NERDS FEROZES

Maio de 2021

A maioria das pessoas pensa em nerds como pessoas quietas e tímidas. Em situações sociais comuns, eles são — tão quietos e tímidas quanto o quarterback estrela seria se ele se encontrasse no meio de um simpósio de física. E pelo mesmo motivo: eles são peixes fora d'água. Mas a aparente desconfiança dos nerds é uma ilusão devido ao fato de que quando não nerds os observam, geralmente é em situações sociais comuns. Na verdade, alguns nerds são bem ferozes.

Os nerds ferozes são um grupo pequeno, mas interessante. Eles são, via de regra, extremamente competitivos — mais competitivos, eu diria, do que os não nerds altamente competitivos. A competição é mais pessoal para eles. Em parte, talvez porque não sejam emocionalmente maduros o suficiente para se distanciarem dela, mas também porque há menos aleatoriedade nos tipos de competição em que se envolvem, e eles são, portanto, mais justificados em levar os resultados para o lado pessoal.

Nerds ferozes também tendem a ser um pouco confiantes demais, especialmente quando jovens. Pode parecer que seria uma desvantagem estar enganado sobre suas habilidades, mas empiricamente não é. Até certo ponto, a confiança é uma profecia autorrealizável.

Outra qualidade que você encontra na maioria dos nerds ferozes é a inteligência. Nem todos os nerds são inteligentes, mas os ferozes sempre são pelo menos moderadamente inteligentes. Se não fossem, não teriam a confiança para serem ferozes. [ 1 ]

Há também uma conexão natural entre nerdice e independência de espírito . É difícil ser independente de espírito sem ser um tanto desajeitado socialmente, porque crenças convencionais são muitas vezes equivocadas, ou pelo menos arbitrárias. Ninguém que fosse independente de espírito e ambicioso iria querer desperdiçar o esforço necessário para se encaixar. E a independência de espírito dos nerds ferozes será obviamente do tipo agressivo , e não passivo: eles ficarão incomodados com regras, em vez de sonhadoramente inconscientes delas.

Não tenho tanta certeza do porquê nerds ferozes são impacientes, mas a maioria parece ser. Você percebe isso primeiro em uma conversa, onde eles tendem a interromper você. Isso é meramente irritante, mas nos nerds ferozes mais promissores está conectado a uma impaciência mais profunda sobre resolver problemas. Talvez a competitividade e a impaciência dos nerds ferozes não sejam qualidades separadas, mas duas manifestações de uma única motivação subjacente.

Quando você combina todas essas qualidades em quantidades suficientes, o resultado é bastante formidável. O exemplo mais vívido de nerds ferozes em ação pode ser The Double Helix , de James Watson. A primeira frase do livro é "Eu nunca vi Francis Crick em um humor modesto", e o retrato que ele pinta de Crick é o nerd feroz por excelência: brilhante, socialmente desajeitado, competitivo, independente, superconfiante. Mas o mesmo acontece com o retrato implícito que ele pinta de si mesmo. De fato, sua falta de consciência social torna ambos os retratos muito mais realistas, porque ele declara abertamente todos os tipos de opiniões e motivações que uma pessoa mais suave esconderia. E, além disso, fica claro na história que a nerdice feroz de Crick e Watson foi essencial para seu sucesso. A sua independência levou-os a considerar abordagens que a maioria dos outros ignorava, o seu excesso de confiança permitiu-lhes trabalhar em problemas que apenas compreendiam parcialmente (foram literalmente descritos como "palhaços" por um eminente insider), e a sua impaciência e competitividade levaram-nos à resposta antes de dois outros grupos que, de outra forma, a teriam encontrado no ano seguinte, se não nos meses seguintes. [ 2 ]

A ideia de que pode haver nerds ferozes é desconhecida não apenas para muitas pessoas normais, mas até mesmo para alguns jovens nerds. Especialmente no início, os nerds passam muito do seu tempo em situações sociais comuns e tão pouco fazendo trabalho real que eles têm muito mais evidências de sua estranheza do que de seu poder. Então, haverá alguns que lerão esta descrição do nerd feroz e perceberão "Hmm, sou eu". E é para você, jovem nerd feroz, que eu agora me dirijo.

Tenho boas notícias e más notícias. A boa notícia é que sua ferocidade será uma grande ajuda para resolver problemas difíceis. E não apenas o tipo de problema científico e técnico que os nerds tradicionalmente resolvem. Conforme o mundo progride, o número de coisas em que você pode ganhar ao obter a resposta certa aumenta. Recentemente, ficar rico se tornou uma delas: 7 das 8 pessoas mais ricas da América agora são nerds ferozes.

De fato, ser um nerd feroz é provavelmente ainda mais útil nos negócios do que no território original de bolsa de estudos dos nerds. Ferocidade parece opcional lá. Darwin, por exemplo, não parece ter sido especialmente feroz. Enquanto é impossível ser o CEO de uma empresa acima de um certo tamanho sem ser feroz, agora que os nerds podem vencer nos negócios, os nerds ferozes monopolizarão cada vez mais os sucessos realmente grandes.

A má notícia é que, se você não exercitar sua ferocidade, ela se transformará em amargura, e você se tornará um valentão intelectual: o administrador de sistemas mal-humorado, o troll do fórum, o hater , o destruidor de novas ideias .

Como você evita esse destino? Trabalhe em projetos ambiciosos. Se você tiver sucesso, isso lhe trará um tipo de satisfação que neutraliza a amargura. Mas você não precisa ter tido sucesso para sentir isso; apenas trabalhar em projetos difíceis dá à maioria dos nerds ferozes algum sentimento de satisfação. E aqueles que não têm, pelo menos os mantêm ocupados. [ 3 ]

Outra solução pode ser desligar de alguma forma sua ferocidade, dedicando-se à meditação ou psicoterapia ou algo assim. Talvez essa seja a resposta certa para algumas pessoas. Não tenho ideia. Mas não me parece a solução ideal. Se lhe derem uma faca afiada, parece-me melhor usá-la do que embotar seu fio para evitar se cortar.

Se você escolher a rota ambiciosa, terá um vento favorável atrás de você. Nunca houve um momento melhor para ser um nerd. No século passado, vimos uma transferência contínua de poder dos negociadores para os técnicos — dos carismáticos para os competentes — e não vejo nada no horizonte que acabará com isso. Pelo menos não até que os nerds acabem com isso eles mesmos, trazendo a singularidade.

Notas

[ 1 ] Ser um nerd é ser socialmente desajeitado, e há duas maneiras distintas de fazer isso: jogar o mesmo jogo que todo mundo, mas mal, e jogar um jogo diferente. Os nerds inteligentes são o último tipo.

[ 2 ] As mesmas qualidades que tornam os nerds ferozes tão eficazes também podem torná-los muito irritantes. Os nerds ferozes fariam bem em lembrar disso e (a) tentar manter isso sob controle e (b) procurar organizações e tipos de trabalho onde obter a resposta certa importa mais do que preservar a harmonia social. Na prática, isso significa pequenos grupos trabalhando em problemas difíceis. O que felizmente é o tipo de ambiente mais divertido de qualquer maneira.

[ 3 ] Se o sucesso neutraliza a amargura, por que há algumas pessoas que são pelo menos moderadamente bem-sucedidas e ainda assim bastante amargas? Porque a amargura potencial das pessoas varia dependendo de quão naturalmente amarga é sua personalidade e quão ambiciosas elas são: alguém que é naturalmente muito amargo ainda terá muito depois que o sucesso neutralizar um pouco disso, e alguém que é muito ambicioso precisará de proporcionalmente mais sucesso para satisfazer essa ambição.

Então, o pior cenário é alguém que é naturalmente amargo e extremamente ambicioso, mas ainda assim tem apenas um sucesso moderado.

Obrigado a Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad e Robert Morris pela leitura dos rascunhos.