EXISTE ALGO COMO BOM GOSTO?

Novembro de 2021

(Este ensaio é derivado de uma palestra na Cambridge Union.)

Quando eu era criança, eu diria que não havia. Meu pai me disse isso. Algumas pessoas gostam de algumas coisas, e outras pessoas gostam de outras coisas, e quem vai dizer quem está certo?

Parecia tão óbvio que não havia tal coisa como bom gosto que foi apenas por meio de evidências indiretas que percebi que meu pai estava errado. E é isso que vou lhe dar aqui: uma prova por reductio ad absurdum. Se partirmos do pressuposto de que não há tal coisa como bom gosto, chegamos a conclusões que são obviamente falsas, e, portanto, o pressuposto deve estar errado.

Nós deveríamos começar dizendo o que é bom gosto. Há um sentido estreito em que se refere a julgamentos estéticos e um mais amplo em que se refere a preferências de qualquer tipo. A prova mais forte seria mostrar que o gosto existe no sentido mais estreito, então vou falar sobre o gosto na arte. Você tem melhor gosto do que eu se a arte de que você gosta é melhor do que a arte de que eu gosto.

Se não existe tal coisa como bom gosto, então não existe tal coisa como boa arte. Porque se existe tal coisa como boa arte, é fácil dizer qual das duas pessoas tem melhor gosto. Mostre-lhes muitas obras de artistas que eles nunca viram antes e peça-lhes para escolher a melhor, e quem escolher a melhor arte terá melhor gosto.

Então, se você quiser descartar o conceito de bom gosto, também terá que descartar o conceito de boa arte. E isso significa que você tem que descartar a possibilidade de as pessoas serem boas em fazê-la. O que significa que não há como os artistas serem bons em seus trabalhos. E não apenas os artistas visuais, mas qualquer um que seja, de alguma forma, um artista. Você não pode ter bons atores, ou romancistas, ou compositores, ou dançarinos também. Você pode ter romancistas populares, mas não bons.

Não percebemos o quão longe teríamos que ir se descartássemos o conceito de bom gosto, porque nem mesmo debatemos os casos mais óbvios. Mas isso não significa apenas que não podemos dizer qual dos dois pintores famosos é melhor. Significa que não podemos dizer que qualquer pintor é melhor do que uma criança de oito anos escolhida aleatoriamente.

Foi assim que percebi que meu pai estava errado. Comecei a estudar pintura. E era exatamente como outros tipos de trabalho que eu havia feito: você podia fazê-lo bem ou mal, e se você se esforçasse, poderia melhorar nisso. E era óbvio que Leonardo e Bellini eram muito melhores nisso do que eu. Essa lacuna entre nós não era imaginária. Eles eram tão bons. E se eles podiam ser bons, então a arte podia ser boa, e havia tal coisa como bom gosto, afinal.

Agora que expliquei como mostrar que existe tal coisa como bom gosto, também devo explicar por que as pessoas acham que não existe. Há duas razões. Uma é que sempre há tanta discordância sobre o gosto. A resposta da maioria das pessoas à arte é um emaranhado de impulsos não examinados. O artista é famoso? O assunto é atraente? Este é o tipo de arte que eles deveriam gostar? Está pendurado em um museu famoso ou reproduzido em um livro grande e caro? Na prática, a resposta da maioria das pessoas à arte é dominada por fatores tão extrínsecos.

E as pessoas que realmente afirmam ter bom gosto estão tão frequentemente enganadas. As pinturas admiradas pelos chamados especialistas em uma geração são muitas vezes tão diferentes daquelas admiradas algumas gerações depois. É fácil concluir que não há nada de real ali. É apenas quando você isola essa força, por exemplo, tentando pintar e comparando seu trabalho ao de Bellini, que você pode ver que ela de fato existe.

A outra razão pela qual as pessoas duvidam de que a arte possa ser boa é que não parece haver espaço na arte para essa bondade. O argumento é o seguinte. Imagine várias pessoas olhando para uma obra de arte e julgando o quão boa ela é. Se ser boa arte realmente for uma propriedade dos objetos, ela deveria estar no objeto de alguma forma. Mas não parece estar; parece ser algo que acontece nas cabeças de cada um dos observadores. E se eles discordarem, como você escolhe entre eles?

A solução para este quebra-cabeça é perceber que o propósito da arte é trabalhar em seu público humano, e os humanos têm muito em comum. E na medida em que as coisas sobre as quais um objeto age respondem da mesma maneira, isso pode ser argumentado como o que significa para o objeto ter a propriedade correspondente. Se tudo com o que uma partícula interage se comporta como se a partícula tivesse uma massa de m, então ela tem uma massa de m. Portanto, a distinção entre "objetivo" e "subjetivo" não é binária, mas uma questão de grau, dependendo de quão semelhantes são os sujeitos. As partículas que interagem umas com as outras estão em um polo, mas as pessoas que interagem com a arte não estão totalmente no outro; suas reações não são aleatórias.

Porque as respostas das pessoas à arte não são aleatórias, a arte pode ser projetada para operar nas pessoas e ser boa ou ruim, dependendo de quão efetivamente ela o faz. Assim como uma vacina pode ser. Se alguém estivesse falando sobre a capacidade de uma vacina de conferir imunidade, pareceria muito fútil objetar que conferir imunidade não era realmente uma propriedade das vacinas, porque adquirir imunidade é algo que acontece no sistema imunológico de cada pessoa individual. Claro, os sistemas imunológicos das pessoas variam, e uma vacina que funcionasse em uma pessoa pode não funcionar em outra, mas isso não torna sem sentido falar sobre a eficácia de uma vacina.

A situação com a arte é mais confusa, é claro. Você não pode medir a eficácia simplesmente fazendo uma votação, como você faz com as vacinas. Você tem que imaginar as respostas de sujeitos com um profundo conhecimento de arte e clareza mental suficiente para ignorar influências externas, como a fama do artista. E mesmo assim você ainda veria algum desacordo. As pessoas variam, e julgar a arte é difícil, especialmente a arte recente. Definitivamente não há uma ordem total de obras ou da capacidade das pessoas de julgá-las. Mas há definitivamente uma ordem parcial de ambos. Portanto, embora não seja possível ter um gosto perfeito, é possível ter um bom gosto.

Obrigado à Cambridge Union por me convidar e a Trevor Blackwell, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos deste.