DESCONECTANDO A DISTRAÇÃO

May 2008

Nota: A estratégia descrita no final deste ensaio não funcionou. Ela funcionava por um tempo, e então eu gradualmente me encontrava usando a Internet no meu computador de trabalho. Estou tentando outras estratégias agora, mas acho que desta vez vou esperar até ter certeza de que elas funcionam antes de escrever sobre elas.

A procrastinação se alimenta de distrações. A maioria das pessoas acha desconfortável apenas sentar e não fazer nada; você evita o trabalho fazendo outra coisa.

Então, uma maneira de vencer a procrastinação é privá-la de distrações. Mas isso não é tão simples quanto parece, porque existem pessoas trabalhando duro para te distrair. A distração não é um estático obstáculo que você evita como você evitaria uma pedra na estrada. A distração te procura.

Chesterfield descreveu a sujeira como matéria fora do lugar. Distrair é, da mesma forma, desejável no momento errado. E a tecnologia está sendo continuamente refinada para produzir coisas cada vez mais desejáveis. O que significa que, à medida que aprendemos a evitar uma classe de distrações, novas aparecem constantemente, como bactérias resistentes a medicamentos.

A televisão, por exemplo, após 50 anos de refinamento, atingiu o ponto em que é como crack visual. Eu percebi quando tinha 13 anos que a TV era viciante, então parei de assistir. Mas li recentemente que o americano médio assiste 4 horas de TV por dia. Um quarto de sua vida.

A TV está em declínio agora, mas apenas porque as pessoas encontraram maneiras ainda mais viciantes de perder tempo. E o que é especialmente perigoso é que muitas acontecem no seu computador. Isso não é por acaso. Um percentual cada vez maior de trabalhadores de escritório sentam na frente de computadores conectados à Internet, e as distrações sempre evoluem em direção aos procrastinadores.

Eu me lembro quando os computadores eram, pelo menos para mim, exclusivamente para trabalho. Eu poderia ocasionalmente discar um servidor para receber e-mail ou ftp arquivos, mas na maioria das vezes eu estava offline. Tudo o que eu podia fazer era escrever e programar. Agora me sinto como se alguém tivesse colocado uma televisão na minha mesa. Coisas terrivelmente viciantes estão a apenas um clique de distância. Encontre um obstáculo no que você está trabalhando? Hmm, eu me pergunto o que há de novo online. Melhor verificar.

Depois de anos cuidadosamente evitando sumidouros de tempo clássicos como TV, jogos, e Usenet, eu ainda consegui ser vítima da distração, porque eu não percebi que ela evolui. Algo que costumava ser seguro, usar a Internet, gradualmente se tornou cada vez mais perigoso. Alguns dias eu acordava, tomava uma xícara de chá e verificava as notícias, depois verificava o e-mail, depois verificava as notícias novamente, depois respondia a alguns e-mails, depois de repente percebia que era quase hora do almoço e eu não tinha feito nenhum trabalho real. E isso começou a acontecer cada vez mais.

Levou um tempo surpreendentemente longo para eu perceber o quão distraente a Internet tinha se tornado, porque o problema era intermitente. Eu ignorei isso da maneira como você se permite ignorar um bug que só aparece intermitentemente. Quando eu estava no meio de um projeto, as distrações não eram realmente um problema. Era quando eu terminava um projeto e estava decidindo o que fazer a seguir que elas sempre me mordiam.

Outro motivo pelo qual era difícil perceber o perigo desse novo tipo de distração era que os costumes sociais ainda não tinham acompanhado isso. Se eu tivesse passado uma manhã inteira sentado em um sofá assistindo TV, eu teria notado muito rapidamente. Esse é um sinal de perigo conhecido, como beber sozinho. Mas usar a Internet ainda parecia e se sentia muito como trabalho.

Eventualmente, no entanto, ficou claro que a Internet havia se tornado muito mais distraente do que eu tinha que começar a tratá-la de forma diferente. Basicamente, eu tinha que adicionar um novo aplicativo à minha lista de conhecidos sumidouros de tempo: Firefox.

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O problema é difícil de resolver porque a maioria das pessoas ainda precisa da Internet para algumas coisas. Se você bebe muito, você pode resolver esse problema parando completamente. Mas você não pode resolver o problema de comer demais parando de comer. Eu não podia simplesmente evitar a Internet completamente, como eu fiz com sumidouros de tempo anteriores.

No início, eu tentei regras. Por exemplo, eu me dizia que só ia usar a Internet duas vezes por dia. Mas esses esquemas nunca funcionaram por muito tempo. Eventualmente, algo aconteceria que exigia que eu usasse mais do que isso. E então eu gradualmente voltaria aos meus velhos hábitos.

Coisas viciantes têm que ser tratadas como se fossem sencientes adversários - como se houvesse um homenzinho na sua cabeça sempre inventando os argumentos mais plausíveis para fazer o que você está tentando parar de fazer. Se você deixar um caminho para isso, ele vai encontrar.

A chave parece ser a visibilidade. O maior ingrediente na maioria dos maus hábitos é a negação. Então você tem que fazer com que você não possa simplesmente escorregar para fazer a coisa que você está tentando evitar. Tem que disparar alarmes.

Talvez a longo prazo a resposta certa para lidar com a Internet distrações será software que observa e controla. Mas enquanto isso, encontrei uma solução mais drástica que definitivamente funciona: configurar um computador separado para usar a Internet.

Agora deixo o wifi desligado no meu computador principal, exceto quando preciso transferir um arquivo ou editar uma página da web, e tenho um laptop separado do outro lado da sala que uso para verificar e-mail ou navegar na web. (Ironia das ironias, é o computador em que Steve Huffman escreveu o Reddit. Quando Steve e Alexis leiloaram seus laptops antigos para caridade, eu os comprei para o museu Y Combinator.)

Minha regra é que posso passar o tempo que quiser online, desde que eu faça isso naquele computador. E isso acaba sendo suficiente. Quando tenho que sentar do outro lado da sala para verificar e-mail ou navegar na web, fico muito mais consciente disso. Suficientemente consciente, no meu caso pelo menos, que é difícil passar mais de uma hora por dia online.

E meu computador principal agora está liberado para o trabalho. Se você tentar esse truque, provavelmente será atingido por como é diferente quando seu computador está desconectado da Internet. Foi alarmante para mim o quão estranho era sentar na frente de um computador que só podia ser usado para trabalho, porque isso mostrava quanto tempo eu devia estar perdendo.

Uau. Tudo o que posso fazer neste computador é trabalhar. Ok, então eu vou trabalhar então.

Essa é a parte boa. Seus velhos maus hábitos agora te ajudam a trabalhar. Você está acostumado a sentar na frente daquele computador por horas a fio. Mas você não pode navegar na web ou verificar e-mail agora. O que você vai fazer? Você não pode simplesmente ficar sentado. Então você começa a trabalhar.