APRENDENDO COM OS FUNDADORES

Janeiro de 2007

(Prefácio de Founders at Work, de Jessica Livingston.)

Aparentemente, os velocistas atingem sua velocidade máxima logo de cara, e passam o resto da corrida desacelerando. Os vencedores desaceleram menos. É assim com a maioria das startups também. A fase inicial geralmente é a mais produtiva. É quando eles têm as ideias realmente grandes. Imagine como era a Apple quando 100% de seus funcionários eram Steve Jobs ou Steve Wozniak.

O impressionante sobre essa fase é que ela é completamente diferente da ideia da maioria das pessoas sobre o que são os negócios. Se você olhasse na cabeça das pessoas (ou coleções de fotos de banco de imagens) por imagens representando "negócios", você obteria imagens de pessoas vestidas de terno, grupos sentados em volta de mesas de conferência parecendo sérios, apresentações em PowerPoint, pessoas produzindo relatórios grossos para os outros lerem. Startups em estágio inicial são exatamente o oposto disso. E ainda assim elas são provavelmente a parte mais produtiva de toda a economia.

Por que a desconexão? Acho que há um princípio geral em ação aqui: quanto menos energia as pessoas gastam em desempenho, mais elas gastam em aparências para compensar. Mais frequentemente do que não, a energia que elas gastam em parecer impressionantes piora seu desempenho real. Alguns anos atrás, li um artigo em que uma revista de automóveis modificou o modelo "esportivo" de algum carro de produção para obter o quarto de milha parado mais rápido possível. Você sabe como eles fizeram isso? Eles cortaram toda a porcaria que o fabricante tinha parafusado no carro para fazê-lo parecer rápido.

Os negócios estão quebrados da mesma forma que o carro. O esforço para parecer produtivo não é apenas desperdiçado, mas na verdade torna as organizações menos produtivas. Ternos, por exemplo. Ternos não ajudam as pessoas a pensar melhor. Aposto que a maioria dos executivos de grandes empresas pensa melhor quando acordam na manhã de domingo e descem de roupão para fazer uma xícara de café. É quando você tem ideias. Imagine como seria uma empresa se as pessoas pudessem pensar tão bem no trabalho. As pessoas pensam assim em startups, pelo menos parte do tempo. (Metade do tempo você está em pânico porque seus servidores estão pegando fogo, mas a outra metade você está pensando tão profundamente quanto a maioria das pessoas só consegue sentar sozinha em uma manhã de domingo.)

O mesmo vale para a maioria das outras diferenças entre startups e o que passa por produtividade em grandes empresas. E ainda assim as ideias convencionais de profissionalismo têm um controle tão forte sobre nossas mentes que até mesmo fundadores de startups são afetados por elas. Em nossa startup, quando pessoas de fora vinham nos visitar, tentávamos muito parecer "profissionais". Nós limpávamos nossos escritórios, vestíamos roupas melhores, tentávamos fazer com que muitas pessoas estivessem lá durante o horário comercial convencional. Na verdade, a programação não era feita por pessoas bem vestidas em mesas limpas durante o horário comercial. Era feita por pessoas mal vestidas (eu era famoso por programar usando apenas uma toalha) em escritórios cheios de lixo às 2 da manhã. Mas nenhum visitante entenderia isso. Nem mesmo investidores, que supostamente são capazes de reconhecer a produtividade real quando a veem. Até nós fomos afetados pela sabedoria convencional. Pensávamos em nós mesmos como impostores, tendo sucesso apesar de sermos totalmente antiprofissionais. Era como se tivéssemos criado um carro de Fórmula 1, mas nos sentíamos envergonhados porque não parecia o que um carro deveria parecer.

No mundo dos carros, há pelo menos algumas pessoas que sabem que um carro de alto desempenho parece um carro de corrida de Fórmula 1, não um sedã com rodas gigantes e um spoiler falso preso ao porta-malas. Por que não nos negócios? Provavelmente porque as startups são muito pequenas. O crescimento realmente dramático acontece quando uma startup tem apenas três ou quatro pessoas, então apenas três ou quatro pessoas veem isso, enquanto dezenas de milhares veem os negócios como são praticados pela Boeing ou Philip Morris.

Este livro pode ajudar a resolver esse problema, mostrando a todos o que, até agora, apenas um punhado de pessoas conseguiu ver: o que acontece no primeiro ano de uma startup. É assim que a produtividade real se parece. Este é o carro de corrida de Fórmula 1. Parece estranho, mas anda rápido.

Claro, grandes empresas não serão capazes de fazer tudo o que essas startups fazem. Em grandes empresas sempre haverá mais política e menos espaço para decisões individuais. Mas ver como as startups realmente são pelo menos mostrará a outras organizações o que almejar. Pode estar chegando o momento em que, em vez de startups tentando parecer mais corporativas, as corporações tentarão parecer mais startups. Isso seria uma coisa boa.

Tradução japonesa