A ANATOMIA DA DETERMINAÇÃO

Setembro de 2009

Como todos os investidores, passamos muito tempo tentando aprender como prever quais startups serão bem-sucedidas. Provavelmente passamos mais tempo pensando nisso do que a maioria, porque investimos no início. A previsão é geralmente tudo o que temos que confiar.

Aprendemos rapidamente que o preditor mais importante do sucesso é a determinação. No início, pensamos que poderia ser a inteligência. Todos gostam de acreditar que é isso que faz as startups terem sucesso. Faz uma história melhor que uma empresa venceu porque seus fundadores eram tão inteligentes. As pessoas de relações públicas e repórteres que espalham tais histórias provavelmente acreditam nelas. Mas, embora certamente ajude a ser inteligente, não é o fator decisivo. Existem muitas pessoas tão inteligentes quanto Bill Gates que não alcançam nada.

Na maioria dos domínios, o talento é superestimado em comparação com a determinação - em parte porque cria uma história melhor, em parte porque dá aos observadores uma desculpa para serem preguiçosos e, em parte, porque depois de um tempo, a determinação começa a parecer talento.

Não consigo pensar em nenhum campo em que a determinação seja superestimada, mas a importância relativa da determinação e do talento provavelmente varia um pouco. O talento provavelmente importa mais em tipos de trabalho que são mais puros, no sentido de que se resolve principalmente um único tipo de problema em vez de muitos tipos diferentes. Suspeito que a determinação não o levaria tão longe na matemática quanto em, digamos, crime organizado.

Não quero sugerir com essa comparação que os tipos de trabalho que dependem mais do talento são sempre mais admiráveis. A maioria das pessoas concordaria que é mais admirável ser bom em matemática do que memorizar longas sequências de dígitos, embora esta última dependa mais da capacidade natural.

Talvez uma das razões pelas quais as pessoas acreditam que os fundadores de startups vencem por serem mais inteligentes é que a inteligência realmente importa mais em startups de tecnologia do que costumava em tipos anteriores de empresas. Você provavelmente precisa ser um pouco mais inteligente para dominar a pesquisa na Internet do que precisava ser para dominar ferrovias ou hotéis ou jornais. E isso é provavelmente uma tendência contínua. Mas mesmo no mais alto nível de alta tecnologia indústrias, o sucesso ainda depende mais da determinação do que do cérebro.

Se a determinação é tão importante, podemos isolar seus componentes? Alguns são mais importantes do que outros? Existem alguns que você pode cultivar?

A forma mais simples de determinação é a pura vontade. Quando você quer algo, você deve tê-lo, não importa o quê.

Uma boa dose de vontade deve ser inata, porque é comum ver famílias em que um irmão tem muito mais do que o outro. As circunstâncias podem alterá-lo, mas no nível superior da escala, a natureza parece ser mais importante do que a criação. As circunstâncias ruins podem quebrar o espírito de uma pessoa de vontade forte, mas não acho que haja muito que você possa fazer para tornar uma pessoa de vontade fraca mais forte.

Ser de vontade forte não é suficiente, no entanto. Você também tem que ser duro consigo mesmo. Alguém que fosse de vontade forte, mas indulgente, não seria chamado de determinado. Determinação implica que sua vontade é equilibrada pela disciplina.

Essa palavra equilíbrio é significativa. Quanto mais vontade você tiver, mais disciplinado você tem que ser. Quanto mais forte sua vontade, menos alguém será capaz de discutir com você, exceto você mesmo. E alguém tem que discutir com você, porque todos têm impulsos básicos, e se você tiver mais vontade do que disciplina, você simplesmente cederá a eles e acabará em um máximo local como o vício em drogas.

Podemos imaginar vontade e disciplina como dois dedos apertando um caroço de melancia escorregadio. Quanto mais forte eles apertam, mais longe a semente voa, mas ambos devem apertar igualmente ou a semente gira para o lado.

Se isso for verdade, tem implicações interessantes, porque a disciplina pode ser cultivada e, na verdade, tende a variar bastante no decorrer da vida de um indivíduo. Se a determinação é efetivamente o produto da vontade e da disciplina, então você pode se tornar mais determinado sendo mais disciplinado. [1]

Outra consequência do modelo da semente de melancia é que quanto mais vontade você tiver, mais perigoso é ser indisciplinado. Parece haver muitos exemplos para confirmar isso. Na vida de algumas pessoas muito enérgicas você vê algo como o bater de asas, onde elas alternam entre fazer um ótimo trabalho e não fazer absolutamente nada. Externamente, isso pareceria muito com transtorno bipolar.

O modelo da semente de melancia é impreciso em pelo menos um aspecto, no entanto: é estático. Na verdade, os perigos da indisciplina aumentam com a tentação. O que significa, curiosamente, que a determinação tende a se erodir. Se você for suficientemente determinado a alcançar grandes coisas, isso provavelmente aumentará o número de tentações ao seu redor. A menos que você se torne proporcionalmente mais disciplinado, a vontade então terá a vantagem e sua conquista voltará à média.

É por isso que o César de Shakespeare achava os homens magros tão perigosos. Eles não eram tentados pelos pequenos privilégios do poder.

O modelo da semente de melancia implica que é possível ser muito disciplinado. É? Acho que provavelmente existem pessoas cuja vontade é esmagada pela disciplina excessiva e que alcançariam mais se não fossem tão duras consigo mesmas. Uma das razões pelas quais os jovens às vezes têm sucesso onde os velhos falham é que eles não percebem o quão incompetentes eles são. Isso permite que eles façam um tipo de débito. Quando eles começam a trabalhar em algo, eles superestimam suas conquistas. Mas isso lhes dá confiança para continuar trabalhando e seu desempenho melhora. Enquanto alguém com os olhos mais claros veria sua incompetência inicial pelo que era e talvez ficaria desanimado de continuar.

Há outro componente importante da determinação: a ambição. Se a vontade e a disciplina são o que o levam ao seu destino, a ambição é como você o escolhe.

Não sei se é exatamente certo dizer que a ambição é um componente da determinação, mas elas não são totalmente ortogonais. Pareceria um nome errado se alguém dissesse que era muito determinado a fazer algo trivialmente fácil.

E felizmente, a ambição parece ser bastante maleável; há muito que você pode fazer para aumentá-la. A maioria das pessoas não sabe o quão ambiciosa ser, especialmente quando são jovens. Eles não sabem o que é difícil, ou do que são capazes. E esse problema é exacerbado por ter poucos pares. Pessoas ambiciosas são raras, então se todos forem misturados aleatoriamente, como tendem a ser no início da vida das pessoas, então os ambiciosos não terão muitos pares ambiciosos. Quando você pega pessoas como essas e as coloca junto com outras pessoas ambiciosas, elas florescem como plantas moribundas que recebem água. Provavelmente a maioria das pessoas ambiciosas está faminta pelo tipo de incentivo que elas teriam de pares ambiciosos, qualquer que seja sua idade. [2]

As conquistas também tendem a aumentar sua ambição. A cada passo você ganha confiança para se esticar mais na próxima vez.

Então, aqui em resumo, é como a determinação parece funcionar: consiste em vontade equilibrada com disciplina, direcionada pela ambição. E felizmente, pelo menos duas dessas três qualidades podem ser cultivadas. Você pode ser capaz de aumentar sua força de vontade um pouco; você pode definitivamente aprender autodisciplina; e quase todos são praticamente desnutridos quando se trata de ambição.

Sinto que entendo um pouco melhor a determinação agora. Mas apenas um pouco: vontade, disciplina e ambição são todos conceitos quase tão complicados quanto a determinação. [3]

Observe também que determinação e talento não são toda a história. Há um terceiro fator na conquista: o quanto você gosta do trabalho. Se você realmente ama trabalhar em algo, você não precisa de determinação para motivá-lo; é o que você faria de qualquer maneira. Mas a maioria dos tipos de trabalho tem aspectos que não gosta, porque a maioria dos tipos de trabalho consistem em fazer coisas para outras pessoas, e é muito improvável que as tarefas impostas por suas necessidades aconteçam alinhando-se exatamente com o que você quer fazer.

De fato, se você quiser criar a maior riqueza, a maneira de fazer isso é se concentrar mais em suas necessidades do que em seus interesses, e compensar a diferença com determinação.

Notas

[1] Em termos gerais. O que estou afirmando com o modelo da semente de melancia é mais como a determinação é proporcional a wd^m - k|w - d|^n, onde w é vontade e d disciplina.

[2] O que significa que uma das melhores maneiras de ajudar uma sociedade em geral é criar eventos e instituições que reúnem pessoas ambiciosas. É como puxar as barras de controle de um reator: a energia que eles emitem incentiva outras pessoas ambiciosas, em vez de ser absorvida pelas pessoas normais que normalmente estão cercadas.

Por outro lado, provavelmente é um erro fazer como alguns países europeus fizeram e tentar garantir que nenhuma de suas universidades seja significativamente melhor do que as outras.

[3] Por exemplo, a vontade claramente tem dois subcomponentes, teimosia e energia. O primeiro sozinho produz alguém que é teimosamente inerte. O segundo sozinho produz alguém volúvel. À medida que as pessoas de vontade forte envelhecem ou perdem sua energia, elas tendem a se tornar apenas teimosas.

Obrigado a Sam Altman, Jessica Livingston e Robert Morris por ler rascunhos disso.