TRABALHO INICIAL

Outubro de 2020

Uma das maiores coisas que impedem as pessoas de fazer um ótimo trabalho é o medo de fazer algo ruim. E esse medo não é irracional. Muitos grandes projetos passam por um estágio inicial em que não parecem muito impressionantes, nem mesmo para seus criadores. Você tem que passar por esse estágio para alcançar o ótimo trabalho que está além. Mas muitas pessoas não o fazem. A maioria das pessoas nem chega ao estágio de fazer algo que as envergonha, muito menos continua além disso. Elas estão com muito medo até mesmo para começar.

Imagine se pudéssemos desligar o medo de fazer algo ruim. Imagine o quanto mais faríamos.

Há alguma esperança de desligá-lo? Acho que sim. Acho que os hábitos em ação aqui não são muito profundamente enraizados.

Fazer coisas novas é em si algo novo para nós como espécie. Sempre aconteceu, mas até os últimos séculos aconteceu tão lentamente que era invisível para humanos individuais. E como não precisávamos de costumes para lidar com novas ideias, não desenvolvemos nenhuma.

Simplesmente não temos experiência suficiente com versões iniciais de projetos ambiciosos para saber como responder a eles. Nós os julgamos como julgaríamos um trabalho mais acabado ou projetos menos ambiciosos. Não percebemos que eles são um caso especial.

Ou pelo menos, a maioria de nós não. Uma razão pela qual estou confiante de que podemos fazer melhor é que isso já está começando a acontecer. Já existem alguns lugares que estão vivendo no futuro nesse aspecto. O Vale do Silício é um deles: uma pessoa desconhecida trabalhando em uma ideia que soa estranha não será automaticamente descartada da mesma forma que seria em casa. No Vale do Silício, as pessoas aprenderam o quão perigoso isso é.

A maneira certa de lidar com novas ideias é tratá-las como um desafio à sua imaginação — não apenas ter padrões mais baixos, mas mudar completamente a polaridade , de listar os motivos pelos quais uma ideia não funcionará para tentar pensar em maneiras de fazê-lo. É o que eu faço quando conheço pessoas com novas ideias. Fiquei muito bom nisso, mas tenho muita prática. Ser sócio da Y Combinator significa estar praticamente imerso em ideias estranhas propostas por pessoas desconhecidas. A cada seis meses, você recebe milhares de novas ideias e precisa classificá-las, sabendo que em um mundo com uma distribuição de resultados de lei de potência, será dolorosamente óbvio se você errar a agulha neste palheiro. O otimismo se torna urgente.

Mas tenho esperança de que, com o tempo, esse tipo de otimismo possa se tornar disseminado o suficiente para se tornar um costume social, não apenas um truque usado por alguns especialistas. Afinal, é um truque extremamente lucrativo, e esses tendem a se espalhar rapidamente.

Claro, a inexperiência não é a única razão pela qual as pessoas são muito duras com versões iniciais de projetos ambiciosos. Elas também fazem isso para parecerem inteligentes. E em um campo onde as novas ideias são arriscadas, como startups, aqueles que as descartam têm, de fato, mais probabilidade de estarem certos. Só não quando suas previsões são ponderadas pelo resultado .

Mas há outra razão mais sinistra pela qual as pessoas rejeitam novas ideias. Se você tentar algo ambicioso, muitas pessoas ao seu redor vão torcer, consciente ou inconscientemente, para que você fracasse. Elas se preocupam que se você tentar algo ambicioso e tiver sucesso, isso vai colocá-lo acima delas. Em alguns países, isso não é apenas uma falha individual, mas parte da cultura nacional.

Eu não diria que as pessoas no Vale do Silício superam esses impulsos porque são moralmente melhores. [ 1 ] A razão pela qual muitos esperam que você tenha sucesso é que eles esperam ascender com você. Para investidores, esse incentivo é particularmente explícito. Eles querem que você tenha sucesso porque esperam que você os torne ricos no processo. Mas muitas outras pessoas que você conhece podem esperar se beneficiar de alguma forma do seu sucesso. No mínimo, eles poderão dizer, quando você for famoso, que o conhecem há muito tempo.

Mas mesmo que a atitude encorajadora do Vale do Silício esteja enraizada no interesse próprio, com o tempo ela realmente cresceu para uma espécie de benevolência. Incentivar startups é praticado há tanto tempo que se tornou um costume. Agora parece que é isso que se faz com startups.

Talvez o Vale do Silício seja otimista demais. Talvez seja facilmente enganado por impostores. Muitos jornalistas menos otimistas querem acreditar nisso. Mas as listas de impostores que eles citam são suspeitamente curtas e infestadas de asteriscos. [ 2 ] Se você usar a receita como teste, o otimismo do Vale do Silício parece mais bem ajustado do que o do resto do mundo. E porque funciona, ele se espalhará.

Há muito mais em novas ideias do que novas ideias de startups, é claro. O medo de fazer algo ruim segura as pessoas em todos os campos. Mas o Vale do Silício mostra o quão rápido os costumes podem evoluir para dar suporte a novas ideias. E isso, por sua vez, prova que rejeitar novas ideias não está tão profundamente enraizado na natureza humana que não possa ser desaprendido.

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Infelizmente, se você quiser fazer coisas novas, enfrentará uma força mais poderosa do que o ceticismo de outras pessoas: seu próprio ceticismo. Você também julgará seu trabalho inicial com muita severidade. Como evitar isso?

Este é um problema difícil, porque você não quer eliminar completamente seu horror de fazer algo ruim. É isso que o leva a fazer um bom trabalho. Você só quer desligá-lo temporariamente, do mesmo jeito que um analgésico desliga temporariamente a dor.

As pessoas já descobriram várias técnicas que funcionam. Hardy menciona duas em A Mathematician's Apology :

Um bom trabalho não é feito por homens "humildes". É um dos primeiros deveres de um professor, por exemplo, em qualquer assunto, exagerar um pouco tanto a importância de seu assunto quanto sua importância nele.

Se você superestimar a importância do que está trabalhando, isso compensará seu julgamento equivocadamente severo de seus resultados iniciais. Se você olhar para algo que está a 20% do caminho para uma meta que vale 100 e concluir que está a 10% do caminho para uma meta que vale 200, sua estimativa de seu valor esperado está correta, embora ambos os componentes estejam errados.

Também ajuda, como Hardy sugere, ser um pouco confiante demais. Percebi em muitos campos que as pessoas mais bem-sucedidas são um pouco confiantes demais. À primeira vista, isso parece implausível. Certamente seria ótimo ter exatamente a estimativa correta das próprias habilidades. Como poderia ser uma vantagem estar enganado? Porque esse erro compensa outras fontes de erro na direção oposta: ser um pouco confiante demais o blinda contra o ceticismo de outras pessoas e o seu próprio.

A ignorância tem um efeito similar. É seguro cometer o erro de julgar o trabalho inicial como trabalho concluído se você for um juiz suficientemente frouxo de trabalho concluído. Duvido que seja possível cultivar esse tipo de ignorância, mas empiricamente é uma vantagem real, especialmente para os jovens.

Outra maneira de passar pela fase ruim de projetos ambiciosos é se cercar das pessoas certas — para criar um redemoinho no vento contrário social. Mas não é suficiente reunir pessoas que são sempre encorajadoras. Você aprenderia a descontar isso. Você precisa de colegas que realmente saibam diferenciar um patinho feio de um filhote de cisne. As pessoas mais capazes de fazer isso são aquelas que trabalham em projetos semelhantes, e é por isso que os departamentos universitários e laboratórios de pesquisa funcionam tão bem. Você não precisa de instituições para reunir colegas. Eles se unem naturalmente, dada a chance. Mas vale muito a pena acelerar esse processo buscando outras pessoas tentando fazer coisas novas.

Os professores são, na verdade, um caso especial de colegas. É trabalho do professor ver a promessa do trabalho inicial e encorajá-lo a continuar. Mas professores que são bons nisso são, infelizmente, muito raros, então, se você tiver a oportunidade de aprender com um, aproveite. [ 3 ]

Para alguns, pode funcionar confiar em pura disciplina: dizer a si mesmo que você só precisa seguir em frente na fase inicial de merda e não desanimar. Mas, como muitos conselhos do tipo "apenas diga a si mesmo", isso é mais difícil do que parece. E fica ainda mais difícil conforme você envelhece, porque seus padrões aumentam. Os velhos têm uma vantagem compensatória: eles já passaram por isso antes.

Pode ajudar se você se concentrar menos em onde está e mais na taxa de mudança. Você não se preocupará tanto em fazer um trabalho ruim se puder vê-lo melhorando. Obviamente, quanto mais rápido ele melhorar, mais fácil será. Então, quando você começar algo novo, é bom se puder gastar muito tempo nisso. Essa é outra vantagem de ser jovem: você tende a ter blocos maiores de tempo.

Outro truque comum é começar considerando que o novo trabalho é de um tipo diferente e menos exigente. Começar uma pintura dizendo que é apenas um esboço, ou um novo software dizendo que é apenas um hack rápido. Então você julga seus resultados iniciais por um padrão mais baixo. Uma vez que o projeto esteja rolando, você pode convertê-lo sorrateiramente em algo mais. [ 4 ]

Isso será mais fácil se você usar um meio que permita que você trabalhe rápido e não exija muito comprometimento inicial. É mais fácil se convencer de que algo é apenas um esboço quando você está desenhando em um caderno do que quando está esculpindo pedra. Além disso, você obtém resultados iniciais mais rápido. [ 5 ][ 6 ]

Será mais fácil tentar um projeto arriscado se você pensar nele como uma forma de aprender e não apenas como uma forma de fazer algo. Então, mesmo que o projeto seja realmente um fracasso, você ainda terá ganho com ele. Se o problema for definido de forma suficientemente nítida, o fracasso em si é conhecimento: se o teorema que você está tentando provar se revelar falso, ou se você usar um membro estrutural de um certo tamanho e ele falhar sob estresse, você aprendeu algo, mesmo que não seja o que você queria aprender. [ 7 ]

Uma motivação que funciona particularmente bem para mim é a curiosidade. Gosto de tentar coisas novas só para ver como elas vão ficar. Começamos o Y Combinator com esse espírito, e foi uma das principais coisas que me manteve em movimento enquanto eu estava trabalhando no Bel . Tendo trabalhado por tanto tempo com vários dialetos de Lisp, eu estava muito curioso para ver qual era sua forma inerente: o que você acabaria tendo se seguisse a abordagem axiomática até o fim.

Mas é um pouco estranho que você tenha que fazer jogos mentais consigo mesmo para evitar ser desencorajado por esforços iniciais aparentemente fracos. A coisa que você está tentando se enganar para acreditar é, de fato, a verdade. Uma versão inicial aparentemente fraca de um projeto ambicioso é realmente mais valiosa do que parece. Então, a solução definitiva pode ser ensinar isso a si mesmo.

Uma maneira de fazer isso é estudar as histórias de pessoas que fizeram um ótimo trabalho. O que elas estavam pensando no começo? Qual foi a primeira coisa que elas fizeram? Às vezes pode ser difícil obter uma resposta precisa para essa pergunta, porque as pessoas geralmente ficam envergonhadas com seus primeiros trabalhos e fazem pouco esforço para publicá-los. (Elas também os julgam mal.) Mas quando você consegue ter uma imagem precisa dos primeiros passos que alguém deu no caminho para um ótimo trabalho, eles geralmente são bem fracos. [ 8 ]

Talvez se você estudar casos assim o suficiente, você pode se ensinar a ser um melhor juiz do trabalho inicial. Então você será imune tanto ao ceticismo de outras pessoas quanto ao seu próprio medo de fazer algo ruim. Você verá o trabalho inicial pelo que ele é.

Curiosamente, a solução para o problema de julgar o trabalho inicial com muita severidade é perceber que nossas atitudes em relação a ele são, elas mesmas, trabalho inicial. Manter tudo no mesmo padrão é uma versão 1 grosseira. Já estamos desenvolvendo melhores costumes e já podemos ver sinais de quão grande será a recompensa.

Notas

[ 1 ] Esta suposição pode ser demasiado conservadora. Há algumas evidências de que historicamente a Bay Area atraiu um tipo diferente de pessoa do que, digamos, a cidade de Nova Iorque.

[ 2 ] Uma das suas grandes favoritas é a Theranos. Mas a característica mais notável da tabela de capitalização da Theranos é a ausência de empresas do Vale do Silício. Os jornalistas foram enganados pela Theranos, mas os investidores do Vale do Silício não.

[ 3 ] Eu cometi dois erros sobre professores quando era mais jovem. Eu me importava mais com a pesquisa dos professores do que com suas reputações como professores, e também estava errado sobre o que significava ser um bom professor. Eu pensava que significava simplesmente ser bom em explicar as coisas.

[ 4 ] Patrick Collison salienta que é possível ir além de tratar algo como um hack no sentido de um protótipo e avançar para o sentido da palavra que significa algo mais próximo de uma brincadeira:

Acho que pode haver algo relacionado a ser um hacker que pode ser poderoso — a ideia de tornar a fragilidade e a implausibilidade uma característica . "Sim, é um pouco ridículo, certo? Estou apenas tentando ver até onde uma abordagem tão ingênua pode chegar." YC me pareceu ter essa característica.

[ 5 ] Grande parte da vantagem de mudar da mídia física para a digital não é o software em si, mas o fato de que ele permite que você comece algo novo com pouco compromisso inicial.

[ 6 ] John Carmack acrescenta:

O valor de um meio sem um vasto abismo entre o trabalho inicial e o trabalho final é exemplificado em mods de jogos. O jogo Quake original foi uma era de ouro para mods, porque tudo era muito flexível, mas tão bruto devido a limitações técnicas, que hacks rápidos para testar uma ideia de jogabilidade não estavam tão longe do jogo oficial. Muitas carreiras nasceram disso, mas conforme a qualidade do jogo comercial melhorou ao longo dos anos, tornou-se quase um trabalho de tempo integral fazer um mod de sucesso que fosse apreciado pela comunidade. Isso foi dramaticamente revertido com Minecraft e mais tarde Roblox, onde toda a estética da experiência era tão explicitamente bruta que conceitos inovadores de jogabilidade se tornaram o valor predominante. Esses mods de jogo "brutos" de autores individuais agora são frequentemente negócios maiores do que o trabalho de grandes equipes profissionais.

[ 7 ] Lisa Randall sugere que nós

trate coisas novas como experimentos. Dessa forma, não existe tal coisa como fracasso, já que você aprende algo não importa o que. Você trata isso como um experimento no sentido de que se realmente descarta algo, você desiste e segue em frente, mas se houver alguma maneira de variar para fazê-lo funcionar melhor, vá em frente e faça isso

[ 8 ] Michael Nielsen salienta que a Internet tornou isso mais fácil, porque podemos ver os primeiros commits dos programadores, os primeiros vídeos dos músicos, e assim por diante.

Obrigado a Trevor Blackwell, John Carmack, Patrick Collison, Jessica Livingston, Michael Nielsen e Lisa Randall pela leitura dos rascunhos.