APRENDENDO COM FUNDADORES
OriginalJaneiro de 2007
(Prefácio para Fundadores em Ação de Jessica Livingston.)
Aparentemente, os velocistas atingem sua velocidade máxima logo na saída dos blocos e passam o resto da corrida diminuindo a velocidade. Os vencedores diminuem a velocidade menos. É assim com a maioria das startups também. A fase inicial geralmente é a mais produtiva. É quando eles têm as ideias realmente grandes. Imagine como era a Apple quando 100% de seus funcionários eram Steve Jobs ou Steve Wozniak.
O que é impressionante sobre essa fase é que ela é completamente diferente da ideia que a maioria das pessoas tem sobre como os negócios funcionam. Se você procurasse na cabeça das pessoas (ou em coleções de fotos de estoque) por imagens que representassem "negócios", você obteria imagens de pessoas vestidas de terno, grupos sentados em volta de mesas de conferência com aparência séria, apresentações de PowerPoint, pessoas produzindo relatórios grossos para que uns leiam para os outros. Startups em estágio inicial são o oposto exato disso. E ainda assim, elas provavelmente são a parte mais produtiva de toda a economia.
Por que a desconexão? Acho que há um princípio geral em ação aqui: quanto menos energia as pessoas gastam com o desempenho, mais elas gastam com as aparências para compensar. Na maioria das vezes, a energia que elas gastam para parecerem impressionantes torna seu desempenho real pior. Há alguns anos, li um artigo em que uma revista de carros modificou o modelo "esportivo" de algum carro de produção para obter o tempo mais rápido possível na corrida de um quarto de milha. Você sabe como eles fizeram isso? Eles cortaram toda a porcaria que o fabricante havia parafusado no carro para fazê-lo parecer rápido.
Os negócios estão quebrados da mesma forma que esse carro estava. O esforço que se gasta para parecer produtivo não é apenas desperdiçado, mas na verdade torna as organizações menos produtivas. Terno, por exemplo. Terno não ajuda as pessoas a pensar melhor. Aposto que a maioria dos executivos de grandes empresas pensa melhor quando acorda no domingo de manhã e desce as escadas de roupão para fazer uma xícara de café. É quando você tem ideias. Imagine como seria uma empresa se as pessoas pudessem pensar tão bem no trabalho. As pessoas fazem isso em startups, pelo menos parte do tempo. (Metade do tempo você está em pânico porque seus servidores estão pegando fogo, mas na outra metade você está pensando tão profundamente quanto a maioria das pessoas só consegue ficar sozinha em uma manhã de domingo.)
O mesmo vale para a maioria das outras diferenças entre startups e o que passa por produtividade em grandes empresas. E ainda assim, as ideias convencionais de profissionalismo têm um controle tão forte em nossas mentes que até os fundadores de startups são afetados por elas. Em nossa startup, quando os de fora vinham nos visitar, nos esforçávamos para parecer "profissionais". Limpávamos nossos escritórios, usávamos roupas melhores, tentávamos organizar que muitas pessoas estivessem lá durante o horário comercial convencional. Na verdade, a programação não era feita por pessoas bem vestidas em mesas limpas durante o horário comercial. Era feito por pessoas mal vestidas (eu era famoso por programar usando apenas uma toalha) em escritórios repletos de lixo às 2 da manhã. Mas nenhum visitante entenderia isso. Nem mesmo os investidores, que deveriam ser capazes de reconhecer a produtividade real quando a veem. Até nós éramos afetados pela sabedoria convencional. Nós nos víamos como impostores, tendo sucesso apesar de sermos totalmente desprofissionais. Era como se tivéssemos criado um carro de Fórmula 1, mas nos sentíssemos envergonhados porque ele não parecia como um carro deveria parecer.
No mundo dos carros, pelo menos existem algumas pessoas que sabem que um carro de alto desempenho parece um carro de corrida de Fórmula 1, não um sedã com rodas gigantes e um spoiler falso parafusado na mala. Por que não nos negócios? Provavelmente porque as startups são tão pequenas. O crescimento realmente dramático acontece quando uma startup tem apenas três ou quatro pessoas, então apenas três ou quatro pessoas veem isso, enquanto dezenas de milhares veem os negócios como são praticados pela Boeing ou Philip Morris.
Este livro pode ajudar a resolver esse problema, mostrando a todos o que, até agora, apenas um punhado de pessoas conseguiu ver: o que acontece no primeiro ano de uma startup. É assim que a produtividade real se parece. Este é o carro de corrida de Fórmula 1. Parece estranho, mas é rápido.
Claro, as grandes empresas não serão capazes de fazer tudo o que essas startups fazem. Em grandes empresas, sempre haverá mais política e menos espaço para decisões individuais. Mas ver como as startups realmente são mostrará pelo menos a outras organizações para onde mirar. O tempo pode estar chegando em que, em vez de startups tentarem parecer mais corporativas, as corporações tentarão parecer mais com startups. Isso seria uma coisa boa.