A ANATOMIA DA DETERMINAÇÃO

Setembro de 2009

Como todos os investidores, passamos muito tempo tentando aprender a prever quais startups terão sucesso. Provavelmente passamos mais tempo pensando nisso do que a maioria, porque investimos no início. A previsão é geralmente tudo o que temos para nos basear.

Aprendemos rapidamente que o preditor mais importante de sucesso é a determinação. No início, pensamos que poderia ser a inteligência. Todo mundo gosta de acreditar que é isso que faz as startups terem sucesso. Isso faz uma história melhor de que uma empresa venceu porque seus fundadores eram tão inteligentes. As pessoas de relações públicas e os repórteres que divulgam essas histórias provavelmente acreditam nelas também. Mas, embora certamente ajude ser inteligente, não é o fator decisivo. Existem muitas pessoas tão inteligentes quanto Bill Gates que não conseguem nada.

Na maioria dos domínios, o talento é supervalorizado em comparação com a determinação - em parte porque faz uma história melhor, em parte porque dá aos observadores uma desculpa para serem preguiçosos, e em parte porque depois de um tempo a determinação começa a parecer talento.

Não consigo pensar em nenhum campo em que a determinação seja supervalorizada, mas a importância relativa da determinação e do talento provavelmente variam um pouco. O talento provavelmente importa mais em tipos de trabalho que são mais puros, no sentido de que se está resolvendo principalmente um único tipo de problema, em vez de muitos tipos diferentes. Eu suspeito que a determinação não o levaria tão longe na matemática quanto na, digamos, crime organizado.

Não quero sugerir com essa comparação que os tipos de trabalho que dependem mais do talento sejam sempre mais admiráveis. A maioria das pessoas concordaria que é mais admirável ser bom em matemática do que memorizar longas sequências de dígitos, mesmo que a última dependa mais da habilidade natural.

Talvez uma das razões pelas quais as pessoas acreditam que os fundadores de startups vencem por serem mais inteligentes é que a inteligência importa mais em startups de tecnologia do que costumava importar em tipos anteriores de empresas. Você provavelmente precisa ser um pouco mais inteligente para dominar a pesquisa na Internet do que precisava ser para dominar ferrovias ou hotéis ou jornais. E essa provavelmente é uma tendência contínua. Mas mesmo nas indústrias de alta tecnologia mais avançadas, o sucesso ainda depende mais da determinação do que da inteligência.

Se a determinação é tão importante, podemos isolar seus componentes? Alguns são mais importantes do que outros? Existem alguns que você pode cultivar?

A forma mais simples de determinação é a pura força de vontade. Quando você quer algo, você deve tê-lo, não importa o que aconteça.

Uma boa dose de força de vontade deve ser inata, pois é comum ver famílias onde um irmão tem muito mais disso do que outro. As circunstâncias podem alterá-la, mas no alto da escala, a natureza parece ser mais importante do que a criação. Más circunstâncias podem quebrar o espírito de uma pessoa de forte vontade, mas não acho que haja muito o que fazer para tornar uma pessoa de vontade fraca mais forte.

Ter força de vontade não é suficiente, no entanto. Você também precisa ser duro consigo mesmo. Alguém que fosse de forte vontade, mas autoindulgente, não seria chamado de determinado. A determinação implica que sua força de vontade é equilibrada pela disciplina.

Essa palavra equilíbrio é uma palavra significativa. Quanto mais forte for sua vontade, mais disciplinado você precisa ser. Quanto mais forte for sua vontade, menos alguém será capaz de discordar de você, exceto você mesmo. E alguém tem que discordar de você, porque todos têm impulsos básicos, e se você tiver mais vontade do que disciplina, você simplesmente cederá a eles e acabará em um máximo local, como vício em drogas.

Podemos imaginar a vontade e a disciplina como dois dedos apertando uma semente de melancia escorregadia. Quanto mais apertarem, mais longe a semente voará, mas ambos devem apertar igualmente ou a semente girará para o lado.

Se isso for verdade, tem implicações interessantes, porque a disciplina pode ser cultivada e, de fato, tende a variar muito no decorrer da vida de um indivíduo. Se a determinação é efetivamente o produto da vontade e da disciplina, então você pode se tornar mais determinado sendo mais disciplinado. [1]

Outra consequência do modelo da semente de melancia é que, quanto mais forte for sua vontade, mais perigoso é ser indisciplinado. Parece haver muitos exemplos para confirmar isso. Na vida de algumas pessoas muito enérgicas, você vê algo como o tremor das asas, onde elas alternam entre fazer um ótimo trabalho e não fazer nada. Externamente, isso pareceria muito com um transtorno bipolar.

O modelo da semente de melão é impreciso em pelo menos um aspecto, no entanto: é estático. Na verdade, os perigos da indisciplina aumentam com a tentação. O que significa, interessantemente, que a determinação tende a se desgastar. Se você estiver suficientemente determinado a realizar grandes feitos, isso provavelmente aumentará o número de tentações ao seu redor. A menos que você se torne proporcionalmente mais disciplinado, a força de vontade então terá a vantagem, e sua realização voltará à média.

É por isso que o César de Shakespeare achava os homens magros tão perigosos. Eles não eram tentados pelos pequenos privilégios do poder.

O modelo da semente de melão implica que é possível ser excessivamente disciplinado. Será? Acho que provavelmente existem pessoas cuja força de vontade é esmagada por uma disciplina excessiva e que alcançariam mais se não fossem tão duras consigo mesmas. Uma das razões pelas quais os jovens às vezes têm sucesso onde os velhos falham é que eles não percebem o quão incompetentes são. Isso lhes permite fazer uma espécie de déficit de gastos. Quando começam a trabalhar em algo, eles superestimam suas realizações. Mas isso lhes dá confiança para continuar trabalhando, e seu desempenho melhora. Enquanto alguém com visão mais clara veria sua incompetência inicial pelo que é e talvez fosse desencorajado de continuar.

Há um outro componente importante da determinação: a ambição. Se a força de vontade e a disciplina são o que te levam ao seu destino, a ambição é como você o escolhe.

Não sei se é exatamente certo dizer que a ambição é um componente da determinação, mas eles não são totalmente ortogonais. Pareceria um equívoco se alguém dissesse que eles estavam muito determinados a fazer algo trivialmente fácil.

E felizmente a ambição parece ser bastante maleável; há muito o que se pode fazer para aumentá-la. A maioria das pessoas não sabe o quão ambiciosas devem ser, especialmente quando são jovens. Elas não sabem o que é difícil ou do que são capazes. E esse problema é agravado por ter poucos pares. As pessoas ambiciosas são raras, então se todos forem misturados aleatoriamente, como tendem a ser no início da vida das pessoas, então os ambiciosos não terão muitos pares ambiciosos. Quando você pega pessoas como essas e as coloca juntas com outras pessoas ambiciosas, elas florescem como plantas morrendo que recebem água. Provavelmente a maioria das pessoas ambiciosas está faminta pelo tipo de incentivo que receberiam de pares ambiciosos, independentemente da idade. [2]

As realizações também tendem a aumentar sua ambição. A cada passo, você ganha confiança para se esticar ainda mais da próxima vez.

Então, aqui em resumo é como a determinação parece funcionar: ela consiste em força de vontade equilibrada com disciplina, direcionada pela ambição. E felizmente pelo menos duas dessas três qualidades podem ser cultivadas. Você pode ser capaz de aumentar sua força de vontade um pouco; você definitivamente pode aprender autodisciplina; e quase todo mundo está praticamente subnutrido quando se trata de ambição.

Sinto que entendo a determinação um pouco melhor agora. Mas apenas um pouco: força de vontade, disciplina e ambição são todos conceitos quase tão complicados quanto a determinação. [3]

Observe também que a determinação e o talento não são toda a história. Há um terceiro fator no alcance: o quanto você gosta do trabalho. Se você realmente ama trabalhar em algo, você não precisa de determinação para impulsioná-lo; é o que você faria de qualquer maneira. Mas a maioria dos tipos de trabalho tem aspectos que você não gosta, porque a maioria dos tipos de trabalho consiste em fazer coisas para outras pessoas, e é muito improvável que as tarefas impostas por suas necessidades se alinhem exatamente com o que você quer fazer.

De fato, se você quiser criar a maior riqueza, a maneira de fazer isso é focar mais em suas necessidades do que em seus interesses e compensar a diferença com determinação.

Notas

[1] Em termos gerais. O que estou reivindicando com o modelo da semente de melão é mais como a determinação é proporcional a wd^m - k|w - d|^n, onde w é vontade e d disciplina.

[2] O que significa que uma das melhores maneiras de ajudar uma sociedade em geral é criar eventos e instituições que reúnam pessoas ambiciosas. É como puxar as barras de controle de um reator: a energia que eles emitem incentiva outras pessoas ambiciosas, em vez de ser absorvida pelas pessoas normais com as quais elas geralmente estão rodeadas.

Por outro lado, provavelmente é um erro fazer como alguns países europeus fizeram e tentar garantir que nenhuma de suas universidades seja significativamente melhor do que as outras.

[3] Por exemplo, a determinação claramente tem dois subcomponentes, teimosia e energia. O primeiro sozinho produz alguém que é teimosamente inerte. O segundo sozinho produz alguém volátil. À medida que as pessoas determinadas envelhecem ou perdem sua energia de outra forma, elas tendem a se tornar apenas teimosas.

Obrigado a Sam Altman, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos deste.