NERDS FIEROS

Maio de 2021

A maioria das pessoas pensa em nerds como pessoas quietas e tímidas. Em situações sociais comuns, eles são — tão quietos e tímidos quanto o quarterback estrela seria se se encontrasse no meio de um simpósio de física. E pela mesma razão: eles são peixes fora d'água. Mas a aparente timidez dos nerds é uma ilusão devido ao fato de que, quando não-nerds os observam, geralmente é em situações sociais comuns. Na verdade, alguns nerds são bastante ferozes.

Os nerds ferozes são um grupo pequeno, mas interessante. Eles são, como regra, extremamente competitivos — mais competitivos, eu diria, do que não-nerds altamente competitivos. A competição é mais pessoal para eles. Em parte, talvez porque não são emocionalmente maduros o suficiente para se distanciar disso, mas também porque há menos aleatoriedade nos tipos de competição em que se envolvem, e, portanto, estão mais justificados em levar os resultados para o lado pessoal.

Nerds ferozes também tendem a ser um tanto excessivamente confiantes, especialmente quando jovens. Pode parecer que seria uma desvantagem estar enganado sobre as próprias habilidades, mas empiricamente não é. Até certo ponto, a confiança é uma profecia autorrealizável.

Outra qualidade que você encontra na maioria dos nerds ferozes é a inteligência. Nem todos os nerds são inteligentes, mas os ferozes são sempre pelo menos moderadamente inteligentes. Se não fossem, não teriam a confiança para serem ferozes. [1]

Há também uma conexão natural entre nerdice e independência de pensamento. É difícil ser independente de pensamento sem ser um tanto socialmente desajeitado, porque crenças convencionais são frequentemente equivocadas, ou pelo menos arbitrárias. Ninguém que fosse tanto independente de pensamento quanto ambicioso gostaria de desperdiçar o esforço que leva para se encaixar. E a independência de pensamento dos nerds ferozes será, obviamente, do tipo agressivo em vez do tipo passivo: eles ficarão irritados com regras, em vez de estarem sonhadoramente alheios a elas.

Estou menos certo sobre por que os nerds ferozes são impacientes, mas a maioria parece ser. Você percebe isso primeiro na conversa, onde eles tendem a interrompê-lo. Isso é apenas irritante, mas nos nerds ferozes mais promissores está conectado a uma impaciência mais profunda em resolver problemas. Talvez a competitividade e a impaciência dos nerds ferozes não sejam qualidades separadas, mas duas manifestações de uma única determinação subjacente.

Quando você combina todas essas qualidades em quantidades suficientes, o resultado é bastante formidável. O exemplo mais vívido de nerds ferozes em ação pode ser A Dupla Hélice, de James Watson. A primeira frase do livro é "Nunca vi Francis Crick em um humor modesto", e o retrato que ele pinta de Crick é o nerd feroz por excelência: brilhante, socialmente desajeitado, competitivo, independente de pensamento, excessivamente confiante. Mas assim também é o retrato implícito que ele pinta de si mesmo. De fato, sua falta de consciência social torna ambos os retratos muito mais realistas, porque ele afirma abertamente todo tipo de opiniões e motivações que uma pessoa mais suave esconderia. E, além disso, é claro pela história que a nerdice feroz de Crick e Watson foi integral para seu sucesso. Sua independência de pensamento os levou a considerar abordagens que a maioria dos outros ignorou, sua excessiva confiança lhes permitiu trabalhar em problemas que eles apenas entendiam parcialmente (eles foram literalmente descritos como "palhaços" por um eminente insider), e sua impaciência e competitividade os levaram à resposta antes de dois outros grupos que, de outra forma, a teriam encontrado dentro do próximo ano, se não nos próximos meses. [2]

A ideia de que poderia haver nerds ferozes é uma novidade não apenas para muitas pessoas normais, mas até mesmo para alguns jovens nerds. Especialmente no início, os nerds passam muito do seu tempo em situações sociais comuns e tão pouco fazendo trabalho real que recebem muito mais evidências de sua desajeitação do que de seu poder. Assim, haverá alguns que lerão esta descrição do nerd feroz e perceberão "Hmm, sou eu." E é a você, jovem nerd feroz, que agora me dirijo.

Tenho boas notícias e más notícias. A boa notícia é que sua ferocidade será uma grande ajuda na resolução de problemas difíceis. E não apenas os tipos de problemas científicos e técnicos que os nerds tradicionalmente resolveram. À medida que o mundo avança, o número de coisas que você pode vencer ao obter a resposta certa aumenta. Recentemente, ficar rico se tornou uma delas: 7 das 8 pessoas mais ricas da América são agora nerds ferozes.

De fato, ser um nerd feroz é provavelmente ainda mais útil nos negócios do que no território original dos nerds, que é a erudição. A ferocidade parece ser opcional lá. Darwin, por exemplo, não parece ter sido especialmente feroz. Enquanto é impossível ser o CEO de uma empresa acima de um certo tamanho sem ser feroz, agora que os nerds podem vencer nos negócios, os nerds ferozes monopolizarão cada vez mais os verdadeiros grandes sucessos.

A má notícia é que, se não for exercitada, sua ferocidade se transformará em amargura, e você se tornará um valentão intelectual de playground: o sysadmin rabugento, o troll de fórum, o odiador, o derrubador de novas ideias.

Como você evita esse destino? Trabalhe em projetos ambiciosos. Se você tiver sucesso, isso lhe trará um tipo de satisfação que neutraliza a amargura. Mas você não precisa ter tido sucesso para sentir isso; apenas trabalhar em projetos difíceis dá à maioria dos nerds ferozes alguma sensação de satisfação. E aqueles que não sentem, pelo menos se mantêm ocupados. [3]

Outra solução pode ser de alguma forma desligar sua ferocidade, dedicando-se à meditação ou à psicoterapia ou algo assim. Talvez essa seja a resposta certa para algumas pessoas. Não tenho ideia. Mas não me parece a solução ideal. Se você receber uma faca afiada, me parece melhor usá-la do que amolar sua lâmina para evitar se cortar.

Se você escolher o caminho ambicioso, terá um vento favorável atrás de você. Nunca houve um momento melhor para ser um nerd. No último século, vimos uma transferência contínua de poder dos negociadores para os técnicos — dos carismáticos para os competentes — e não vejo nada no horizonte que vá acabar com isso. Pelo menos não até que os nerds acabem com isso eles mesmos, trazendo a singularidade.

Notas

[1] Ser um nerd é ser socialmente desajeitado, e há duas maneiras distintas de fazer isso: jogar o mesmo jogo que todo mundo, mas mal, e jogar um jogo diferente. Os nerds inteligentes são do segundo tipo.

[2] As mesmas qualidades que tornam os nerds ferozes tão eficazes também podem torná-los muito irritantes. Os nerds ferozes fariam bem em lembrar disso e (a) tentar manter isso sob controle, e (b) procurar organizações e tipos de trabalho onde obter a resposta certa importa mais do que preservar a harmonia social. Na prática, isso significa pequenos grupos trabalhando em problemas difíceis. O que, felizmente, é o tipo de ambiente mais divertido de qualquer maneira.

[3] Se o sucesso neutraliza a amargura, por que há algumas pessoas que são pelo menos moderadamente bem-sucedidas e ainda assim bastante amargas? Porque a potencial amargura das pessoas varia dependendo de quão naturalmente amarga é sua personalidade e quão ambiciosas são: alguém que é naturalmente muito amargo ainda terá muito restante após o sucesso neutralizar parte disso, e alguém que é muito ambicioso precisará de proporcionalmente mais sucesso para satisfazer essa ambição.

Portanto, o pior cenário é alguém que é tanto naturalmente amargo quanto extremamente ambicioso, e ainda assim apenas moderadamente bem-sucedido.

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad e Robert Morris por lerem rascunhos disso.