A ANATOMIA DA DETERMINAÇÃO

Setembro de 2009

Como todos os investidores, passamos muito tempo tentando aprender como prever quais startups terão sucesso. Provavelmente passamos mais tempo pensando nisso do que a maioria, porque investimos mais cedo. A previsão é geralmente tudo o que temos para nos apoiar.

Aprendemos rapidamente que o predictor mais importante de sucesso é a determinação. No começo, pensamos que poderia ser a inteligência. Todo mundo gosta de acreditar que é isso que faz as startups terem sucesso. Faz uma história melhor que uma empresa venceu porque seus fundadores eram tão inteligentes. As pessoas de PR e os repórteres que espalham tais histórias provavelmente acreditam nelas. Mas, embora certamente ajude ser inteligente, não é o fator decisivo. Há muitas pessoas tão inteligentes quanto Bill Gates que não conseguem nada.

Na maioria dos domínios, o talento é superestimado em comparação com a determinação—em parte porque faz uma história melhor, em parte porque dá aos espectadores uma desculpa para serem preguiçosos, e em parte porque, depois de um tempo, a determinação começa a parecer talento.

Não consigo pensar em nenhum campo em que a determinação seja superestimada, mas a importância relativa da determinação e do talento provavelmente varia um pouco. O talento provavelmente importa mais em tipos de trabalho que são mais puros, no sentido de que se está resolvendo principalmente um único tipo de problema em vez de muitos tipos diferentes. Suspeito que a determinação não o levaria tão longe em matemática quanto em, digamos, crime organizado.

Não quero sugerir com essa comparação que tipos de trabalho que dependem mais do talento são sempre mais admirados. A maioria das pessoas concordaria que é mais admirável ser bom em matemática do que memorizar longas sequências de dígitos, mesmo que o último dependa mais da habilidade natural.

Talvez uma razão pela qual as pessoas acreditam que os fundadores de startups vencem por serem mais inteligentes é que a inteligência importa mais em startups de tecnologia do que costumava importar em tipos anteriores de empresas. Você provavelmente precisa ser um pouco mais inteligente para dominar a busca na Internet do que precisava ser para dominar ferrovias ou hotéis ou jornais. E isso é provavelmente uma tendência contínua. Mas mesmo nas indústrias de alta tecnologia, o sucesso ainda depende mais da determinação do que da inteligência.

Se a determinação é tão importante, podemos isolar seus componentes? Alguns são mais importantes do que outros? Existem alguns que você pode cultivar?

A forma mais simples de determinação é pura vontade. Quando você quer algo, você deve tê-lo, não importa o que.

Uma boa parte da vontade deve ser inata, porque é comum ver famílias onde um irmão tem muito mais disso do que outro. As circunstâncias podem alterá-la, mas no extremo superior da escala, a natureza parece ser mais importante do que a educação. Circunstâncias ruins podem quebrar o espírito de uma pessoa de forte vontade, mas não acho que há muito que você possa fazer para tornar uma pessoa de vontade fraca mais forte.

Ser forte de vontade não é suficiente, no entanto. Você também tem que ser duro consigo mesmo. Alguém que era forte de vontade, mas indulgente não seria chamado de determinado. A determinação implica que sua vontade é equilibrada pela disciplina.

Essa palavra equilíbrio é significativa. Quanto mais você é voluntarioso, mais disciplinado você precisa ser. Quanto mais forte sua vontade, menos qualquer um poderá argumentar com você, exceto você mesmo. E alguém precisa argumentar com você, porque todos têm impulsos básicos, e se você tiver mais vontade do que disciplina, você simplesmente se entregará a eles e acabará em um máximo local, como o vício em drogas.

Podemos imaginar vontade e disciplina como dois dedos apertando uma semente de melão escorregadia. Quanto mais eles apertam, mais longe a semente voa, mas ambos devem apertar igualmente ou a semente girará para o lado.

Se isso for verdade, tem implicações interessantes, porque a disciplina pode ser cultivada e, de fato, tende a variar bastante ao longo da vida de um indivíduo. Se a determinação é efetivamente o produto da vontade e da disciplina, então você pode se tornar mais determinado sendo mais disciplinado. [1]

Outra consequência do modelo da semente de melão é que quanto mais voluntarioso você é, mais perigoso é ser indisciplinado. Parece haver muitos exemplos que confirmam isso. Na vida de algumas pessoas muito enérgicas, você vê algo como um tremor de asas, onde elas alternam entre fazer um ótimo trabalho e não fazer absolutamente nada. Externamente, isso pareceria muito com transtorno bipolar.

O modelo da semente de melão é impreciso em pelo menos um aspecto, no entanto: é estático. De fato, os perigos da indisciplina aumentam com a tentação. O que significa, curiosamente, que a determinação tende a se corroer. Se você está suficientemente determinado a alcançar grandes coisas, isso provavelmente aumentará o número de tentações ao seu redor. A menos que você se torne proporcionalmente mais disciplinado, a vontade então terá a vantagem, e sua realização reverterá à média.

É por isso que o César de Shakespeare achava os homens magros tão perigosos. Eles não eram tentados pelos pequenos privilégios do poder.

O modelo da semente de melão implica que é possível ser disciplinado demais. É? Acho que provavelmente existem pessoas cuja vontade é esmagada por disciplina excessiva, e que alcançariam mais se não fossem tão duras consigo mesmas. Uma razão pela qual os jovens às vezes têm sucesso onde os mais velhos falham é que eles não percebem quão incompetentes são. Isso os permite fazer uma espécie de gasto deficitário. Quando eles começam a trabalhar em algo, superestimam suas realizações. Mas isso lhes dá confiança para continuar trabalhando, e seu desempenho melhora. Enquanto alguém com uma visão mais clara veria sua incompetência inicial pelo que era, e talvez fosse desencorajado a continuar.

Há um outro componente importante da determinação: ambição. Se a vontade e a disciplina são o que o leva ao seu destino, a ambição é como você o escolhe.

Não sei se é exatamente correto dizer que a ambição é um componente da determinação, mas eles não são totalmente ortogonais. Parece um erro de nomenclatura se alguém dissesse que estava muito determinado a fazer algo trivialmente fácil.

E, felizmente, a ambição parece ser bastante maleável; há muito que você pode fazer para aumentá-la. A maioria das pessoas não sabe quão ambiciosas deve ser, especialmente quando são jovens. Elas não sabem o que é difícil, ou do que são capazes. E esse problema é exacerbado por ter poucos pares. Pessoas ambiciosas são raras, então, se todos estão misturados aleatoriamente, como tendem a estar no início da vida das pessoas, então os ambiciosos não terão muitos pares ambiciosos. Quando você pega pessoas assim e as coloca juntas com outras pessoas ambiciosas, elas florescem como plantas morrendo que recebem água. Provavelmente a maioria das pessoas ambiciosas está faminta pelo tipo de encorajamento que receberiam de pares ambiciosos, independentemente da idade. [2]

As conquistas também tendem a aumentar sua ambição. A cada passo você ganha confiança para se esforçar mais na próxima vez.

Então aqui, em suma, está como a determinação parece funcionar: ela consiste em vontade equilibrada com disciplina, orientada pela ambição. E felizmente, pelo menos duas dessas três qualidades podem ser cultivadas. Você pode ser capaz de aumentar um pouco sua força de vontade; você pode definitivamente aprender autodisciplina; e quase todos estão praticamente desnutridos quando se trata de ambição.

Sinto que entendo a determinação um pouco melhor agora. Mas apenas um pouco: vontade, disciplina e ambição são todos conceitos quase tão complicados quanto a determinação. [3]

Note também que determinação e talento não são toda a história. Há um terceiro fator na realização: o quanto você gosta do trabalho. Se você realmente ama trabalhar em algo, não precisa de determinação para te impulsionar; é o que você faria de qualquer maneira. Mas a maioria dos tipos de trabalho tem aspectos que não se gosta, porque a maioria dos tipos de trabalho consiste em fazer coisas para outras pessoas, e é muito improvável que as tarefas impostas por suas necessidades coincidam exatamente com o que você quer fazer.

De fato, se você quer criar a maior riqueza, a maneira de fazê-lo é focar mais nas necessidades deles do que em seus interesses, e compensar a diferença com determinação.

Notas

[1] De maneira geral. O que estou afirmando com o modelo da semente de melão é mais como determinação é proporcional a wd^m - k|w - d|^n, onde w é vontade e d disciplina.

[2] O que significa que uma das melhores maneiras de ajudar uma sociedade em geral é criar eventos e instituições que reúnam pessoas ambiciosas. É como puxar as barras de controle de um reator: a energia que elas emitem encoraja outras pessoas ambiciosas, em vez de ser absorvida pelas pessoas normais com quem geralmente estão cercadas.

Por outro lado, provavelmente é um erro fazer como alguns países europeus fizeram e tentar garantir que nenhuma de suas universidades seja significativamente melhor do que as outras.

[3] Por exemplo, a vontade claramente tem dois subcomponentes, teimosia e energia. A primeira sozinha resulta em alguém que é teimosamente inerte. A segunda sozinha resulta em alguém volúvel. À medida que pessoas voluntariosas envelhecem ou de outra forma perdem sua energia, elas tendem a se tornar meramente teimosas.

Agradecimentos a Sam Altman, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos disso.