COMO SER UM ESPECIALISTA EM UM MUNDO EM MUDANÇA

Dezembro de 2014

Se o mundo fosse estático, poderíamos ter confiança monotonicamente crescente em nossas crenças. Quanto mais (e mais variada) a experiência de uma crença sobrevivesse, menos provável seria que ela fosse falsa. A maioria das pessoas acredita implicitamente em algo assim sobre suas opiniões. E elas estão justificadas em fazer isso com opiniões sobre coisas que não mudam muito, como a natureza humana. Mas você não pode confiar em suas opiniões da mesma forma sobre coisas que mudam, o que pode incluir praticamente todo o resto.

Quando os especialistas estão errados, geralmente é porque eles são especialistas em uma versão anterior do mundo.

É possível evitar isso? Você pode se proteger contra crenças obsoletas? Até certo ponto, sim. Passei quase uma década investindo em startups em estágio inicial e, curiosamente, proteger-se contra crenças obsoletas é exatamente o que você precisa fazer para ter sucesso como investidor de startup. A maioria das ideias de startup realmente boas parecem ideias ruins no começo, e muitas delas parecem ruins especificamente porque alguma mudança no mundo simplesmente as mudou de ruins para boas. Passei muito tempo aprendendo a reconhecer essas ideias, e as técnicas que usei podem ser aplicáveis a ideias em geral.

O primeiro passo é ter uma crença explícita na mudança. Pessoas que são vítimas de uma confiança monotonicamente crescente em suas opiniões estão implicitamente concluindo que o mundo é estático. Se você conscientemente se lembrar de que não é, você começa a procurar por mudanças.

Onde procurar por isso? Além da generalização moderadamente útil de que a natureza humana não muda muito, o fato infeliz é que a mudança é difícil de prever. Isso é em grande parte uma tautologia, mas vale lembrar mesmo assim: a mudança que importa geralmente vem de um lugar imprevisto.

Então eu nem tento prever. Quando me pedem em entrevistas para prever o futuro, sempre tenho que lutar para inventar algo que soe plausível na hora, como um aluno que não se preparou para um exame. [ 1 ] Mas não é por preguiça que não me preparei. Parece-me que as crenças sobre o futuro são tão raramente corretas que geralmente não valem a rigidez extra que impõem, e que a melhor estratégia é simplesmente ser agressivamente de mente aberta. Em vez de tentar apontar a si mesmo na direção certa, admita que você não tem ideia de qual é a direção certa e tente, em vez disso, ser super sensível aos ventos da mudança.

Não tem problema ter hipóteses de trabalho, mesmo que elas possam restringir você um pouco, porque elas também motivam você. É emocionante perseguir coisas e emocionante tentar adivinhar respostas. Mas você tem que ser disciplinado para não deixar suas hipóteses se solidificarem em algo mais. [ 2 ]

Acredito que esse mod passivo não funciona apenas para avaliar novas ideias, mas também para tê-las. A maneira de ter novas ideias não é tentar explicitamente, mas tentar resolver problemas e simplesmente não descontar palpites estranhos que você tem no processo.

Os ventos da mudança se originam nas mentes inconscientes dos especialistas do domínio. Se você é suficientemente especialista em um campo, qualquer ideia estranha ou questão aparentemente irrelevante que lhe ocorra vale ipso facto a pena explorar. [ 3 ] Dentro do Y Combinator, quando uma ideia é descrita como louca, é um elogio — na verdade, em média, provavelmente um elogio maior do que quando uma ideia é descrita como boa.

Os investidores de startups têm incentivos extraordinários para corrigir crenças obsoletas. Se eles puderem perceber antes de outros investidores que alguma startup aparentemente pouco promissora não é, eles podem ganhar uma quantia enorme de dinheiro. Mas os incentivos são mais do que apenas financeiros. As opiniões dos investidores são explicitamente testadas: as startups vêm até eles e eles têm que dizer sim ou não, e então, bem rápido, eles descobrem se adivinharam certo. Os investidores que dizem não a um Google (e houve vários) vão se lembrar disso pelo resto de suas vidas.

Qualquer um que deva, em algum sentido, apostar em ideias em vez de apenas comentá-las tem incentivos semelhantes. O que significa que qualquer um que queira tais incentivos pode tê-los, transformando seus comentários em apostas: se você escrever sobre um tópico de alguma forma razoavelmente durável e pública, você descobrirá que se preocupa muito mais em fazer as coisas direito do que a maioria das pessoas faria em uma conversa casual. [ 4 ]

Outro truque que descobri para me proteger contra crenças obsoletas é focar inicialmente nas pessoas em vez de ideias. Embora a natureza das descobertas futuras seja difícil de prever, descobri que posso prever muito bem que tipo de pessoas as farão. Boas ideias novas vêm de pessoas sérias, enérgicas e de mente independente.

Apostar em pessoas em vez de ideias me salvou inúmeras vezes como investidor. Achávamos que o Airbnb era uma má ideia, por exemplo. Mas podíamos dizer que os fundadores eram sinceros, enérgicos e independentes. (Na verdade, quase patologicamente.) Então suspendemos a descrença e os financiamos.

Esta também parece uma técnica que deveria ser aplicável de modo geral. Cerque-se do tipo de pessoas de quem novas ideias vêm. Se você quer perceber rapidamente quando suas crenças se tornam obsoletas, não há nada melhor do que ser amigo das pessoas cujas descobertas as tornarão assim.

Já é difícil o bastante não se tornar prisioneiro de sua própria expertise, mas só vai ficar mais difícil, porque a mudança está se acelerando. Essa não é uma tendência recente; a mudança vem se acelerando desde a era paleolítica. Ideias geram ideias. Não espero que isso mude. Mas posso estar errado.

Notas

[ 1 ] Meu truque usual é falar sobre aspectos do presente que a maioria das pessoas ainda não percebeu.

[ 2 ] Especialmente se elas se tornarem conhecidas o suficiente para que as pessoas comecem a identificá-las com você. Você tem que ser extremamente cético sobre coisas que você quer acreditar, e uma vez que uma hipótese começa a ser identificada com você, ela quase certamente começará a estar nessa categoria.

[ 3 ] Na prática, "suficientemente especialista" não exige que alguém seja reconhecido como especialista — o que é um indicador residual em qualquer caso. Em muitos campos, um ano de trabalho focado, mais muito cuidado, seria o suficiente.

[ 4 ] Embora sejam públicos e persistam indefinidamente, os comentários em fóruns e lugares como o Twitter parecem funcionar empiricamente como uma conversa casual. O limite pode ser se o que você escreve tem um título.

Obrigado a Sam Altman, Patrick Collison e Robert Morris pela leitura dos rascunhos.