DEPOIS DAS CREDENCIAIS

Dezembro de 2008

Há alguns meses li um artigo do New York Times sobre escolas de cursinho na Coreia do Sul que dizia A admissão na universidade certa pode fazer ou quebrar um jovem sul-coreano ambicioso. Um pai acrescentou: "No nosso país, os exames de admissão para a faculdade determinam 70 a 80 por cento do futuro de uma pessoa." Foi impressionante o quão antiquado isso soou. E ainda quando eu estava no ensino médio, não teria parecido muito diferente como uma descrição dos EUA. O que significa que as coisas devem ter sido mudando aqui.

O curso da vida das pessoas nos EUA agora parece ser determinado menos por credenciais e mais por desempenho do que há 25 anos atrás. Onde você vai para a faculdade ainda importa, mas não como costumava ser.

O que aconteceu?

Julgar as pessoas por suas credenciais acadêmicas foi em seu tempo um avanço. A prática parece ter começado na China, onde a partir de 587 candidatos ao serviço civil imperial tiveram que fazer um exame sobre literatura clássica. [1] Também foi um teste de riqueza, porque o conhecimento que ele testava era tão especializado que passar exigia anos de treinamento caro. Mas embora a riqueza fosse uma condição necessária para passar, não era suficiente. Pelo padrão do resto do mundo em 587, o sistema chinês era muito iluminado. Os europeus não introduziram o serviço civil formal exames até o século XIX, e mesmo assim parecem ter sido influenciados pelo exemplo chinês.

Antes das credenciais, os cargos governamentais eram obtidos principalmente por influência familiar, se não por suborno direto. Foi um grande passo à frente para julgar as pessoas por seu desempenho em um teste. Mas de forma alguma uma solução perfeita. Quando você julga as pessoas dessa forma, você tende a obter escolas de cursinho - que eles fizeram na China Ming e no século XIX Inglaterra tanto quanto na Coreia do Sul hoje.

O que as escolas de cursinho são, na verdade, são vazamentos em um selo. O uso de credenciais foi uma tentativa de selar a transmissão direta de poder entre gerações, e as escolas de cursinho representam esse poder encontrando buracos no selo. As escolas de cursinho transformam riqueza em uma geração em credenciais na próxima.

É difícil vencer esse fenômeno, porque as escolas se ajustam para se adequar ao que os testes medem. Quando os testes são estreitos e previsíveis, você obtém escolas de cursinho no modelo clássico, como aquelas que preparavam candidatos para Sandhurst (o West Point britânico) ou as aulas que os alunos americanos fazem agora para melhorar suas pontuações no SAT. Mas à medida que os testes se tornam mais amplos, as escolas também o fazem. Preparar um candidato para os exames do serviço civil imperial chinês levou anos, como a escola preparatória faz hoje. Mas a razão de ser de todos esses instituições tem sido a mesma: vencer o sistema. [2]

A história sugere que, todas as outras coisas sendo iguais, uma sociedade prospera em proporção à sua capacidade de impedir os pais de influenciar o sucesso de seus filhos diretamente. É uma coisa boa para os pais ajudarem seus filhos indiretamente - por exemplo, ajudando-os a se tornarem mais inteligentes ou mais disciplinados, o que então os torna mais bem-sucedidos. O problema surge quando os pais usam métodos diretos: quando eles são capazes de usar sua própria riqueza ou poder como substituto das qualidades de seus filhos.

Os pais tenderão a fazer isso quando puderem. Os pais morrerão por seus filhos, então não é surpreendente descobrir que eles também empurrarão seus escrúpulos até o limite por eles. Especialmente se outros pais estiverem fazendo isso.

Selar essa força tem uma dupla vantagem. Não apenas uma sociedade obtém "o melhor homem para o trabalho", mas as ambições dos pais são desviadas de métodos diretos para indiretos aqueles - para realmente tentar criar seus filhos bem.

Mas devemos esperar que seja muito difícil conter os esforços dos pais para obter uma vantagem injusta para seus filhos. Estamos lidando com uma das forças mais poderosas da natureza humana. Não devemos esperar que soluções ingênuas funcionem, da mesma forma que não esperaríamos soluções ingênuas para manter a heroína fora de uma prisão para funcionar.

A maneira óbvia de resolver o problema é tornar as credenciais melhores. Se os testes que uma sociedade usa são atualmente hackáveis, podemos estudar a maneira como as pessoas as vencem e tentar tapar os buracos. Você pode usar as escolas de cursinho para mostrar onde estão a maioria dos buracos. Eles também dizem quando você está tendo sucesso em consertá-los: quando o cursinho escolas se tornam menos populares.

Uma solução mais geral seria pressionar por maior transparência, especialmente em pontos críticos gargalos sociais como admissões universitárias. Nos EUA, esse processo ainda mostra muitos sinais externos de corrupção. Por exemplo, legado admissões. A história oficial é que o status de legado não carrega muito peso, porque tudo o que faz é quebrar laços: os candidatos são separados por habilidade, e o status de legado é usado apenas para decidir entre os candidatos no balde que fica em cima do limite. Mas o que isso significa é que uma universidade pode fazer com que o status de legado tenha tanto ou tão pouco peso quanto quiser, ajustando o tamanho do balde que fica em cima do limite.

Ao remover gradualmente o abuso de credenciais, você poderia provavelmente torná-los mais herméticos. Mas que longa luta seria. Especialmente quando as instituições que administram os testes não realmente quero que eles sejam herméticos.

Felizmente, há uma maneira melhor de evitar a transmissão direta de poder entre gerações. Em vez de tentar tornar as credenciais mais difíceis de hackear, também podemos fazer com que elas importem menos.

Vamos pensar para que servem as credenciais. O que eles são, funcionalmente, é uma forma de prever o desempenho. Se você pudesse medir o desempenho real, você não precisaria deles.

Então por que eles evoluíram? Por que não temos apenas medido desempenho real? Pense em onde o credentialismo apareceu pela primeira vez: na seleção de candidatos para grandes organizações. Individual o desempenho é difícil de medir em grandes organizações, e o desempenho mais difícil de medir, mais importante é para prevê-lo. Se uma organização pudesse imediata e barata medir o desempenho dos recrutas, eles não precisariam examinar suas credenciais. Eles poderiam pegar todos e manter apenas os bons aqueles.

Grandes organizações não podem fazer isso. Mas um monte de pequenas organizações em um mercado podem chegar perto. Um mercado leva todas as organizações e mantém apenas as boas. À medida que as organizações ficam menores, isso se aproxima de levar todas as pessoas e manter apenas as boas. Então todas as outras coisas sendo iguais, uma sociedade composta por mais, menores organizações se importarão menos com credenciais.

É isso que tem acontecido nos EUA. É por isso que essas citações da Coreia soam tão antiquadas. Eles estão falando sobre uma economia como a da América há algumas décadas, dominada por algumas grandes empresas. O caminho para os ambiciosos nesse tipo de ambiente é se juntar a um e subir ao topo. As credenciais importam muito então. No cultura de uma grande organização, um pedigree de elite se torna uma profecia auto-realizável.

Isso não funciona em pequenas empresas. Mesmo que seus colegas fossem impressionados com suas credenciais, eles logo seriam separados de você se seu desempenho não corresponder, porque a empresa iria quebrar e as pessoas seriam dispersas.

Em um mundo de pequenas empresas, o desempenho é tudo o que importa sobre. As pessoas que contratam para uma startup não se importam se você já formou-se na faculdade, muito menos em qual. Tudo o que eles se importam é o que você pode fazer. O que é, na verdade, tudo o que deveria importar, mesmo em uma grande organização. A razão pela qual as credenciais têm tanto prestígio é que por tanto tempo as grandes organizações em uma sociedade tendiam a ser as mais poderosas. Mas nos EUA pelo menos eles não têm o monopólio do poder que já tiveram, precisamente porque eles não conseguem medir (e, portanto, recompensar) o desempenho individual. Por que passar vinte anos subindo na escada corporativa quando você pode ser recompensado diretamente pelo mercado?

Eu percebo que vejo uma versão mais exagerada da mudança do que a maioria outras pessoas. Como sócio de uma empresa de investimento em estágio inicial, Eu sou como um mestre de salto empurrando as pessoas para fora do velho mundo de credenciais e para o novo mundo de desempenho. Eu sou um agente de a mudança que estou vendo. Mas não acho que estou imaginando. Foi não tão fácil há 25 anos para uma pessoa ambiciosa escolher ser julgado diretamente pelo mercado. Você tinha que passar por chefes, e eles foram influenciados por onde você estudou.

O que tornou possível para pequenas organizações terem sucesso na América? Ainda não tenho certeza. As startups são certamente uma grande parte disso. Pequenas organizações podem desenvolver novas ideias mais rápido do que grandes aqueles, e novas ideias são cada vez mais valiosas.

Mas não acho que as startups expliquem toda a mudança de credenciais para medição. Meu amigo Julian Weber me disse que quando ele foi trabalhar para um escritório de advocacia de Nova York na década de 1950, eles pagavam associados muito menos do que as empresas fazem hoje. Os escritórios de advocacia então não faziam nenhuma pretensão de pagar as pessoas de acordo com o valor do trabalho que elas haviam feito. Pagar era baseado na antiguidade. Os funcionários mais jovens estavam pagando suas dívidas. Eles seriam recompensados mais tarde.

O mesmo princípio prevalecia nas empresas industriais. Quando meu pai estava trabalhando na Westinghouse na década de 1970, ele tinha pessoas trabalhando para ele que ganhavam mais do que ele, porque estavam lá mais tempo.

Agora as empresas cada vez mais têm que pagar aos funcionários o preço de mercado por o trabalho que eles fazem. Um dos motivos é que os funcionários não confiam mais empresas para entregar recompensas diferidas: por que trabalhar para acumular recompensas diferidas em uma empresa que pode ir à falência, ou ser tomada e ter todas as suas obrigações implícitas apagadas? O outro é que algumas empresas quebraram fileiras e começaram a pagar a jovens funcionários grandes quantias. Isso foi particularmente verdadeiro em consultoria, direito e finanças, onde levou ao fenômeno dos yuppies. A palavra é raramente usada hoje porque não é mais surpreendente ver um 25 ano de idade com dinheiro, mas em 1985 a visão de um 25 anos profissional capaz de comprar um BMW novo era tão nova que chamou uma nova palavra.

O yuppie clássico trabalhava para uma pequena organização. Ele não trabalhava para o General Widget, mas para o escritório de advocacia que lidava com o General Aquisições do Widget ou o banco de investimento que flutuou suas emissões de títulos.

Startups e yuppies entraram no vocabulário conceitual americano aproximadamente simultaneamente no final da década de 1970 e início da década de 1980. Eu não acho que houve uma conexão causal. As startups aconteceram porque a tecnologia começou a mudar tão rápido que as grandes empresas não conseguiam mais manter uma tampa nas menores. Não acho que a ascensão de yuppies foi inspirado por isso; parece mais como se houvesse uma mudança nas convenções sociais (e talvez nas leis) que regem a maneira como as grandes empresas funcionavam. Mas os dois fenômenos se fundiram rapidamente para produzir um princípio que agora parece óbvio: pagar a jovens energéticos taxas de mercado, e obter desempenho correspondentemente alto de eles.

Na mesma época, a economia dos EUA disparou para fora da crise que a afligiu durante a maior parte da década de 1970. Houve uma conexão? Eu não sei o suficiente para dizer, mas parecia que sim na época. Lá havia muita energia liberada.

Os países preocupados com sua competitividade estão certos em se preocupar com o número de startups iniciadas dentro deles. Mas eles fariam ainda melhor em examinar o princípio subjacente. Faz eles deixam jovens energéticos serem pagos pela taxa de mercado pelo trabalho que eles fazem? Os jovens são o teste, porque quando as pessoas não são recompensadas de acordo com o desempenho, elas são invariavelmente recompensadas de acordo com antiguidade em vez disso.

Tudo o que leva é algumas pontas de praia em sua economia que pagam por desempenho. A medição se espalha como calor. Se uma parte de um sociedade é melhor em medição do que outras, tende a empurrar o outros para fazer melhor. Se as pessoas que são jovens, mas inteligentes e impulsionadas podem ganhar mais abrindo suas próprias empresas do que trabalhando para as existentes, as empresas existentes são forçadas a pagar mais para mantê-los. Assim, as taxas de mercado permeiam gradualmente todas as organizações, até o governo. [3]

A medição do desempenho tenderá a empurrar até mesmo as organizações emissão de credenciais em linha. Quando éramos crianças, eu costumava irritar minha irmã ordenando que ela fizesse coisas que eu sabia que ela estava prestes a fazer de qualquer maneira. À medida que as credenciais são substituídas pelo desempenho, um semelhante papel é o melhor que os ex-porteiros podem esperar. Uma vez que a credencial as instituições de concessão não estão mais no negócio da profecia auto-realizável negócios, eles terão que trabalhar mais para prever o futuro.

As credenciais são um passo além do suborno e da influência. Mas eles são não é o passo final. Há uma maneira ainda melhor de bloquear o transmissão de poder entre gerações: encorajar a tendência em direção a uma economia feita de mais, unidades menores. Então você pode medir o que as credenciais apenas preveem.

Ninguém gosta da transmissão de poder entre gerações - não a esquerda ou a direita. Mas as forças de mercado favorecidas pela direita se revelam uma melhor maneira de evitá-la do que as credenciais que a esquerda é forçada a recorrer.

A era das credenciais começou a acabar quando o poder das grandes organizações atingiu o pico no final do século XX. Agora parece que estamos entrando em uma nova era baseada na medição. A razão pela qual o novo modelo avançou tão rapidamente é que funciona muito melhor. Ele não mostra sinais de desaceleração.

Notas

[1] Miyazaki, Ichisada (Conrad Schirokauer trans.), China's Examination Hell: The Civil Service Examinations of Imperial China, Yale University Press, 1981.

Os escribas no antigo Egito faziam exames, mas eram mais do tipo de teste de proficiência que qualquer aprendiz poderia ter que passar.

[2] Quando digo que a razão de ser das escolas preparatórias é colocar as crianças em faculdades melhores, quero dizer isso no sentido mais restrito. Não estou dizendo que é tudo o que a escola preparatória faz, apenas que se eles não tivessem nenhum efeito nas admissões universitárias haveria muito menos demanda por eles.

[3] As taxas de imposto progressivas tenderão a amortecer esse efeito, no entanto, diminuindo o diferença entre bons e maus medidores.

Obrigado a Trevor Blackwell, Sarah Harlin, Jessica Livingston e David Sloo por ler rascunhos disso.