NERDS FERRENHOS

Maio de 2021

A maioria das pessoas pensa em nerds como pessoas quietas e tímidas. Em situações sociais normais, eles são — tão quietos e tímidos quanto o quarterback estrela seria se se visse no meio de um simpósio de física. E pelo mesmo motivo: são peixes fora d'água. Mas a aparente timidez dos nerds é uma ilusão devido ao fato de que quando os não-nerds os observam, geralmente é em situações sociais normais. Na verdade, alguns nerds são bastante ferrenhos.

Os nerds ferrenhos são um grupo pequeno, mas interessante. Eles são, como regra, extremamente competitivos — mais competitivos, eu diria, do que os não-nerds altamente competitivos. A competição é mais pessoal para eles. Em parte, talvez porque eles não são emocionalmente maduros o suficiente para se distanciar dela, mas também porque há menos aleatoriedade nos tipos de competição em que eles se envolvem, e eles, portanto, são mais justificados em levar os resultados pessoalmente.

Nerds ferrenhos também tendem a ser um tanto superconfiantes, especialmente quando jovens. Pode parecer que seria uma desvantagem estar enganado sobre as próprias habilidades, mas empiricamente não é. Até certo ponto, a confiança é uma profecia que se autocumpre.

Outra qualidade que você encontra na maioria dos nerds ferrenhos é a inteligência. Nem todos os nerds são inteligentes, mas os ferrenhos são sempre pelo menos moderadamente inteligentes. Se não fossem, eles não teriam a confiança para serem ferrenhos. [1]

Também há uma conexão natural entre a nerdice e a independência de espírito. É difícil ser independente de espírito sem ser um tanto socialmente desajeitado, porque as crenças convencionais são tão frequentemente equivocadas, ou pelo menos arbitrárias. Ninguém que fosse independente de espírito e ambicioso gostaria de desperdiçar o esforço que leva para se encaixar. E a independência de espírito dos nerds ferrenhos será obviamente do tipo agressivo em vez do tipo passivo: eles ficarão irritados com as regras, em vez de sonhadoramente alheios a elas.

Tenho menos certeza do porquê os nerds ferrenhos são impacientes, mas a maioria parece ser. Você percebe isso primeiro na conversa, onde eles tendem a interromper você. Isso é simplesmente irritante, mas nos nerds ferrenhos mais promissores está ligado a uma impaciência mais profunda em relação à resolução de problemas. Talvez a competitividade e a impaciência dos nerds ferrenhos não sejam qualidades separadas, mas duas manifestações de uma única impulsionada subjacente.

Quando você combina todas essas qualidades em quantidades suficientes, o resultado é bastante formidável. O exemplo mais vívido de nerds ferrenhos em ação pode ser The Double Helix de James Watson. A primeira frase do livro é "Nunca vi Francis Crick em um estado de espírito modesto", e o retrato que ele continua a pintar de Crick é o nerd ferrenho por excelência: brilhante, socialmente desajeitado, competitivo, independente de espírito, superconfiante. Mas também é o retrato implícito que ele pinta de si mesmo. De fato, sua falta de consciência social torna ambos os retratos ainda mais realistas, porque ele declara abertamente todos os tipos de opiniões e motivações que uma pessoa mais suave esconderia. E além disso, é claro pela história que a nerdice ferrenha de Crick e Watson foi essencial para seu sucesso. Sua independência de espírito os fez considerar abordagens que a maioria dos outros ignorou, sua superconfiança permitiu que eles trabalhassem em problemas que eles só entendiam pela metade (eles foram literalmente descritos como "palhaços" por um eminente insider), e sua impaciência e competitividade os levaram à resposta antes de outros dois grupos que, de outra forma, a teriam encontrado no próximo ano, se não nos próximos meses. [2]

A ideia de que pode haver nerds ferrenhos é estranha não apenas para muitas pessoas normais, mas até para alguns nerds jovens. Especialmente no início, os nerds passam tanto tempo em situações sociais normais e tão pouco fazendo trabalho real que eles obtêm muito mais evidências de sua desajeiteza do que de seu poder. Então haverá alguns que lerão esta descrição do nerd ferrenho e perceberão "Hmm, esse sou eu". E é para você, jovem nerd ferrenho, que me volto agora.

Tenho algumas boas notícias e algumas más notícias. A boa notícia é que sua ferocidade será uma grande ajuda para resolver problemas difíceis. E não apenas o tipo de problemas científicos e técnicos que os nerds tradicionalmente resolveram. À medida que o mundo progride, o número de coisas que você pode vencer ao obter a resposta correta aumenta. Recentemente, ficar rico se tornou uma delas: 7 das 8 pessoas mais ricas da América agora são nerds ferrenhos.

De fato, ser um nerd ferrenho é provavelmente ainda mais útil nos negócios do que no território original dos nerds, o estudo. A ferocidade parece opcional lá. Darwin, por exemplo, não parece ter sido especialmente ferrenho. Enquanto é impossível ser o CEO de uma empresa acima de um certo tamanho sem ser ferrenho, agora que os nerds podem vencer nos negócios, os nerds ferrenhos monopolizarão cada vez mais os realmente grandes sucessos.

A má notícia é que, se não for exercida, sua ferocidade se transformará em amargura, e você se tornará um valentão de playground intelectual: o administrador de sistemas rabugento, o troll do fórum, o odiador, o atirador de novas ideias.

Como você evita esse destino? Trabalhe em projetos ambiciosos. Se você tiver sucesso, isso lhe trará um tipo de satisfação que neutraliza a amargura. Mas você não precisa ter tido sucesso para sentir isso; simplesmente trabalhar em projetos difíceis dá a muitos nerds ferrenhos algum sentimento de satisfação. E aqueles que não sentem, pelo menos os mantém ocupados. [3]

Outra solução pode ser desligar sua ferocidade de alguma forma, dedicando-se à meditação ou psicoterapia ou algo parecido. Talvez essa seja a resposta certa para algumas pessoas. Não faço ideia. Mas não me parece a solução ideal. Se você receber uma faca afiada, me parece melhor usá-la do que embotar sua ponta para evitar se cortar.

Se você escolher o caminho ambicioso, terá um vento a favor. Nunca houve um momento melhor para ser um nerd. No século passado, vimos uma transferência contínua de poder dos negociadores para os técnicos — do carismático para o competente — e eu não vejo nada no horizonte que vá acabar com isso. Pelo menos não até que os nerds acabem com isso sozinhos, provocando a singularidade.

Notas

[1] Ser um nerd é ser socialmente desajeitado, e existem duas maneiras distintas de fazer isso: jogar o mesmo jogo que todos os outros, mas mal, e jogar um jogo diferente. Os nerds inteligentes são do último tipo.

[2] As mesmas qualidades que tornam os nerds ferrenhos tão eficazes podem também torná-los muito irritantes. Os nerds ferrenhos fariam bem em lembrar disso, e (a) tentar manter isso sob controle, e (b) procurar organizações e tipos de trabalho onde obter a resposta correta seja mais importante do que preservar a harmonia social. Na prática, isso significa pequenos grupos trabalhando em problemas difíceis. O que, felizmente, é o tipo mais divertido de ambiente de qualquer maneira.

[3] Se o sucesso neutraliza a amargura, por que existem algumas pessoas que são pelo menos moderadamente bem-sucedidas e ainda assim bastante amargas? Porque o potencial de amargura das pessoas varia dependendo de quão naturalmente amarga sua personalidade é, e quão ambiciosas elas são: alguém que é naturalmente muito amargo ainda terá muito depois que o sucesso neutralizar parte dele, e alguém que é muito ambicioso precisará de proporcionalmente mais sucesso para satisfazer essa ambição.

Então, o pior cenário é alguém que é naturalmente amargo e extremamente ambicioso, e ainda assim apenas moderadamente bem-sucedido.

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad e Robert Morris por lerem rascunhos deste.