NERDS FEROZES

Maio de 2021

A maioria das pessoas pensa em nerds como pessoas quietas e tímidas. Em situações sociais comuns, eles são - tão quietos e tímidos quanto o quarterback estrela seria se se encontrasse no meio de um simpósio de física. E pela mesma razão: eles são peixes fora d'água. Mas a aparente timidez dos nerds é uma ilusão devido ao fato de que quando não-nerds os observam, geralmente é em situações sociais comuns. Na verdade, alguns nerds são bastante ferozes.

Os nerds ferozes são um grupo pequeno, mas interessante. Eles são, em geral, extremamente competitivos - mais competitivos, eu diria, do que os não-nerds altamente competitivos. A competição é mais pessoal para eles. Talvez em parte porque eles não são emocionalmente maduros o suficiente para se distanciar dela, mas também porque há menos aleatoriedade nos tipos de competição em que se envolvem, e eles, portanto, têm mais justificativa para levar os resultados pessoalmente.

Os nerds ferozes também tendem a ser um pouco autoconfiantes, especialmente quando jovens. Pode parecer que seria uma desvantagem estar enganado sobre suas habilidades, mas empiricamente não é. Até certo ponto, a confiança é uma profecia autorrealizável.

Outra qualidade que você encontra na maioria dos nerds ferozes é a inteligência. Nem todos os nerds são inteligentes, mas os ferozes sempre são pelo menos moderadamente. Se não fossem, não teriam a confiança para ser ferozes. [1]

Também há uma conexão natural entre a natureza de nerd e a independência mental. É difícil ser independente mentalmente sem ser um pouco socialmente desajeitado, porque as crenças convencionais são tão frequentemente equivocadas ou pelo menos arbitrárias. Ninguém que fosse tanto independente mentalmente quanto ambicioso desperdiçaria o esforço necessário para se encaixar. E a independência mental dos nerds ferozes obviamente será do tipo agressivo, em vez do passivo: eles ficarão irritados com as regras, em vez de sonhadoramente inconscientes delas.

Tenho menos certeza sobre por que os nerds ferozes são impacientes, mas a maioria parece ser. Você percebe isso primeiro na conversa, onde eles tendem a interrompê-lo. Isso é apenas irritante, mas nos nerds ferozes mais promissores, está conectado a uma impaciência mais profunda em resolver problemas. Talvez a competitividade e a impaciência dos nerds ferozes não sejam qualidades separadas, mas duas manifestações de uma única determinação subjacente.

Quando você combina todas essas qualidades em quantidades suficientes, o resultado é bastante formidável. O exemplo mais vívido de nerds ferozes em ação pode ser The Double Helix, de James Watson. A primeira frase do livro é "Nunca vi Francis Crick em um humor modesto", e o retrato que ele pinta de Crick é o quintessencial nerd feroz: brilhante, socialmente desajeitado, competitivo, independente mentalmente, autoconfiante. Mas também é o retrato implícito que ele pinta de si mesmo. De fato, sua falta de consciência social torna ambos os retratos muito mais realistas, porque ele declara abertamente uma série de opiniões e motivações que uma pessoa mais suave esconderia. E, além disso, fica claro a partir da história que a natureza feroz de nerd de Crick e Watson foi integral para o seu sucesso. Sua independência mental os levou a considerar abordagens que a maioria dos outros ignorou, sua autoconfiança permitiu que trabalhassem em problemas que entendiam apenas pela metade (eles foram literalmente descritos como "palhaços" por um insider eminente), e sua impaciência e competitividade os levaram à resposta antes de outros dois grupos que, de outra forma, a teriam encontrado dentro do próximo ano, se não nos próximos meses. [2]

A ideia de que pode haver nerds ferozes é uma ideia pouco familiar não apenas para muitas pessoas normais, mas até mesmo para alguns jovens nerds. Especialmente no início, os nerds passam tanto tempo em situações sociais comuns e tão pouco fazendo um trabalho real que eles obtêm muito mais evidências de sua estranheza do que de seu poder. Então haverá alguns que lerão essa descrição do nerd feroz e perceberão "Hmm, esse sou eu." E é a você, jovem nerd feroz, que agora me dirijo.

Eu tenho algumas boas notícias e algumas más notícias. As boas notícias são que sua ferocidade será de grande ajuda na resolução de problemas difíceis. E não apenas o tipo de problemas científicos e técnicos que os nerds tradicionalmente resolveram. À medida que o mundo progride, o número de coisas que você pode vencer obtendo a resposta certa aumenta. Recentemente, ficar rico tornou-se uma delas: 7 das 8 pessoas mais ricas da América são agora nerds ferozes.

De fato, ser um nerd feroz provavelmente é ainda mais útil nos negócios do que no território original dos nerds, a academia. A ferocidade parece opcional lá. Darwin, por exemplo, não parece ter sido especialmente feroz. Enquanto é impossível ser o CEO de uma empresa acima de um certo tamanho sem ser feroz, então, agora que os nerds podem vencer nos negócios, os nerds ferozes monopolizarão cada vez mais os maiores sucessos.

As más notícias são que, se não for exercida, sua ferocidade se transformará em amargura, e você se tornará um valentão intelectual do playground: o administrador de sistemas mal-humorado, o troll do fórum, o odiador, o derrubador de novas ideias.

Como você evita esse destino? Trabalhe em projetos ambiciosos. Se você tiver sucesso, isso lhe trará uma espécie de satisfação que neutraliza a amargura. Mas você não precisa ter tido sucesso para sentir isso; simplesmente trabalhar em projetos difíceis dá a maioria dos nerds ferozes uma certa sensação de satisfação. E aqueles que não, pelo menos os mantém ocupados. [3]

Outra solução pode ser de alguma forma desligar sua ferocidade, dedicando-se à meditação ou à psicoterapia ou algo assim. Talvez essa seja a resposta certa para algumas pessoas. Eu não tenho ideia. Mas não me parece a solução ideal. Se você receber uma faca afiada, parece-me melhor usá-la do que embotá-la para evitar se cortar.

Se você escolher a rota ambiciosa, terá um vento a favor. Nunca houve um momento melhor para ser um nerd. No século passado, vimos uma transferência contínua de poder dos negociadores para os técnicos - dos carismáticos para os competentes - e não vejo nada no horizonte que possa acabar com isso. Pelo menos não até que os nerds o façam por si mesmos, trazendo a singularidade.

Notas

[1] Ser um nerd é ser socialmente desajeitado, e há duas maneiras distintas de fazer isso: estar jogando o mesmo jogo que todo mundo, mas mal, e estar jogando um jogo diferente. Os nerds inteligentes são deste último tipo.

[2] As mesmas qualidades que tornam os nerds ferozes tão eficazes também podem torná-los muito irritantes. Os nerds ferozes fariam bem em lembrar disso e (a) tentar manter isso sob controle e (b) procurar organizações e tipos de trabalho onde obter a resposta certa importa mais do que preservar a harmonia social. Na prática, isso significa pequenos grupos trabalhando em problemas difíceis. O que felizmente é o tipo de ambiente mais divertido de qualquer maneira.

[3] Se o sucesso neutraliza a amargura, por que existem algumas pessoas que são pelo menos moderadamente bem-sucedidas e, no entanto, ainda bastante amargas? Porque a potencial amargura das pessoas varia dependendo de quão naturalmente amargas são suas personalidades e de quão ambiciosas elas são: alguém que é naturalmente muito amargo ainda terá muito a ser neutralizado após o sucesso, e alguém que é muito ambicioso precisará de um sucesso proporcionalmente maior para satisfazer essa ambição.

Então, o pior cenário é alguém que é naturalmente amargo e extremamente ambicioso, mas apenas moderadamente bem-sucedido.

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad e Robert Morris por lerem rascunhos deste texto.