APRENDENDO COM FUNDADORES

Janeiro de 2007

(Prefácio para o livro de Jessica Livingston Founders at Work.)

Aparentemente, os velocistas atingem sua maior velocidade logo na largada e passam o resto da corrida desacelerando. Os vencedores desaceleram menos. É assim também com a maioria das startups. A fase mais inicial é geralmente a mais produtiva. É quando eles têm as ideias realmente grandes. Imagine como era a Apple quando 100% de seus funcionários eram Steve Jobs ou Steve Wozniak.

O impressionante sobre essa fase é que ela é completamente diferente da ideia que a maioria das pessoas tem sobre como é o mundo dos negócios. Se você olhasse na cabeça das pessoas (ou em coleções de fotos de banco de imagens) por imagens que representam "negócios", você veria imagens de pessoas vestidas com ternos, grupos sentados em mesas de conferência parecendo sérios, apresentações em Powerpoint, pessoas produzindo relatórios volumosos para que outros os lessem. As startups em estágio inicial são exatamente o oposto disso. E ainda assim, provavelmente são a parte mais produtiva de toda a economia.

Por que essa desconexão? Acho que há um princípio geral em ação aqui: quanto menos energia as pessoas gastam em desempenho, mais elas gastam em aparências para compensar. Mais vezes do que não, a energia que elas gastam para parecer impressionantes torna seu desempenho real pior. Alguns anos atrás, li um artigo em que uma revista de carros modificou o modelo "esportivo" de algum carro de produção para obter a mais rápida milha em pé possível. Você sabe como eles fizeram isso? Eles cortaram toda a besteira que o fabricante havia colocado no carro para fazer com que ele parecesse rápido.

Os negócios estão quebrados da mesma forma que aquele carro estava. O esforço que vai para parecer produtivo não é apenas desperdiçado, mas na verdade torna as organizações menos produtivas. Ternos, por exemplo. Ternos não ajudam as pessoas a pensar melhor. Aposto que a maioria dos executivos de grandes empresas faz seu melhor pensamento quando acorda na manhã de domingo e desce de roupão para fazer uma xícara de café. É quando você tem ideias. Apenas imagine como seria uma empresa se as pessoas pudessem pensar tão bem no trabalho. As pessoas fazem isso em startups, pelo menos algumas vezes. (Metade do tempo você está em pânico porque seus servidores estão pegando fogo, mas na outra metade você está pensando tão profundamente quanto a maioria das pessoas só consegue quando está sozinha em uma manhã de domingo.)

O mesmo se aplica à maioria das outras diferenças entre startups e o que passa por produtividade em grandes empresas. E ainda assim, as ideias convencionais de profissionalismo têm um controle tão forte sobre nossas mentes que até mesmo os fundadores de startups são afetados por elas. Em nossa startup, quando visitantes externos vinham nos visitar, nos esforçávamos para parecer "profissionais". Nós limpávamos nossos escritórios, usávamos roupas melhores, tentávamos arranjar para que muitas pessoas estivessem lá durante o horário comercial convencional. Na verdade, a programação não era feita por pessoas bem vestidas em mesas limpas durante o horário comercial. Era feita por pessoas mal vestidas (eu era notório por programar usando apenas uma toalha) em escritórios cobertos de bagunça às 2 da manhã. Mas nenhum visitante entenderia isso. Nem mesmo investidores, que deveriam ser capazes de reconhecer a verdadeira produtividade quando a veem. Até nós éramos afetados pela sabedoria convencional. Pensávamos em nós mesmos como impostores, tendo sucesso apesar de sermos totalmente não profissionais. Era como se tivéssemos criado um carro de Fórmula 1, mas nos sentíssemos envergonhados porque ele não parecia um carro como deveria parecer.

No mundo dos carros, há pelo menos algumas pessoas que sabem que um carro de alto desempenho se parece com um carro de corrida de Fórmula 1, não um sedã com rodas gigantes e um spoiler falso preso ao porta-malas. Por que não nos negócios? Provavelmente porque as startups são tão pequenas. O crescimento realmente dramático acontece quando uma startup tem apenas três ou quatro pessoas, então apenas três ou quatro pessoas veem isso, enquanto dezenas de milhares veem os negócios como são praticados pela Boeing ou pela Philip Morris.

Este livro pode ajudar a resolver esse problema, mostrando a todos o que, até agora, apenas um punhado de pessoas teve a chance de ver: o que acontece no primeiro ano de uma startup. É assim que a verdadeira produtividade se parece. Este é o carro de corrida de Fórmula 1. Ele parece estranho, mas vai rápido.

Claro, grandes empresas não poderão fazer tudo o que essas startups fazem. Em grandes empresas sempre haverá mais política e menos espaço para decisões individuais. Mas ver como as startups são realmente mostrará pelo menos a outras organizações o que almejar. O tempo pode estar chegando em que, em vez de startups tentando parecer mais corporativas, as corporações tentarão parecer mais com startups. Isso seria algo bom.

Tradução em Japonês