EXISTE ALGO CHAMADO BOM GOSTO?

Novembro de 2021

(Este ensaio é derivado de uma palestra no Cambridge Union.)

Quando eu era criança, eu teria dito que não. Meu pai me disse isso. Algumas pessoas gostam de algumas coisas, e outras pessoas gostam de outras coisas, e quem pode dizer quem está certo?

Parecia tão óbvio que não existia algo chamado bom gosto que foi apenas através de evidências indiretas que eu percebi que meu pai estava errado. E é isso que vou te dar aqui: uma prova por reductio ad absurdum. Se partirmos da premissa de que não existe algo chamado bom gosto, chegamos a conclusões que são obviamente falsas, e portanto a premissa deve estar errada.

É melhor começarmos dizendo o que é bom gosto. Existe um sentido estreito no qual ele se refere a julgamentos estéticos e um mais amplo no qual ele se refere a preferências de qualquer tipo. A prova mais forte seria mostrar que o gosto existe no sentido mais estreito, então estou falando sobre gosto na arte. Você tem melhor gosto do que eu se a arte que você gosta é melhor do que a arte que eu gosto.

Se não existe algo chamado bom gosto, então não existe algo chamado boa arte. Porque se existe algo chamado boa arte, é fácil dizer qual das duas pessoas tem melhor gosto. Mostre a elas muitas obras de artistas que elas nunca viram antes e peça a elas para escolher a melhor, e quem escolher a melhor arte tem melhor gosto.

Então, se você quiser descartar o conceito de bom gosto, você também tem que descartar o conceito de boa arte. E isso significa que você tem que descartar a possibilidade de pessoas serem boas em fazê-la. O que significa que não há como os artistas serem bons em seus trabalhos. E não apenas artistas visuais, mas qualquer pessoa que seja em qualquer sentido um artista. Você não pode ter bons atores, ou romancistas, ou compositores, ou dançarinos também. Você pode ter romancistas populares, mas não bons.

Não percebemos o quão longe teríamos que ir se descartássemos o conceito de bom gosto, porque nem sequer debatemos os casos mais óbvios. Mas não significa apenas que não podemos dizer qual dos dois pintores famosos é melhor. Significa que não podemos dizer que qualquer pintor é melhor do que um criança de oito anos escolhida aleatoriamente.

Foi assim que percebi que meu pai estava errado. Comecei a estudar pintura. E era como outros tipos de trabalho que eu havia feito: você poderia fazer bem ou mal, e se você se esforçasse, poderia ficar melhor nisso. E era óbvio que Leonardo e Bellini eram muito melhores nisso do que eu. Essa diferença entre nós não era imaginária. Eles eram tão bons. E se eles pudessem ser bons, então a arte poderia ser boa, e existia algo chamado bom gosto afinal.

Agora que expliquei como mostrar que existe algo chamado bom gosto, também devo explicar por que as pessoas pensam que não existe. Existem dois motivos. Um é que sempre há tanta discordância sobre o gosto. A resposta da maioria das pessoas à arte é um emaranhado de não examinados impulsos. O artista é famoso? O assunto é atraente? É este o tipo de arte que eles devem gostar? Está pendurado em um famoso museu, ou reproduzido em um livro grande e caro? Na prática, a maioria das respostas das pessoas à arte são dominadas por tais fatores extrínsecos.

E as pessoas que afirmam ter bom gosto são tão frequentemente enganadas. As pinturas admiradas pelos chamados especialistas em uma geração são frequentemente tão diferentes daquelas admiradas algumas gerações depois. É fácil concluir que não há nada real ali. É só quando você isola essa força, por exemplo, tentando pintar e comparando seu trabalho com o de Bellini, que você pode ver que ela realmente existe.

A outra razão pela qual as pessoas duvidam que a arte possa ser boa é que não parece haver espaço na arte para essa bondade. O argumento é o seguinte. Imagine várias pessoas olhando para uma obra de arte e julgando o quão boa ela é. Se ser boa arte realmente é uma propriedade de objetos, ela deve estar no objeto de alguma forma. Mas não parece estar; parece ser algo acontecendo nas cabeças de cada um dos observadores. E se eles discordarem, como você escolhe entre eles?

A solução para esse enigma é perceber que o propósito da arte é trabalhar em seu público humano, e os humanos têm muito em comum. E na medida em que as coisas sobre as quais um objeto age respondem da mesma forma, isso é discutível o que significa que o objeto tem a propriedade correspondente. Se tudo com o que uma partícula interage se comporta como se a partícula tivesse uma massa de m, então ela tem uma massa de m. Então, a distinção entre "objetivo" e "subjetivo" não é binária, mas uma questão de grau, dependendo de quanto os sujeitos têm em comum. Partículas interagindo umas com as outras estão em um polo, mas as pessoas interagindo com a arte não estão totalmente no outro; suas reações não são aleatórias.

Como as respostas das pessoas à arte não são aleatórias, a arte pode ser projetada para operar sobre as pessoas, e ser boa ou ruim dependendo de quão efetivamente ela faz isso. Assim como uma vacina pode ser. Se alguém estivesse falando sobre a capacidade de uma vacina de conferir imunidade, pareceria muito frívolo objetar que conferir imunidade não era realmente uma propriedade de vacinas, porque adquirir imunidade é algo que acontece no sistema imunológico de cada pessoa. Claro, as pessoas os sistemas imunológicos variam, e uma vacina que funcionou em uma pode não funcionar em outra, mas isso não torna sem sentido falar sobre a eficácia de uma vacina.

A situação com a arte é mais confusa, é claro. Você não pode medir a eficácia simplesmente fazendo uma votação, como você faz com vacinas. Você tem que imaginar as respostas de sujeitos com um profundo conhecimento de arte, e clareza de mente suficiente para ser capaz de ignorar influências extrínsecas como a fama do artista. E mesmo assim você ainda veria algumas discordâncias. As pessoas variam, e julgar arte é difícil, especialmente arte recente. Definitivamente não há uma ordem total nem de obras nem da capacidade das pessoas de julgá-las. Mas há igualmente definitivamente uma ordem parcial de ambas. Então, embora não seja possível ter um gosto perfeito, é possível ter um bom gosto.

Obrigado ao Cambridge Union por me convidar, e a Trevor Blackwell, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos disso.