DESCONECTANDO A DISTRAÇÃO
OriginalMaio de 2008
Nota: A estratégia descrita no final deste ensaio não funcionou. Funcionou por um tempo, e então eu gradualmente me vi usando a Internet no meu computador de trabalho. Estou tentando outras estratégias agora, mas acho que desta vez vou esperar até ter certeza de que funcionam antes de escrever sobre elas.
A procrastinação se alimenta de distrações. A maioria das pessoas acha desconfortável apenas sentar e não fazer nada; você evita o trabalho fazendo outra coisa.
Então, uma maneira de vencer a procrastinação é privá-la de distrações. Mas isso não é tão simples quanto parece, porque há pessoas trabalhando duro para te distrair. A distração não é um obstáculo estático que você evita como poderia evitar uma pedra na estrada. A distração te procura.
Chesterfield descreveu sujeira como matéria fora do lugar. Distração é, de maneira semelhante, desejável no momento errado. E a tecnologia está continuamente sendo refinada para produzir coisas cada vez mais desejáveis. O que significa que, à medida que aprendemos a evitar uma classe de distrações, novas aparecem constantemente, como bactérias resistentes a medicamentos.
A televisão, por exemplo, após 50 anos de refinamento, atingiu o ponto em que é como crack visual. Eu percebi quando tinha 13 anos que a TV era viciante, então parei de assisti-la. Mas li recentemente que o americano médio assiste 4 horas de TV por dia. Um quarto de sua vida.
A TV está em declínio agora, mas apenas porque as pessoas encontraram maneiras ainda mais viciantes de desperdiçar tempo. E o que é especialmente perigoso é que muitas acontecem no seu computador. Isso não é um acidente. Uma porcentagem cada vez maior de trabalhadores de escritório senta-se em frente a computadores conectados à Internet, e as distrações sempre evoluem em direção aos procrastinadores.
Eu me lembro de quando os computadores eram, pelo menos para mim, exclusivamente para trabalho. Eu poderia ocasionalmente conectar a um servidor para obter e-mails ou transferir arquivos, mas a maior parte do tempo eu estava offline. Tudo o que eu podia fazer era escrever e programar. Agora sinto como se alguém tivesse colocado uma televisão na minha mesa. Coisas terrivelmente viciantes estão a apenas um clique de distância. Encontrou um obstáculo no que você está trabalhando? Hmm, eu me pergunto o que há de novo online. Melhor checar.
Depois de anos evitando cuidadosamente fontes clássicas de perda de tempo como TV, jogos e Usenet, ainda consegui cair na armadilha da distração, porque não percebi que ela evolui. Algo que costumava ser seguro, usar a Internet, gradualmente se tornou mais e mais perigoso. Alguns dias eu acordava, pegava uma xícara de chá e checava as notícias, depois checava o e-mail, depois checava as notícias novamente, depois respondia alguns e-mails, e então de repente percebia que já era quase hora do almoço e eu não tinha feito nenhum trabalho real. E isso começou a acontecer com mais e mais frequência.
Demorei surpreendentemente para perceber o quão distrativa a Internet havia se tornado, porque o problema era intermitente. Eu o ignorei da maneira que você deixa de ignorar um inseto que aparece apenas intermitentemente. Quando eu estava no meio de um projeto, distrações não eram realmente um problema. Era quando eu terminava um projeto e decidia o que fazer a seguir que elas sempre me pegavam.
Outra razão pela qual era difícil notar o perigo desse novo tipo de distração era que os costumes sociais ainda não haviam se adaptado a isso. Se eu tivesse passado uma manhã inteira sentado em um sofá assistindo TV, teria percebido muito rapidamente. Isso é um sinal de perigo conhecido, como beber sozinho. Mas usar a Internet ainda parecia e soava muito como trabalho.
Eventualmente, no entanto, ficou claro que a Internet havia se tornado tão mais distrativa que eu tinha que começar a tratá-la de forma diferente. Basicamente, eu tinha que adicionar um novo aplicativo à minha lista de fontes conhecidas de perda de tempo: Firefox.
O problema é difícil de resolver porque a maioria das pessoas ainda precisa da Internet para algumas coisas. Se você bebe demais, pode resolver esse problema parando completamente. Mas você não pode resolver o problema de comer em excesso parando de comer. Eu não podia simplesmente evitar a Internet completamente, como fiz com fontes de perda de tempo anteriores.
No começo, tentei regras. Por exemplo, eu dizia a mim mesmo que só usaria a Internet duas vezes por dia. Mas esses esquemas nunca funcionaram por muito tempo. Eventualmente, algo surgiria que exigiria que eu a usasse mais do que isso. E então eu gradualmente voltaria aos meus velhos hábitos.
Coisas viciantes devem ser tratadas como se fossem adversários sencientes—como se houvesse um homenzinho na sua cabeça sempre criando os argumentos mais plausíveis para fazer o que você está tentando parar de fazer. Se você deixar um caminho para isso, ele encontrará.
A chave parece ser a visibilidade. O maior ingrediente na maioria dos maus hábitos é a negação. Então você tem que fazer com que não possa simplesmente escorregar para fazer a coisa que está tentando evitar. Isso tem que disparar alarmes.
Talvez a longo prazo a resposta certa para lidar com distrações na Internet seja software que as observa e controla. Mas, enquanto isso, encontrei uma solução mais drástica que definitivamente funciona: configurar um computador separado para usar a Internet.
Agora deixo o wifi desligado no meu computador principal, exceto quando preciso transferir um arquivo ou editar uma página da web, e tenho um laptop separado do outro lado do quarto que uso para checar e-mails ou navegar na web. (Ironia das ironias, é o computador em que Steve Huffman escreveu o Reddit. Quando Steve e Alexis leiloaram seus antigos laptops para caridade, eu os comprei para o museu Y Combinator.)
Minha regra é que posso passar o tempo que quiser online, desde que o faça naquele computador. E isso acaba sendo suficiente. Quando tenho que sentar do outro lado do quarto para checar e-mails ou navegar na web, fico muito mais consciente disso. Suficientemente consciente, no meu caso pelo menos, que é difícil passar mais de cerca de uma hora por dia online.
E meu computador principal agora está livre para o trabalho. Se você tentar esse truque, provavelmente ficará impressionado com quão diferente se sente quando seu computador está desconectado da Internet. Fiquei alarmado com quão estranho parecia sentar em frente a um computador que só podia ser usado para trabalho, porque isso mostrava quanto tempo eu devia ter desperdiçado.
Uau. Tudo o que posso fazer neste computador é trabalhar. Ok, é melhor eu trabalhar então.
Essa é a parte boa. Seus antigos maus hábitos agora ajudam você a trabalhar. Você está acostumado a sentar em frente a esse computador por horas a fio. Mas você não pode navegar na web ou checar e-mails agora. O que você vai fazer? Você não pode simplesmente sentar lá. Então você começa a trabalhar.