querem. E essas ideias não são difíceis de ver uma vez que você é bom em tecnologia. Existem portas que grudam em todos os lugares. [2]

Agora para a terceira e última coisa que você precisa: um cofundador, ou cofundadores. A startup ideal tem dois ou três fundadores, então você precisa de um ou dois cofundadores. Como você os encontra? Você consegue prever o que vou dizer a seguir? É a mesma coisa: projetos. Você encontra cofundadores trabalhando em projetos com eles. O que você precisa em um cofundador é alguém que seja bom no que faz e com quem você trabalha bem, e a única maneira de julgar isso é trabalhar com eles em coisas.

Neste ponto, vou te dizer algo que você pode não querer ouvir. Realmente importa se você se sair bem em suas aulas, mesmo as que são apenas memorização ou blá blá blá sobre literatura, porque você precisa se sair bem em suas aulas para entrar em uma boa universidade. E se você quiser começar uma startup, você deve tentar entrar na melhor universidade que puder, porque é lá que estão os melhores cofundadores. É também onde estão os melhores funcionários. Quando Larry e Sergey começaram o Google, eles começaram apenas contratando todas as pessoas mais inteligentes que conheciam em Stanford, e isso foi uma grande vantagem para eles.

A evidência empírica é clara sobre isso. Se você olhar para onde o maior número de startups de sucesso vem, é quase o mesmo que a lista das universidades mais seletivas.

Eu não acho que sejam os nomes de prestígio dessas universidades que fazem com que mais startups boas saiam delas. Nem acho que seja porque a qualidade do ensino é melhor. O que está impulsionando isso é simplesmente a dificuldade de entrar. Você tem que ser muito inteligente e determinado para entrar no MIT ou em Cambridge, então se você conseguir entrar, você vai descobrir que os outros alunos incluem muitas pessoas inteligentes e determinadas. [3]

Você não precisa começar uma startup com alguém que você conhece na universidade. Os fundadores da Twitch se conheceram quando tinham sete anos. Os fundadores de Stripe, Patrick e John Collison, se conheceram quando John nasceu. Mas as universidades são a principal fonte de cofundadores. E porque elas são onde os cofundadores estão, elas também são onde as ideias estão, porque as melhores ideias surgem de projetos que você faz com as pessoas que se tornam seus cofundadores.

Então a lista do que você precisa fazer para ir daqui para começar uma startup é bem curta. Você precisa ficar bom em tecnologia, e o jeito de fazer isso é trabalhar em seus próprios projetos. E você precisa fazer o melhor que puder na escola, para que você possa entrar em uma boa universidade, porque é lá que estão os cofundadores e as ideias.

É isso, apenas duas coisas, construir coisas e se sair bem na escola.

Notas

[1] O truque retórico nesta frase é que os "Google"s se referem a coisas diferentes. O que quero dizer é: uma empresa que tem a mesma chance de crescer tanto quanto o Google acabou fazendo quanto Larry e Sergey poderiam ter razoavelmente esperado que o próprio Google faria na época em que o iniciaram. Mas acho que a versão original é mais rápida.

[2] Fazer algo para seus amigos não é a única fonte de ideias de startup. É apenas a melhor fonte para fundadores jovens, que têm menos conhecimento do que outras pessoas querem, e cujos próprios desejos são mais preditivos da demanda futura.

[3] Estranhamente, isso é particularmente verdadeiro em países como os EUA, onde as admissões de graduação são feitas de forma ruim. Os departamentos de admissões dos EUA fazem os candidatos pular muitos obstáculos arbitrários que têm pouco a ver com sua capacidade intelectual. Mas o mais arbitrário um teste, mais ele se torna um teste de mera determinação e capacidade de adaptação. E essas são as duas qualidades mais importantes em fundadores de startups. Então os departamentos de admissões dos EUA são melhores em selecionar fundadores do que seriam se fossem melhores em selecionar alunos.

Obrigado a Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar e Garry Tan por lerem rascunhos disso.