COMO INICIAR O GOOGLE

Março de 2024

(Este é um discurso que dei para adolescentes de 14 e 15 anos sobre o que fazer agora se eles quiserem iniciar uma startup mais tarde. Muitas escolas acham que eles deveriam dizer algo aos alunos sobre startups. Esta é a minha opinião sobre o que eles deveriam dizer.)

A maioria de vocês provavelmente pensa que quando forem lançados no chamado mundo real, eventualmente terão que arranjar algum tipo de emprego. Isso não é verdade, e hoje vou falar sobre uma dica que você pode usar para nunca ter que arrumar um emprego.

A dica é iniciar sua própria empresa. Então não é uma dica para evitar trabalho, porque se você iniciar sua própria empresa, você trabalhará mais do que trabalharia se tivesse um emprego comum. Mas você evitará muitas das coisas chatas que vêm com um emprego, incluindo um chefe dizendo o que você deve fazer.

É mais emocionante trabalhar em seu próprio projeto do que no de outra pessoa. E você também pode ficar muito mais rico. Na verdade, essa é a maneira padrão de ficar realmente rico. Se você olhar as listas das pessoas mais ricas que são publicadas ocasionalmente na imprensa, quase todas elas conseguiram isso iniciando suas próprias empresas.

Iniciar sua própria empresa pode significar qualquer coisa, desde abrir uma barbearia até iniciar o Google. Estou aqui para falar sobre uma extremidade desse continuum. Vou te dizer como iniciar o Google.

As empresas na extremidade do Google desse continuum são chamadas de startups quando são jovens. A razão pela qual eu sei sobre elas é que minha esposa Jessica e eu iniciamos algo chamado Y Combinator, que é basicamente uma fábrica de startups. Desde 2005, o Y Combinator financiou mais de 4.000 startups. Então nós sabemos exatamente o que você precisa para iniciar uma startup, porque ajudamos as pessoas a fazer isso nos últimos 19 anos.

Você pode ter pensado que eu estava brincando quando disse que ia te dizer como iniciar o Google. Você pode estar pensando "Como poderíamos nós iniciar o Google?" Mas é efetivamente o que as pessoas que iniciaram o Google estavam pensando antes de iniciá-lo. Se você tivesse dito a Larry Page e Sergey Brin, os fundadores do Google, que a empresa que eles estavam prestes a iniciar um dia valeria mais de um trilhão de dólares, suas cabeças teriam explodido.

Tudo o que você pode saber quando você começa a trabalhar em uma startup é que vale a pena perseguir. Você não pode saber se ela se tornará uma empresa que vale bilhões ou uma que vai à falência. Então, quando eu digo que vou te dizer como iniciar o Google, quero dizer que vou te dizer como chegar ao ponto em que você pode iniciar uma empresa que tenha tanto potencial de ser o Google quanto o Google tinha de ser o Google. [1]

Como você passa de onde você está agora para o ponto em que você pode iniciar uma startup bem-sucedida? Você precisa de três coisas. Você precisa ser bom em algum tipo de tecnologia, você precisa de uma ideia do que você vai construir e você precisa de cofundadores para iniciar a empresa com.

Como você se torna bom em tecnologia? E como você escolhe qual tecnologia ficar bom? Ambas as perguntas acabam tendo a mesma resposta: trabalhe em seus próprios projetos. Não tente adivinhar se a edição de genes ou os LLMs ou os foguetes acabarão sendo a tecnologia mais valiosa para você saber. Ninguém pode prever isso. Apenas trabalhe no que mais lhe interessar. Você trabalhará muito mais em algo que lhe interessa do que em algo que você está fazendo porque acha que deve fazer.

Se você não tiver certeza em qual tecnologia ficar bom, fique bom em programação. Essa tem sido a fonte da startup mediana nos últimos 30 anos e provavelmente não vai mudar nos próximos 10.

Aqueles de vocês que estão fazendo aulas de ciência da computação na escola podem estar pensando neste momento, ok, nós resolvemos isso. Já estamos sendo ensinados sobre programação. Mas desculpe, isso não é suficiente. Você tem que estar trabalhando em seus próprios projetos, não apenas aprendendo coisas em aulas. Você pode se sair bem em aulas de ciência da computação sem realmente aprender a programar. Na verdade, você pode se formar com um diploma em ciência da computação em uma das melhores universidades e ainda assim não ser bom em programação. É por isso que as empresas de tecnologia fazem você fazer um teste de programação antes de contratá-lo, independentemente de onde você foi para a universidade ou de como você se saiu lá.

Se você realmente quiser aprender a programar, você tem que trabalhar em seus próprios projetos. Você aprende muito mais rápido dessa maneira. Imagine que você está escrevendo um jogo e há algo que você quer fazer nele e você não sabe como. Você vai descobrir como muito mais rápido do que aprenderia qualquer coisa em uma aula.

Você não precisa aprender programação, no entanto. Se você está se perguntando o que conta como tecnologia, inclui praticamente tudo o que você poderia descrever usando as palavras "fazer" ou "construir". Então a soldagem contaria, ou fazer roupas, ou fazer vídeos. Seja o que for que você esteja mais interessado. A distinção crítica é se você está produzindo ou apenas consumindo. Você está escrevendo jogos de computador ou apenas jogando-os? Esse é o limite.

Steve Jobs, o fundador da Apple, passou um tempo quando era adolescente estudando caligrafia - o tipo de escrita bonita que você vê em manuscritos medievais. Ninguém, incluindo ele, pensou que isso o ajudaria em sua carreira. Ele estava apenas fazendo porque estava interessado nisso. Mas acabou ajudando-o muito. O computador que tornou a Apple realmente grande, o Macintosh, saiu no momento exato em que os computadores ficaram poderosos o suficiente para fazer letras como as dos livros impressos em vez das letras com aparência de computador que você vê em jogos de 8 bits. A Apple destruiu todo mundo nisso, e uma das razões foi que Steve era uma das poucas pessoas no negócio de computadores que realmente entendiam de design gráfico.

Não se sinta como se seus projetos tivessem que ser sérios. Eles podem ser tão frívolos quanto você quiser, desde que você esteja construindo coisas pelas quais você se empolga. Provavelmente 90% dos programadores começam construindo jogos. Eles e seus amigos gostam de jogar jogos. Então eles constroem o tipo de coisas que eles e seus amigos querem. E é exatamente isso que você deve estar fazendo aos 15 anos se quiser começar uma startup um dia.

Você não precisa fazer apenas um projeto. Na verdade, é bom aprender sobre várias coisas. Steve Jobs não aprendeu apenas caligrafia. Ele também aprendeu sobre eletrônica, o que foi ainda mais valioso. Seja o que for que você esteja interessado. (Você percebe um tema aqui?)

Então essa é a primeira das três coisas de que você precisa, para ficar bom em algum tipo ou tipos de tecnologia. Você faz isso da mesma maneira que você fica bom no violino ou no futebol: prática. Se você começar uma startup aos 22 anos e começar a escrever seus próprios programas agora, então quando você começar a empresa, você terá passado pelo menos 7 anos praticando a escrita de código, e você pode ficar muito bom em qualquer coisa depois de praticá-la por 7 anos.

Vamos supor que você tenha 22 anos e tenha tido sucesso: Agora você é realmente bom em alguma tecnologia. Como você consegue ideias de startup? Pode parecer que essa é a parte difícil. Mesmo que você seja um bom programador, como você tem a ideia de começar o Google?

Na verdade, é fácil conseguir ideias de startup assim que você ficar bom em tecnologia. Uma vez que você é bom em alguma tecnologia, quando você olha para o mundo, você vê contornos pontilhados em torno das coisas que estão faltando. Você começa a ser capaz de ver tanto as coisas que estão faltando na própria tecnologia quanto todas as coisas quebradas que poderiam ser consertadas usando-a, e cada uma delas é um potencial startup.

Na cidade perto de nossa casa, há uma loja com uma placa avisando que a porta é difícil de fechar. A placa está lá há vários anos. Para as pessoas na loja, deve parecer um fenômeno natural misterioso que a porta gruda, e tudo o que eles podem fazer é colocar uma placa avisando os clientes sobre isso. Mas qualquer carpinteiro olhando para essa situação pensaria "por que você não planeja a parte que gruda?"

Uma vez que você é bom em programação, todo o software faltante no mundo começa a se tornar tão óbvio quanto uma porta emperrada para um carpinteiro. Vou lhe dar um exemplo do mundo real. No século 20, as universidades americanas costumavam publicar diretórios impressos com os nomes e informações de contato de todos os alunos. Quando eu lhe disser como esses diretórios eram chamados, você saberá de qual startup eu estou falando. Eles eram chamados de facebooks, porque geralmente tinham uma foto de cada aluno ao lado do nome.

Então, Mark Zuckerberg chega à Harvard em 2002, e a universidade ainda não conseguiu colocar o facebook online. Cada casa individual tem um facebook online, mas não há um para toda a universidade. A administração da universidade vem tendo reuniões diligentes sobre isso e provavelmente resolverá o problema em mais uma década ou assim. A maioria dos alunos não percebe conscientemente que algo está errado. Mas Mark é um programador. Ele olha para essa situação e pensa "Bem, isso é estúpido. Eu poderia escrever um programa para resolver isso em uma noite. Basta deixar as pessoas fazerem o upload de suas próprias fotos e depois combinar os dados em um novo site para toda a universidade". Então ele faz. E quase literalmente da noite para o dia, ele tem milhares de usuários.

Claro, o Facebook ainda não era uma startup. Era apenas um... projeto. Há essa palavra novamente. Os projetos não são apenas a melhor maneira de aprender sobre tecnologia. Eles também são a melhor fonte de ideias para startups.

O Facebook não foi incomum nesse aspecto. A Apple e o Google também começaram como projetos. A Apple não tinha a intenção de ser uma empresa. Steve Wozniak apenas queria construir seu próprio computador. Só se transformou em uma empresa quando Steve Jobs disse "Ei, eu me pergunto se poderíamos vender os planos deste computador para outras pessoas". Foi assim que a Apple começou. Eles nem estavam vendendo computadores, apenas planos para computadores. Você pode imaginar o quão sem graça essa empresa parecia?

O mesmo vale para o Google. Larry e Sergey não estavam tentando iniciar uma empresa inicialmente. Eles apenas estavam tentando melhorar a pesquisa. Antes do Google, a maioria dos mecanismos de pesquisa não tentava classificar os resultados que eles lhe davam em ordem de importância. Se você pesquisasse por "rugby", eles apenas lhe dariam todas as páginas da web que continham a palavra "rugby". E a web era tão pequena em 1997 que isso realmente funcionava! Mais ou menos. Pode haver apenas 20 ou 30 páginas com a palavra "rugby", mas a web estava crescendo exponencialmente, o que significava que essa maneira de fazer pesquisa estava se tornando exponencialmente mais quebrada. A maioria dos usuários apenas pensava: "Uau, eu realmente tenho que examinar muitos resultados de pesquisa para encontrar o que quero". Porta emperrada. Mas, como Mark, Larry e Sergey eram programadores. Como Mark, eles olharam para essa situação e pensaram "Bem, isso é estúpido. Algumas páginas sobre rugby são mais importantes do que outras. Vamos descobrir quais são e mostrá-las primeiro".

É óbvio com o benefício do retrospecto que essa era uma ótima ideia para uma startup. Não era óbvio na época. Nunca é óbvio. Se fosse obviamente uma boa ideia iniciar a Apple ou o Google ou o Facebook, alguém mais já teria feito isso. É por isso que as melhores startups surgem de projetos que não se destinam a ser startups. Você não está tentando iniciar uma empresa. Você apenas está seguindo seus instintos sobre o que é interessante. E se você é jovem e bom em tecnologia, então seus instintos inconscientes sobre o que é interessante são melhores do que suas ideias conscientes sobre o que seria uma boa empresa.

Portanto, é fundamental, se você é um fundador jovem, construir coisas para você e seus amigos usarem. O maior erro que os fundadores jovens cometem é construir algo para um grupo misterioso de outras pessoas. Mas se você puder criar algo que você e seus amigos realmente queiram usar - algo que seus amigos não estejam usando apenas por lealdade a você, mas ficariam realmente tristes se você o desligasse - então você quase certamente tem o germe de uma boa ideia de startup. Pode não parecer uma startup para você. Pode não ser óbvio como ganhar dinheiro com isso. Mas acredite em mim, há um jeito.

O que você precisa em uma ideia de startup, e tudo o que você precisa, é algo que seus amigos realmente queiram. E essas ideias não são difíceis de ver assim que você ficar bom em tecnologia. Há portas emperradas por toda parte. [2]

Agora para a terceira e última coisa de que você precisa: um cofundador, ou cofundadores. O startup ideal tem dois ou três fundadores, então você precisa de um ou dois cofundadores. Como você os encontra? Você consegue prever o que vou dizer a seguir? É a mesma coisa: projetos. Você encontra cofundadores trabalhando em projetos com eles. O que você precisa em um cofundador é alguém que seja bom no que faz e com quem você trabalhe bem, e a única maneira de julgar isso é trabalhar com eles em coisas.

Neste ponto, vou lhe dizer algo que você pode não querer ouvir. Realmente importa se você se sair bem em suas aulas, mesmo naquelas que são apenas memorização ou tagarelice sobre literatura, porque você precisa se sair bem em suas aulas para entrar em uma boa universidade. E se você quiser iniciar um startup, você deve tentar entrar na melhor universidade que puder, porque é lá que estão os melhores cofundadores. É também onde estão os melhores funcionários. Quando Larry e Sergey começaram o Google, eles começaram simplesmente contratando todas as pessoas mais inteligentes que conheciam da Stanford, e isso foi uma vantagem real para eles.

As evidências empíricas são claras sobre isso. Se você olhar de onde vêm os maiores números de startups bem-sucedidas, é praticamente a mesma lista das universidades mais seletivas.

Não acho que sejam os nomes prestigiosos dessas universidades que fazem com que mais bons startups surjam delas. Tampouco acho que seja porque a qualidade do ensino é melhor. O que está impulsionando isso é simplesmente a dificuldade de entrar. Você precisa ser bastante inteligente e determinado para entrar no MIT ou em Cambridge, então, se você conseguir entrar, você vai encontrar outros alunos que incluem muitas pessoas inteligentes e determinadas. [3]

Você não precisa iniciar um startup com alguém que você conhece na universidade. Os fundadores do Twitch se conheceram quando tinham sete anos. Os fundadores do Stripe, Patrick e John Collison, se conheceram quando John nasceu. Mas as universidades são a principal fonte de cofundadores. E porque é lá que estão os cofundadores, é também onde estão as ideias, porque as melhores ideias crescem a partir de projetos que você faz com as pessoas que se tornam seus cofundadores.

Então a lista do que você precisa fazer para ir daqui até iniciar um startup é bastante curta. Você precisa ficar bom em tecnologia, e a maneira de fazer isso é trabalhar em seus próprios projetos. E você precisa se sair tão bem na escola quanto puder, para poder entrar em uma boa universidade, porque é lá que estão os cofundadores e as ideias.

É isso, apenas duas coisas, construir coisas e se sair bem na escola.

Notas

[1] O truque retórico nesta frase é que os "Googles" se referem a coisas diferentes. O que eu quero dizer é: uma empresa que tenha a mesma chance de crescer tanto quanto o Google acabou crescendo, como Larry e Sergey poderiam ter esperado razoavelmente que o próprio Google cresceria na época em que o iniciaram. Mas acho que a versão original é mais ágil.

[2] Fazer algo para seus amigos não é a única fonte de ideias de startup. É apenas a melhor fonte para fundadores jovens, que têm o menor conhecimento do que outras pessoas querem, e cujos próprios desejos são os mais preditivos da demanda futura.

[3] Estranhamente, isso é particularmente verdadeiro em países como os EUA, onde as admissões de graduação são feitas de maneira ruim. Os departamentos de admissão dos EUA fazem os candidatos pularem através de muitos obstáculos arbitrários que têm pouco a ver com sua capacidade intelectual. Mas quanto mais arbitrário for um teste, mais ele se torna um teste de mera determinação e capacidade de adaptação. E essas são as duas qualidades mais importantes em fundadores de startups. Então os departamentos de admissão dos EUA são melhores em selecionar fundadores do que seriam se fossem melhores em selecionar alunos.

Agradecimentos a Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar e Garry Tan por lerem rascunhos deste.