APRENDENDO COM OS FUNDADORES
OriginalJaneiro de 2007
(Prefácio do livro Founders at Work de Jessica Livingston.)
Aparentemente, os velocistas atingem sua maior velocidade logo após a largada e passam o resto da corrida desacelerando. Os vencedores desaceleram menos. É assim também com a maioria das startups. A fase inicial é geralmente a mais produtiva. É quando eles têm as ideias realmente grandes. Imagine como a Apple era quando 100% de seus funcionários eram Steve Jobs ou Steve Wozniak.
A coisa impressionante sobre essa fase é que ela é completamente diferente da ideia que a maioria das pessoas tem sobre o que é um negócio. Se você olhasse na cabeça das pessoas (ou em coleções de fotos de ações) por imagens que representam "negócios", você encontraria imagens de pessoas vestidas com ternos, grupos sentados em torno de mesas de conferência com expressão séria, apresentações de PowerPoint, pessoas produzindo relatórios espessos para que os outros leiam. As startups em estágio inicial são o oposto disso. E, no entanto, provavelmente são a parte mais produtiva de toda a economia.
Por que essa discrepância? Acho que há um princípio geral em jogo aqui: quanto menos energia as pessoas gastam com o desempenho, mais elas gastam com aparências para compensar. Na maioria das vezes, a energia que elas gastam em parecer impressionantes torna seu desempenho real pior. Alguns anos atrás, li um artigo em que uma revista de carros modificou o modelo "esportivo" de algum carro de produção para obter o melhor tempo possível no quarto de milha parado. Você sabe como eles fizeram isso? Eles cortaram toda a porcaria que o fabricante tinha colocado no carro para fazê-lo parecer rápido.
Os negócios estão quebrados da mesma maneira que esse carro. O esforço que vai para parecer produtivo não apenas é desperdiçado, mas realmente torna as organizações menos produtivas. Ternos, por exemplo. Ternos não ajudam as pessoas a pensar melhor. Eu aposto que a maioria dos executivos de grandes empresas faz seus melhores pensamentos quando acordam no domingo de manhã e descem para fazer uma xícara de café de roupão. É aí que você tem ideias. Imagine só como seria uma empresa se as pessoas pudessem pensar tão bem no trabalho. As pessoas fazem isso em startups, pelo menos parte do tempo. (Metade do tempo você está em pânico porque seus servidores estão pegando fogo, mas a outra metade você está pensando tão profundamente quanto a maioria das pessoas só consegue fazendo sozinho em um domingo de manhã.)
O mesmo vale para a maioria das outras diferenças entre startups e o que passa por produtividade em grandes empresas. E, no entanto, as ideias convencionais de profissionalismo têm um domínio tão forte em nossas mentes que até os próprios fundadores de startups são afetados por elas. Em nossa startup, quando visitantes externos vinham, nos esforçávamos muito para parecer "profissionais". Limpávamos nossos escritórios, vestíamos roupas melhores, tentávamos fazer com que muitas pessoas estivessem lá durante o horário comercial convencional. Na verdade, a programação não era feita por pessoas bem vestidas em mesas limpas durante o horário comercial. Era feita por pessoas mal vestidas (eu era notório por programar usando apenas uma toalha) em escritórios cheios de lixo às 2 da manhã. Mas nenhum visitante entenderia isso. Nem mesmo os investidores, que supostamente deveriam ser capazes de reconhecer a produtividade real quando a veem. Até nós éramos afetados pela sabedoria convencional. Nos víamos como impostores, tendo sucesso apesar de sermos totalmente "não profissionais". Era como se tivéssemos criado um carro de Fórmula 1, mas nos sentíssemos envergonhados porque ele não parecia com um carro deveria parecer.
No mundo dos carros, há pelo menos algumas pessoas que sabem que um carro de alto desempenho parece um carro de Fórmula 1, não um sedã com rodas gigantes e um spoiler falso parafusado no porta-malas. Por que não nos negócios? Provavelmente porque as startups são tão pequenas. O crescimento realmente dramático acontece quando uma startup tem apenas três ou quatro pessoas, então apenas três ou quatro pessoas veem isso, enquanto dezenas de milhares veem os negócios como são praticados pela Boeing ou Philip Morris.
Este livro pode ajudar a resolver esse problema, mostrando a todos o que, até agora, apenas um punhado de pessoas teve a chance de ver: o que acontece no primeiro ano de uma startup. Essa é a aparência da produtividade real. Esse é o carro de Fórmula 1. Parece estranho, mas vai rápido.
Claro, as grandes empresas não conseguirão fazer tudo o que essas startups fazem. Em grandes empresas, sempre haverá mais política e menos escopo para decisões individuais. Mas ver como as startups realmente funcionam pelo menos mostrará a outras organizações o que almejar. O momento pode chegar em breve quando, em vez de startups tentarem parecer mais corporativas, as corporações tentarão parecer mais como startups. Isso seria uma coisa boa.