DESCONECTANDO A DISTRAÇÃO

Maio de 2008

Nota: A estratégia descrita no final deste ensaio não funcionou. Ela funcionaria por um tempo, e então eu gradualmente me pegaria usando a Internet no meu computador de trabalho. Estou tentando outras estratégias agora, mas acho que desta vez vou esperar até ter certeza de que elas funcionam antes de escrever sobre elas.

A procrastinação se alimenta de distrações. A maioria das pessoas acha desconfortável apenas sentar e não fazer nada; você evita o trabalho fazendo outra coisa.

Então, uma maneira de vencer a procrastinação é privá-la de distrações. Mas isso não é tão simples quanto parece, porque há pessoas trabalhando duro para distraí-lo. A distração não é um obstáculo estático que você evita como evitaria uma pedra na estrada. A distração procura você.

Chesterfield descreveu a sujeira como matéria fora do lugar. Distrair é, similarmente, desejável na hora errada. E a tecnologia está sendo continuamente refinada para produzir coisas cada vez mais desejáveis. O que significa que, à medida que aprendemos a evitar uma classe de distrações, novas aparecem constantemente, como bactérias resistentes a medicamentos.

A televisão, por exemplo, depois de 50 anos de refinamento, chegou ao ponto em que é como crack visual. Percebi quando tinha 13 anos que a TV era viciante, então parei de assistir. Mas li recentemente que o americano médio assiste 4 horas de TV por dia. Um quarto de sua vida.

A TV está em declínio agora, mas apenas porque as pessoas encontraram maneiras ainda mais viciantes de desperdiçar tempo. E o que é especialmente perigoso é que muitas delas acontecem no seu computador. Isso não é acidente. Uma porcentagem cada vez maior de trabalhadores de escritório se sentam em frente a computadores conectados à Internet, e as distrações sempre evoluem para os procrastinadores.

Lembro-me de quando os computadores eram, para mim pelo menos, exclusivamente para trabalho. Eu podia ocasionalmente discar para um servidor para obter e-mail ou arquivos ftp, mas na maioria das vezes eu estava offline. Tudo o que eu podia fazer era escrever e programar. Agora eu sinto como se alguém tivesse colocado uma televisão na minha mesa. Coisas terrivelmente viciantes estão a apenas um clique de distância. Encontrou um obstáculo no que você está trabalhando? Hmm, eu me pergunto o que há de novo online. Melhor verificar.

Depois de anos evitando cuidadosamente sumidouros de tempo clássicos como TV, jogos e Usenet, eu ainda conseguia ser vítima de distração, porque não percebia que ela evolui. Algo que costumava ser seguro, usar a Internet, gradualmente se tornou mais e mais perigoso. Alguns dias eu acordava, pegava uma xícara de chá e verificava as notícias, depois verificava o e-mail, depois verificava as notícias novamente, depois respondia alguns e-mails, então de repente percebia que era quase hora do almoço e eu não tinha feito nenhum trabalho de verdade. E isso começou a acontecer cada vez com mais frequência.

Levei um tempo surpreendentemente longo para perceber o quão distrativa a Internet tinha se tornado, porque o problema era intermitente. Eu o ignorei do jeito que você se deixa ignorar um bug que só aparece intermitentemente. Quando eu estava no meio de um projeto, distrações não eram realmente um problema. Era quando eu terminava um projeto e estava decidindo o que fazer em seguida que elas sempre me mordiam.

Outra razão pela qual era difícil perceber o perigo desse novo tipo de distração era que os costumes sociais ainda não o haviam alcançado. Se eu tivesse passado uma manhã inteira sentado em um sofá assistindo TV, eu teria percebido muito rápido. Esse é um sinal de perigo conhecido, como beber sozinho. Mas usar a Internet ainda parecia e parecia muito com trabalho.

Eventualmente, porém, ficou claro que a Internet tinha se tornado muito mais distrativa que eu tinha que começar a tratá-la de forma diferente. Basicamente, eu tinha que adicionar um novo aplicativo à minha lista de conhecidos sumidouros de tempo: Firefox.

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O problema é difícil de resolver porque a maioria das pessoas ainda precisa da Internet para algumas coisas. Se você bebe demais, pode resolver esse problema parando completamente. Mas você não pode resolver o problema de comer demais parando de comer. Eu não poderia simplesmente evitar a Internet completamente, como fiz com sumidouros de tempo anteriores.

No começo, eu tentava regras. Por exemplo, eu dizia a mim mesmo que só usaria a Internet duas vezes por dia. Mas esses esquemas nunca funcionavam por muito tempo. Eventualmente, surgia algo que exigia que eu a usasse mais do que isso. E então eu gradualmente voltava aos meus velhos hábitos.

Coisas viciantes precisam ser tratadas como se fossem adversários sencientes — como se houvesse um homenzinho na sua cabeça sempre inventando os argumentos mais plausíveis para fazer o que quer que você esteja tentando parar de fazer. Se você deixar um caminho para isso, ele vai encontrar.

A chave parece ser a visibilidade. O maior ingrediente na maioria dos maus hábitos é a negação. Então você tem que fazer com que não possa simplesmente escorregar para fazer a coisa que está tentando evitar. Tem que disparar alarmes.

Talvez a longo prazo a resposta certa para lidar com distrações da Internet seja um software que as observe e as controle. Mas, enquanto isso, encontrei uma solução mais drástica que definitivamente funciona: configurar um computador separado para usar a Internet.

Agora, deixo o Wi-Fi desligado no meu computador principal, exceto quando preciso transferir um arquivo ou editar uma página da web, e tenho um laptop separado do outro lado da sala que uso para verificar e-mails ou navegar na web. (Ironia das ironias, é o computador em que Steve Huffman escreveu no Reddit. Quando Steve e Alexis leiloaram seus laptops antigos para caridade, eu os comprei para o museu Y Combinator.)

Minha regra é que posso passar tanto tempo on-line quanto eu quiser, desde que eu faça isso naquele computador. E isso acaba sendo o suficiente. Quando tenho que sentar do outro lado da sala para verificar e-mails ou navegar na web, fico muito mais ciente disso. Suficientemente ciente, no meu caso pelo menos, de que é difícil passar mais de uma hora por dia on-line.

E meu computador principal agora está livre para o trabalho. Se você tentar esse truque, provavelmente ficará impressionado com a diferença que é sentir seu computador desconectado da Internet. Era alarmante para mim o quão estranho era sentar na frente de um computador que só podia ser usado para o trabalho, porque isso mostrava quanto tempo eu devia estar desperdiçando.

Uau. Tudo o que eu posso fazer neste computador é trabalhar. Ok, é melhor eu trabalhar então.

Essa é a parte boa. Seus velhos hábitos ruins agora ajudam você a trabalhar. Você está acostumado a ficar sentado na frente do computador por horas a fio. Mas você não consegue navegar na web ou verificar e-mails agora. O que você vai fazer? Você não pode simplesmente ficar sentado lá. Então você começa a trabalhar.