A ANATOMIA DA DETERMINAÇÃO

Setembro de 2009

Como todos os investidores, passamos muito tempo tentando aprender como prever quais startups terão sucesso. Provavelmente passamos mais tempo pensando sobre isso do que a maioria, porque investimos mais cedo. A previsão geralmente é tudo em que podemos confiar.

Aprendemos rapidamente que o mais importante preditor de sucesso é a determinação. No começo, pensamos que poderia ser inteligência. Todo mundo gosta de acreditar que é isso que faz as startups terem sucesso. Isso torna a história melhor, pois uma empresa venceu porque seus fundadores eram muito inteligentes. Os profissionais de RP e repórteres que espalham essas histórias provavelmente acreditam nelas. Mas, embora certamente ajude ser inteligente, não é o fator decisivo. Há muitas pessoas tão inteligentes quanto Bill Gates que não conseguem nada.

Na maioria dos domínios, o talento é superestimado em comparação à determinação — em parte porque ele rende uma história melhor, em parte porque dá aos espectadores uma desculpa para serem preguiçosos e em parte porque, depois de um tempo, a determinação começa a parecer talento.

Não consigo pensar em nenhum campo em que a determinação seja superestimada, mas a importância relativa da determinação e do talento provavelmente variam um pouco. O talento provavelmente importa mais em tipos de trabalho que são mais puros, no sentido de que se está resolvendo principalmente um único tipo de problema em vez de muitos tipos diferentes. Suspeito que a determinação não levaria você tão longe em matemática quanto levaria, digamos, no crime organizado.

Não quero sugerir com essa comparação que tipos de trabalho que dependem mais de talento são sempre mais admiráveis. A maioria das pessoas concordaria que é mais admirável ser bom em matemática do que memorizar longas sequências de dígitos, mesmo que este último dependa mais de habilidade natural.

Talvez uma razão pela qual as pessoas acreditam que fundadores de startups vencem por serem mais inteligentes é que a inteligência importa mais em startups de tecnologia do que costumava ser em tipos anteriores de empresas. Você provavelmente precisa ser um pouco mais inteligente para dominar a pesquisa na Internet do que precisava ser para dominar ferrovias, hotéis ou jornais. E essa é provavelmente uma tendência contínua. Mas mesmo nas mais altas indústrias de alta tecnologia, o sucesso ainda depende mais de determinação do que de cérebros.

Se a determinação é tão importante, podemos isolar seus componentes? Alguns são mais importantes do que outros? Há alguns que você pode cultivar?

A forma mais simples de determinação é a pura obstinação. Quando você quer algo, você deve tê-lo, não importa o que aconteça.

Uma boa dose de obstinação deve ser inata, porque é comum ver famílias onde um irmão tem muito mais disso do que o outro. As circunstâncias podem alterá-la, mas no topo da escala, a natureza parece ser mais importante do que a criação. Circunstâncias ruins podem quebrar o espírito de uma pessoa de força de vontade, mas não acho que haja muito que você possa fazer para tornar uma pessoa de força de vontade fraca uma pessoa de força de vontade mais forte.

No entanto, ser obstinado não é o suficiente. Você também tem que ser duro consigo mesmo. Alguém que fosse obstinado, mas autoindulgente, não seria chamado de determinado. Determinação implica que sua obstinação é equilibrada pela disciplina.

Essa palavra equilíbrio é significativa. Quanto mais obstinado você for, mais disciplinado você tem que ser. Quanto mais forte for sua vontade, menos alguém será capaz de discutir com você, exceto você mesmo. E alguém tem que discutir com você, porque todo mundo tem impulsos básicos, e se você tiver mais vontade do que disciplina, você simplesmente cederá a eles e acabará em um máximo local como o vício em drogas.

Podemos imaginar vontade e disciplina como dois dedos apertando uma semente de melão escorregadia. Quanto mais eles apertam, mais longe a semente voa, mas ambos devem apertar igualmente ou a semente gira para o lado.

Se isso for verdade, tem implicações interessantes, porque a disciplina pode ser cultivada e, de fato, tende a variar bastante no curso da vida de um indivíduo. Se a determinação é efetivamente o produto da vontade e da disciplina, então você pode se tornar mais determinado sendo mais disciplinado. [ 1 ]

Outra consequência do modelo da semente de melão é que quanto mais teimoso você for, mais perigoso será ser indisciplinado. Parece haver muitos exemplos para confirmar isso. Na vida de algumas pessoas muito enérgicas, você vê algo como bater de asas, onde elas alternam entre fazer um ótimo trabalho e não fazer absolutamente nada. Externamente, isso se pareceria muito com transtorno bipolar.

O modelo da semente de melão é impreciso em pelo menos um aspecto, no entanto: é estático. Na verdade, os perigos da indisciplina aumentam com a tentação. O que significa, curiosamente, que a determinação tende a se corroer. Se você estiver suficientemente determinado a alcançar grandes coisas, isso provavelmente aumentará o número de tentações ao seu redor. A menos que você se torne proporcionalmente mais disciplinado, a obstinação então ganhará vantagem, e sua realização reverterá para a média.

É por isso que o César de Shakespeare achava que homens magros eram tão perigosos. Eles não eram tentados pelos pequenos privilégios do poder.

O modelo da semente de melão implica que é possível ser disciplinado demais. É? Acho que provavelmente há pessoas cuja obstinação é esmagada pela disciplina excessiva e que alcançariam mais se não fossem tão duras consigo mesmas. Uma razão pela qual os jovens às vezes têm sucesso onde os velhos falham é que eles não percebem o quão incompetentes são. Isso os deixa fazer uma espécie de gasto deficitário. Quando começam a trabalhar em algo, superestimam suas realizações. Mas isso lhes dá confiança para continuar trabalhando, e seu desempenho melhora. Enquanto alguém com visão mais clara veria sua incompetência inicial pelo que ela era, e talvez fosse desencorajado a continuar.

Há outro componente importante da determinação: ambição. Se obstinação e disciplina são o que te levam ao seu destino, ambição é como você o escolhe.

Não sei se é exatamente correto dizer que ambição é um componente da determinação, mas elas não são totalmente ortogonais. Pareceria um equívoco se alguém dissesse que está muito determinado a fazer algo trivialmente fácil.

E felizmente a ambição parece ser bastante maleável; há muito que você pode fazer para aumentá-la. A maioria das pessoas não sabe o quão ambiciosas devem ser, especialmente quando são jovens. Elas não sabem o que é difícil, ou do que são capazes. E esse problema é exacerbado por ter poucos pares. Pessoas ambiciosas são raras, então se todos forem misturados aleatoriamente, como tendem a ser no início da vida das pessoas, então os ambiciosos não terão muitos pares ambiciosos. Quando você pega pessoas assim e as coloca junto com outras pessoas ambiciosas, elas florescem como plantas morrendo regadas. Provavelmente, a maioria das pessoas ambiciosas está faminta pelo tipo de encorajamento que receberiam de pares ambiciosos, seja qual for sua idade. [ 2 ]

Conquistas também tendem a aumentar sua ambição. A cada passo, você ganha confiança para se esticar mais na próxima vez.

Então, aqui está, em suma, como a determinação parece funcionar: consiste em obstinação equilibrada com disciplina, almejada pela ambição. E, felizmente, pelo menos duas dessas três qualidades podem ser cultivadas. Você pode ser capaz de aumentar um pouco sua força de vontade; você pode definitivamente aprender autodisciplina; e quase todo mundo é praticamente desnutrido quando se trata de ambição.

Sinto que entendo a determinação um pouco melhor agora. Mas só um pouco: obstinação, disciplina e ambição são todos conceitos quase tão complicados quanto a determinação. [ 3 ]

Note também que determinação e talento não são a história toda. Há um terceiro fator na realização: o quanto você gosta do trabalho. Se você realmente ama trabalhar em algo, não precisa de determinação para motivá-lo; é o que você faria de qualquer maneira. Mas a maioria dos tipos de trabalho tem aspectos que não gostamos, porque a maioria dos tipos de trabalho consiste em fazer coisas para outras pessoas, e é muito improvável que as tarefas impostas pelas necessidades delas aconteçam para se alinhar exatamente com o que você quer fazer.

De fato, se você quer criar o máximo de riqueza , a maneira de fazer isso é se concentrar mais nas necessidades dos outros do que nos seus interesses, e compensar a diferença com determinação.

Notas

[ 1 ] Falando de forma vaga. O que estou afirmando com o modelo da semente de melão é mais como se a determinação fosse proporcional a wd^m - k|w - d|^n, onde w é vontade e d disciplina.

[ 2 ] O que significa que uma das melhores maneiras de ajudar uma sociedade em geral é criar eventos e instituições que reúnam pessoas ambiciosas. É como retirar as barras de controle de um reator: a energia que elas emitem encoraja outras pessoas ambiciosas, em vez de ser absorvida pelas pessoas normais com as quais elas geralmente estão cercadas.

Por outro lado, provavelmente é um erro fazer como alguns países europeus fizeram e tentar garantir que nenhuma de suas universidades seja significativamente melhor que as outras.

[ 3 ] Por exemplo, a obstinação tem claramente dois subcomponentes, teimosia e energia. O primeiro por si só produz alguém que é teimosamente inerte. O segundo por si só produz alguém volúvel. À medida que as pessoas obstinadas envelhecem ou perdem a energia, elas tendem a se tornar meramente teimosas.

Obrigado a Sam Altman, Jessica Livingston e Robert Morris pela leitura dos rascunhos.