DESCONECTANDO-SE DA DISTRAÇÃO

Maio de 2008

Observação: A estratégia descrita no final deste ensaio não funcionou. Funcionaria por um tempo, e então eu gradualmente me encontraria usando a Internet no meu computador de trabalho. Estou tentando outras estratégias agora, mas acho que desta vez vou esperar até ter certeza de que elas funcionam antes de escrever sobre elas.

A procrastinação se alimenta de distrações. A maioria das pessoas acha desconfortável apenas ficar sentada e não fazer nada; você evita o trabalho fazendo outra coisa.

Então, uma maneira de vencer a procrastinação é privá-la de distrações. Mas isso não é tão simples quanto parece, porque há pessoas trabalhando duro para distraí-lo. A distração não é um obstáculo estático que você evita como você poderia evitar uma pedra na estrada. A distração te procura.

Chesterfield descreveu a sujeira como matéria fora do lugar. Da mesma forma, distrair é algo desejável na hora errada. E a tecnologia está sendo continuamente refinada para produzir coisas cada vez mais desejáveis. O que significa que, à medida que aprendemos a evitar uma classe de distrações, novas aparecem constantemente, como bactérias resistentes a drogas.

A televisão, por exemplo, após 50 anos de refinamento, atingiu o ponto em que é como crack visual. Percebi quando tinha 13 anos que a TV era viciante, então parei de assisti-la. Mas li recentemente que o americano médio assiste 4 horas de TV por dia. Um quarto de suas vidas.

A TV está em declínio agora, mas apenas porque as pessoas encontraram maneiras ainda mais viciantes de desperdiçar tempo. E o que é especialmente perigoso é que muitas acontecem no seu computador. Isso não é acidental. Uma porcentagem cada vez maior de trabalhadores de escritório se senta em frente a computadores conectados à Internet, e as distrações sempre evoluem em direção aos procrastinadores.

Lembro-me quando os computadores eram, pelo menos para mim, exclusivamente para trabalho. Eu poderia ocasionalmente discar um servidor para obter e-mail ou transferir arquivos, mas na maior parte do tempo eu estava offline. Tudo o que eu podia fazer era escrever e programar. Agora sinto como se alguém tivesse colocado uma televisão na minha mesa. Coisas terrivelmente viciantes estão apenas a um clique de distância. Encontrar um obstáculo no que você está trabalhando? Hmm, me pergunto o que há de novo online. Melhor verificar.

Depois de anos evitando cuidadosamente clássicos sumidouros de tempo como TV, jogos e Usenet, ainda consegui cair na distração, porque não percebi que ela evolui. Algo que costumava ser seguro, usar a Internet, gradualmente se tornou cada vez mais perigoso. Alguns dias eu acordava, pegava uma xícara de chá e verificava as notícias, depois verificava o e-mail, depois verificava as notícias novamente, depois respondia alguns e-mails, então de repente percebia que já era quase hora do almoço e eu não tinha feito nenhum trabalho real. E isso começou a acontecer cada vez mais.

Demorou surpreendentemente muito para eu perceber o quão distrativa a Internet havia se tornado, porque o problema era intermitente. Eu o ignorei da mesma forma que você deixa passar um bug que só aparece intermitentemente. Quando eu estava no meio de um projeto, as distrações não eram realmente um problema. Era quando eu terminava um projeto e estava decidindo o que fazer em seguida que elas sempre me atacavam.

Outra razão pela qual foi difícil notar o perigo dessa nova tipo de distração era que os costumes sociais ainda não haviam acompanhado isso. Se eu tivesse passado a manhã inteira sentado em um sofá assistindo TV, eu teria notado muito rapidamente. Esse é um sinal de perigo conhecido, como beber sozinho. Mas usar a Internet ainda parecia e se sentia muito como trabalho.

Eventualmente, no entanto, ficou claro que a Internet havia se tornado muito mais distrativa e eu tive que começar a tratá-la de maneira diferente. Basicamente, eu tive que adicionar um novo aplicativo à minha lista de conhecidos sumidouros de tempo: o Firefox.

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O problema é difícil de resolver porque a maioria das pessoas ainda precisa da Internet para algumas coisas. Se você bebe demais, você pode resolver esse problema parando completamente. Mas você não pode resolver o problema de comer demais parando de comer. Eu não poderia simplesmente evitar a Internet completamente, como havia feito com sumidouros de tempo anteriores.

No início, eu tentei regras. Por exemplo, eu diria a mim mesmo que só usaria a Internet duas vezes por dia. Mas esses esquemas nunca funcionavam por muito tempo. Eventualmente, algo surgiria que exigiria que eu a usasse mais do que isso. E então eu gradualmente voltaria aos meus velhos hábitos.

As coisas viciantes têm que ser tratadas como se fossem adversários conscientes - como se houvesse um homenzinho em sua cabeça sempre cozinhando os argumentos mais plausíveis para fazer o que você está tentando parar de fazer. Se você deixar um caminho para isso, ele o encontrará.

A chave parece ser a visibilidade. O maior ingrediente na maioria dos maus hábitos é a negação. Então você tem que fazer com que você não possa apenas escorregar para fazer a coisa que você está tentando evitar. Ela tem que disparar alarmes.

Talvez a longo prazo a resposta certa para lidar com distrações da Internet seja software que monitora e controla elas. Mas entretanto, descobri uma solução mais drástica que definitivamente funciona: montar um computador separado para usar a Internet.

Agora deixo o wifi desligado no meu computador principal, exceto quando preciso transferir um arquivo ou editar uma página da web, e tenho um laptop separado do outro lado da sala que uso para verificar e-mails ou navegar na web. (Ironia das ironias, é o computador que Steve Huffman escreveu o Reddit. Quando Steve e Alexis leiloaram seus laptops antigos para caridade, eu os comprei para o museu do Y Combinator.)

Minha regra é que posso passar o tempo que quiser on-line, desde que o faça nesse computador. E isso se revela suficiente. Quando tenho que me sentar do outro lado da sala para verificar e-mail ou navegar na web, fico muito mais consciente disso. Suficientemente consciente, no meu caso pelo menos, que é difícil passar mais de cerca de uma hora por dia on-line.

E meu computador principal agora está livre para o trabalho. Se você tentar essa estratégia, provavelmente ficará impressionado com o quão diferente se sente quando seu computador está desconectado da Internet. Foi alarmante para mim o quanto parecia estranho sentar-me em frente a um computador que só poderia ser usado para trabalhar, porque isso mostrou quanto tempo eu deve ter estado desperdiçando.

Uau. Tudo o que posso fazer neste computador é trabalhar. Ok, então é melhor trabalhar.

Essa é a parte boa. Seus velhos maus hábitos agora o ajudam a trabalhar. Você está acostumado a se sentar em frente a esse computador por horas a fio. Mas você não pode navegar na web ou verificar e-mails agora. O que você vai fazer? Você não pode simplesmente ficar sentado lá. Então você começa a trabalhar.