COMO SER UM ESPECIALISTA EM UM MUNDO EM MUDANÇA

Dezembro de 2014

Se o mundo fosse estático, poderíamos ter uma confiança monotonicamente crescente em nossas crenças. Quanto mais (e mais variada) a experiência que uma crença sobreviveu, menos provável seria que ela fosse falsa. A maioria das pessoas acredita implicitamente em algo assim sobre suas opiniões. E elas têm razão em fazê-lo com opiniões sobre coisas que não mudam muito, como a natureza humana. Mas você não pode confiar em suas opiniões da mesma maneira sobre coisas que mudam, o que poderia incluir praticamente tudo o mais.

Quando os especialistas estão errados, é muitas vezes porque eles são especialistas em uma versão anterior do mundo.

É possível evitar isso? Você pode se proteger contra crenças obsoletas? Em certa medida, sim. Passei quase uma década investindo em startups em estágio inicial, e curiosamente o que você precisa fazer para ter sucesso como investidor de startups é exatamente se proteger contra crenças obsoletas. A maioria das melhores ideias de startups parece uma má ideia no início, e muitas delas parecem ruins especificamente porque alguma mudança no mundo acabou de transformá-las de ruins em boas. Passei muito tempo aprendendo a reconhecer essas ideias, e as técnicas que usei podem ser aplicáveis a ideias em geral.

O primeiro passo é ter uma crença explícita na mudança. As pessoas que se tornam vítimas de uma confiança monotonicamente crescente em suas opiniões estão implicitamente concluindo que o mundo é estático. Se você se lembrar conscientemente de que não é, você começa a procurar por mudanças.

Onde devemos procurá-las? Além da generalização moderadamente útil de que a natureza humana não muda muito, o fato infeliz é que a mudança é difícil de prever. Isso é em grande parte uma tautologia, mas vale a pena lembrar: a mudança que importa geralmente vem de um setor imprevisto.

Então, nem mesmo tento prevê-la. Quando me pedem em entrevistas para prever o futuro, sempre tenho que me esforçar para encontrar algo plausível, como um aluno que não se preparou para uma prova. [1] Mas não é por preguiça que não me preparei. Parece-me que as crenças sobre o futuro são tão raramente corretas que geralmente não valem a rigidez extra que impõem, e que a melhor estratégia é simplesmente ser agressivamente de mente aberta. Em vez de tentar apontar na direção certa, admita que você não tem ideia de qual é a direção certa e tente, em vez disso, ser super sensível aos ventos da mudança.

Está tudo bem ter hipóteses de trabalho, mesmo que possam te restringir um pouco, porque também te motivam. É emocionante perseguir coisas e emocionante tentar adivinhar respostas. Mas você precisa ter disciplina para não deixar suas hipóteses se enrijecerem em algo mais. [2]

Acredito que esse modo passivo funciona não apenas para avaliar novas ideias, mas também para tê-las. A maneira de gerar novas ideias não é tentar explicitamente, mas tentar resolver problemas e simplesmente não descartar os palpites estranhos que você tiver no processo.

Os ventos da mudança se originam nas mentes inconscientes de especialistas de domínio. Se você for suficientemente especialista em um campo, qualquer ideia estranha ou pergunta aparentemente irrelevante que lhe ocorrer vale a pena explorar. [3] Dentro do Y Combinator, quando uma ideia é descrita como louca, é um elogio - na verdade, provavelmente um elogio maior do que quando uma ideia é descrita como boa.

Os investidores de startups têm incentivos extraordinários para corrigir crenças obsoletas. Se puderem perceber antes de outros investidores que uma startup aparentemente pouco promissora não é, eles podem ganhar muito dinheiro. Mas os incentivos vão além do apenas financeiro. As opiniões dos investidores são testadas explicitamente: as startups vêm até eles e eles têm que dizer sim ou não, e então, bastante rapidamente, eles descobrem se acertaram ou não. Os investidores que disseram não a um Google (e houve vários) se lembrarão disso pelo resto de suas vidas.

Qualquer um que precise, de certa forma, apostar em ideias em vez de apenas comentá-las tem incentivos semelhantes. O que significa que qualquer um que queira esses incentivos pode tê-los, transformando seus comentários em apostas: se você escrever sobre um tópico de uma forma relativamente duradoura e pública, você perceberá que se preocupa muito mais em acertar do que a maioria das pessoas em uma conversa casual. [4]

Outra armadilha que descobri para me proteger contra crenças obsoletas é me concentrar inicialmente em pessoas em vez de ideias. Embora a natureza das descobertas futuras seja difícil de prever, descobri que posso prever com bastante precisão que tipo de pessoas as farão. Boas ideias novas vêm de pessoas sinceras, enérgicas e independentes.

Apostar em pessoas em vez de ideias me salvou inúmeras vezes como investidor. Pensamos que o Airbnb era uma má ideia, por exemplo. Mas pudemos dizer que os fundadores eram sinceros, enérgicos e independentes (de fato, quase patologicamente). Então suspendemos a descrença e os financiamos.

Isso também parece uma técnica que deve ser geralmente aplicável. Cerque-se das pessoas de quem vêm as novas ideias. Se você quer perceber rapidamente quando suas crenças se tornam obsoletas, não pode fazer melhor do que ser amigo das pessoas cujas descobertas as tornarão obsoletas.

Já é difícil o suficiente não se tornar prisioneiro de sua própria expertise, mas só vai ficar mais difícil, porque a mudança está se acelerando. Essa não é uma tendência recente; a mudança vem se acelerando desde a era paleolítica. As ideias geram ideias. Não espero que isso mude. Mas posso estar errado.

Notas

[1] Meu truque habitual é falar sobre aspectos do presente que a maioria das pessoas ainda não notou.

[2] Especialmente se eles se tornarem bem conhecidos a ponto de as pessoas começarem a identificá-los com você. Você tem que ser extra cético sobre as coisas em que você quer acreditar, e assim que uma hipótese começar a ser identificada com você, quase certamente começará a estar nessa categoria.

[3] Na prática, "suficientemente especializado" não exige que você seja reconhecido como um especialista - o que é um indicador atrasado em qualquer caso. Em muitos campos, um ano de trabalho focado mais se importar muito seria o suficiente.

[4] Embora sejam públicos e persistam indefinidamente, os comentários, por exemplo, em fóruns e lugares como o Twitter, parecem empiricamente funcionar como uma conversa casual. O limite pode ser se o que você escreve tem um título.

Agradecimentos a Sam Altman, Patrick Collison e Robert Morris por lerem rascunhos deste texto.