ANTES DA STARTUP

Outubro de 2014

(Esse ensaio é derivado de uma palestra convidada na aula de startup de Sam Altman em Stanford. É destinado a estudantes universitários, mas muito do que está aqui é aplicável a potenciais fundadores em outras idades.)

Uma das vantagens de ter filhos é que, quando você precisa dar conselhos, pode se perguntar "o que eu diria aos meus próprios filhos?" Meus filhos são pequenos, mas posso imaginar o que diria a eles sobre startups se estivessem na faculdade, e é isso que vou te contar.

Startups são muito contra-intuitivas. Não tenho certeza do porquê. Talvez seja apenas porque o conhecimento sobre elas ainda não permeou nossa cultura. Mas, seja qual for a razão, começar uma startup é uma tarefa em que você nem sempre pode confiar em seus instintos.

É como esquiar nesse sentido. Quando você tenta esquiar pela primeira vez e quer desacelerar, seu instinto é se inclinar para trás. Mas se você se inclina para trás nos esquis, você desce a colina fora de controle. Então, parte de aprender a esquiar é aprender a suprimir esse impulso. Eventualmente, você adquire novos hábitos, mas no começo isso exige um esforço consciente. No início, há uma lista de coisas que você está tentando lembrar enquanto desce a colina.

Startups são tão antinaturais quanto esquiar, então há uma lista semelhante para startups. Aqui, vou te dar a primeira parte dela — as coisas a lembrar se você quiser se preparar para começar uma startup.

Contra-intuitivo

O primeiro item é o fato que já mencionei: que startups são tão estranhas que, se você confiar em seus instintos, cometerá muitos erros. Se você souber nada mais do que isso, pelo menos pode pausar antes de cometê-los.

Quando eu estava dirigindo o Y Combinator, costumava brincar que nossa função era dizer aos fundadores coisas que eles ignorariam. É realmente verdade. Lote após lote, os parceiros do YC alertam os fundadores sobre erros que estão prestes a cometer, e os fundadores os ignoram, e depois voltam um ano depois e dizem "Eu gostaria de ter ouvido."

Por que os fundadores ignoram o conselho dos parceiros? Bem, essa é a questão sobre ideias contra-intuitivas: elas contradizem suas intuições. Elas parecem erradas. Então, é claro que seu primeiro impulso é desconsiderá-las. E, de fato, minha descrição brincalhona não é apenas a maldição do Y Combinator, mas parte de sua razão de ser. Se os instintos dos fundadores já lhes dessem as respostas certas, eles não precisariam de nós. Você só precisa de outras pessoas para te dar conselhos que te surpreendam. É por isso que há muitos instrutores de esqui e não muitos instrutores de corrida. [1]

Você pode, no entanto, confiar em seus instintos sobre pessoas. E, de fato, um dos erros mais comuns que jovens fundadores cometem é não fazer isso o suficiente. Eles se envolvem com pessoas que parecem impressionantes, mas sobre as quais sentem algumas reservas pessoalmente. Mais tarde, quando as coisas explodem, eles dizem "Eu sabia que havia algo errado com ele, mas ignorei porque ele parecia tão impressionante."

Se você está pensando em se envolver com alguém — como cofundador, empregado, investidor ou adquirente — e você tem reservas sobre eles, confie em seu instinto. Se alguém parece escorregadio, ou falso, ou um idiota, não ignore isso.

Este é um caso em que vale a pena ser indulgente consigo mesmo. Trabalhe com pessoas que você realmente gosta e que conhece o suficiente para ter certeza.

Especialização

O segundo ponto contra-intuitivo é que não é tão importante saber muito sobre startups. O caminho para ter sucesso em uma startup não é ser um especialista em startups, mas ser um especialista em seus usuários e no problema que você está resolvendo para eles. Mark Zuckerberg não teve sucesso porque era um especialista em startups. Ele teve sucesso apesar de ser um completo novato em startups, porque entendia muito bem seus usuários.

Se você não sabe nada sobre, digamos, como levantar uma rodada de anjo, não se sinta mal por isso. Esse tipo de coisa você pode aprender quando precisar, e esquecer depois que tiver feito.

Na verdade, me preocupo que não seja apenas desnecessário aprender em grande detalhe sobre a mecânica das startups, mas possivelmente um pouco perigoso. Se eu encontrasse um estudante de graduação que soubesse tudo sobre notas conversíveis e acordos de funcionários e (Deus me livre) ações da classe FF, eu não pensaria "aqui está alguém que está muito à frente de seus colegas." Isso acionaria alarmes. Porque outro dos erros característicos de jovens fundadores é passar pela rotina de começar uma startup. Eles inventam uma ideia que soa plausível, levantam dinheiro a uma boa avaliação, alugam um escritório legal, contratam um monte de pessoas. De fora, isso parece o que as startups fazem. Mas o próximo passo após alugar um escritório legal e contratar um monte de pessoas é: gradualmente perceber o quão completamente ferrados eles estão, porque enquanto imitam todas as formas externas de uma startup, negligenciaram a única coisa que é realmente essencial: fazer algo que as pessoas queiram.

Jogo

Vimos isso acontecer tantas vezes que inventamos um nome para isso: brincar de casinha. Eventualmente percebi por que isso estava acontecendo. A razão pela qual jovens fundadores passam pela rotina de começar uma startup é porque é isso que foram treinados a fazer durante toda a vida até aquele ponto. Pense sobre o que você tem que fazer para entrar na faculdade, por exemplo. Atividades extracurriculares, check. Mesmo nas aulas da faculdade, a maior parte do trabalho é tão artificial quanto correr voltas.

Não estou atacando o sistema educacional por ser assim. Sempre haverá uma certa quantidade de falsidade no trabalho que você faz quando está sendo ensinado algo, e se você medir o desempenho deles, é inevitável que as pessoas explorem a diferença a ponto de muito do que você está medindo sejam artefatos da falsidade.

Confesso que fiz isso na faculdade. Descobri que em muitas aulas poderia haver apenas 20 ou 30 ideias que eram do formato certo para fazer boas perguntas de exame. A maneira como estudei para os exames nessas aulas não foi (exceto incidentalmente) dominar o material ensinado na aula, mas fazer uma lista de perguntas potenciais de exame e trabalhar nas respostas com antecedência. Quando entrei na prova final, a principal coisa que eu sentiria seria curiosidade sobre quais das minhas perguntas apareceria no exame. Era como um jogo.

Não é surpreendente que, depois de serem treinados durante toda a vida para jogar esses jogos, o primeiro impulso dos jovens fundadores ao começar uma startup seja tentar descobrir os truques para vencer nesse novo jogo. Como a captação de recursos parece ser a medida de sucesso para startups (outro erro clássico de novato), eles sempre querem saber quais são os truques para convencer investidores. Dizemos a eles que a melhor maneira de convencer investidores é fazer uma startup que realmente está indo bem, o que significa crescendo rapidamente, e então simplesmente dizer isso aos investidores. Então, eles querem saber quais são os truques para crescer rapidamente. E temos que dizer a eles que a melhor maneira de fazer isso é simplesmente fazer algo que as pessoas queiram.

Muitas das conversas que os parceiros do YC têm com jovens fundadores começam com o fundador perguntando "Como fazemos..." e o parceiro respondendo "Apenas..."

Por que os fundadores sempre tornam as coisas tão complicadas? A razão, percebi, é que eles estão procurando o truque.

Então, essa é a terceira coisa contra-intuitiva a lembrar sobre startups: começar uma startup é onde manipular o sistema deixa de funcionar. Manipular o sistema pode continuar a funcionar se você for trabalhar para uma grande empresa. Dependendo de quão quebrada a empresa está, você pode ter sucesso bajulando as pessoas certas, dando a impressão de produtividade, e assim por diante. [2] Mas isso não funciona com startups. Não há chefe para enganar, apenas usuários, e tudo o que os usuários se importam é se seu produto faz o que eles querem. Startups são tão impessoais quanto a física. Você tem que fazer algo que as pessoas queiram, e você prospera apenas na medida em que o faz.

A coisa perigosa é que enganar funciona até certo ponto com investidores. Se você for muito bom em parecer que sabe do que está falando, pode enganar investidores por pelo menos uma e talvez até duas rodadas de financiamento. Mas não é do seu interesse fazer isso. A empresa está, em última análise, condenada. Tudo o que você está fazendo é desperdiçar seu próprio tempo enquanto a vê descer.

Então, pare de procurar o truque. Existem truques em startups, como em qualquer domínio, mas eles são uma ordem de magnitude menos importantes do que resolver o problema real. Um fundador que não sabe nada sobre captação de recursos, mas fez algo que os usuários adoram, terá mais facilidade em levantar dinheiro do que aquele que conhece todos os truques do livro, mas tem um gráfico de uso plano. E, mais importante, o fundador que fez algo que os usuários adoram é aquele que terá sucesso após levantar o dinheiro.

Embora, de certa forma, seja uma má notícia, pois você é privado de uma de suas armas mais poderosas, acho emocionante que manipular o sistema deixa de funcionar quando você começa uma startup. É emocionante que existam partes do mundo onde você vence fazendo um bom trabalho. Imagine como o mundo seria deprimente se fosse tudo como a escola e grandes empresas, onde você tem que gastar muito tempo em coisas sem sentido ou perder para pessoas que fazem. [3] Eu teria ficado encantado se tivesse percebido na faculdade que havia partes do mundo real onde manipular o sistema importava menos do que em outras, e algumas onde quase não importava. Mas existem, e essa variação é uma das coisas mais importantes a considerar quando você está pensando sobre seu futuro. Como você vence em cada tipo de trabalho, e o que você gostaria de vencer fazendo? [4]

Totalmente Consumidor

Isso nos leva ao nosso quarto ponto contra-intuitivo: startups são totalmente consumidoras. Se você começar uma startup, ela tomará conta da sua vida a um grau que você não pode imaginar. E se sua startup tiver sucesso, ela tomará conta da sua vida por um longo tempo: por vários anos, no mínimo, talvez por uma década, talvez pelo resto da sua vida profissional. Então, há um custo de oportunidade real aqui.

Larry Page pode parecer ter uma vida invejável, mas há aspectos dela que não são invejáveis. Basicamente, aos 25 anos, ele começou a correr o mais rápido que podia e deve parecer para ele que não parou para recuperar o fôlego desde então. Todo dia, novas coisas acontecem no império Google que apenas o CEO pode lidar, e ele, como CEO, tem que lidar com isso. Se ele sair de férias por uma semana, um backlog de uma semana de coisas se acumula. E ele tem que suportar isso sem reclamar, em parte porque, como o "papai" da empresa, ele nunca pode mostrar medo ou fraqueza, e em parte porque bilionários recebem menos de zero simpatia se falarem sobre ter vidas difíceis. O que tem o estranho efeito colateral de que a dificuldade de ser um fundador de startup bem-sucedido é ocultada de quase todos, exceto daqueles que já passaram por isso.

O Y Combinator já financiou várias empresas que podem ser chamadas de grandes sucessos, e em todos os casos os fundadores dizem a mesma coisa. Nunca fica mais fácil. A natureza dos problemas muda. Você está preocupado com atrasos na construção do seu escritório em Londres em vez do ar-condicionado quebrado no seu apartamento. Mas o volume total de preocupação nunca diminui; se algo, aumenta.

Começar uma startup bem-sucedida é semelhante a ter filhos, pois é como um botão que você aperta que muda sua vida irrevogavelmente. E enquanto é verdadeiramente maravilhoso ter filhos, há muitas coisas que são mais fáceis de fazer antes de tê-los do que depois. Muitas das quais farão de você um pai melhor quando você tiver filhos. E como você pode adiar apertar o botão por um tempo, a maioria das pessoas em países ricos faz isso.

No entanto, quando se trata de startups, muitas pessoas parecem pensar que devem começar uma enquanto ainda estão na faculdade. Você está louco? E o que as universidades estão pensando? Elas se esforçam para garantir que seus alunos estejam bem abastecidos com contraceptivos, e ainda assim estão montando programas de empreendedorismo e incubadoras de startups à esquerda e à direita.

Para ser justo, as universidades têm suas mãos forçadas aqui. Muitos alunos que chegam estão interessados em startups. As universidades são, pelo menos de fato, esperadas para prepará-los para suas carreiras. Então, alunos que querem começar startups esperam que as universidades possam ensiná-los sobre startups. E, quer as universidades possam fazer isso ou não, há uma certa pressão para afirmar que podem, a fim de não perder candidatos para outras universidades que o fazem.

As universidades podem ensinar os alunos sobre startups? Sim e não. Elas podem ensinar os alunos sobre startups, mas como expliquei antes, isso não é o que você precisa saber. O que você precisa aprender são as necessidades de seus próprios usuários, e você não pode fazer isso até realmente começar a empresa. [5] Então, começar uma startup é intrinsecamente algo que você só pode realmente aprender fazendo. E é impossível fazer isso na faculdade, pela razão que acabei de explicar: startups tomam conta da sua vida. Você não pode começar uma startup de verdade como estudante, porque se você começar uma startup de verdade, você não é mais um estudante. Você pode ser nominalmente um estudante por um tempo, mas nem mesmo será isso por muito tempo. [6]

Dada essa dicotomia, qual dos dois caminhos você deve seguir? Ser um verdadeiro estudante e não começar uma startup, ou começar uma verdadeira startup e não ser um estudante? Posso responder isso para você. Não comece uma startup na faculdade. Como começar uma startup é apenas um subconjunto de um problema maior que você está tentando resolver: como ter uma boa vida. E embora começar uma startup possa ser parte de uma boa vida para muitas pessoas ambiciosas, aos 20 anos não é o momento ideal para fazê-lo. Começar uma startup é como uma busca em profundidade brutalmente rápida. A maioria das pessoas ainda deve estar buscando em largura aos 20.

Você pode fazer coisas no início dos 20 anos que não pode fazer tão bem antes ou depois, como mergulhar profundamente em projetos por impulso e viajar super barato sem um senso de prazo. Para pessoas não ambiciosas, esse tipo de coisa é o temido "fracasso em decolar", mas para as ambiciosas pode ser um tipo de exploração incomparavelmente valiosa. Se você começar uma startup aos 20 e for suficientemente bem-sucedido, nunca terá a chance de fazê-lo. [7]

Mark Zuckerberg nunca terá a chance de vagar por um país estrangeiro. Ele pode fazer outras coisas que a maioria das pessoas não pode, como fretar jatos para levá-lo a países estrangeiros. Mas o sucesso tirou muito da serendipidade de sua vida. O Facebook está controlando-o tanto quanto ele está controlando o Facebook. E enquanto pode ser muito legal estar sob a influência de um projeto que você considera o trabalho da sua vida, também há vantagens na serendipidade, especialmente no início da vida. Entre outras coisas, isso lhe dá mais opções para escolher o trabalho da sua vida.

Não há nem mesmo um trade-off aqui. Você não está sacrificando nada se abrir mão de começar uma startup aos 20, porque é mais provável que você tenha sucesso se esperar. No improvável caso de que você tenha 20 anos e um de seus projetos paralelos decole como o Facebook fez, você enfrentará a escolha de seguir em frente ou não, e pode ser razoável seguir em frente. Mas a maneira usual como as startups decolam é que os fundadores as fazem decolar, e é gratuitameente estúpido fazer isso aos 20.

Tente

Você deve fazer isso em qualquer idade? Percebo que fiz as startups parecerem bastante difíceis. Se não o fiz, deixe-me tentar novamente: começar uma startup é realmente difícil. E se for difícil demais? Como você pode saber se está à altura desse desafio?

A resposta é o quinto ponto contra-intuitivo: você não pode saber. Sua vida até agora pode ter lhe dado alguma ideia de quais seriam suas perspectivas se você tentasse se tornar um matemático ou um jogador de futebol profissional. Mas a menos que você tenha tido uma vida muito estranha, você não fez muito que fosse como ser um fundador de startup. Começar uma startup mudará muito você. Então, o que você está tentando estimar não é apenas o que você é, mas o que você poderia se tornar, e quem pode fazer isso?

Nos últimos 9 anos, meu trabalho foi prever se as pessoas teriam o que é preciso para começar startups bem-sucedidas. Era fácil dizer quão inteligentes elas eram, e a maioria das pessoas que lê isso estará acima desse limite. A parte difícil era prever quão duras e ambiciosas elas se tornariam. Pode não haver ninguém que tenha mais experiência em tentar prever isso, então posso te dizer o quanto um especialista pode saber sobre isso, e a resposta é: não muito. Aprendi a manter uma mente completamente aberta sobre quais das startups em cada lote se tornariam as estrelas.

Os fundadores às vezes pensam que sabem. Alguns chegam se sentindo certos de que vão arrasar no Y Combinator, assim como arrasaram em cada um dos (poucos, artificiais, fáceis) testes que enfrentaram na vida até agora. Outros chegam se perguntando como conseguiram entrar, e esperando que o YC não descubra qualquer erro que causou sua aceitação. Mas há pouca correlação entre as atitudes iniciais dos fundadores e o quão bem suas empresas se saem.

Li que o mesmo é verdade no exército — que os recrutas arrogantes não são mais propensos a se tornarem realmente durões do que os quietos. E provavelmente pela mesma razão: que os testes envolvidos são tão diferentes dos que enfrentaram em suas vidas anteriores.

Se você está absolutamente apavorado com a ideia de começar uma startup, provavelmente não deve fazê-lo. Mas se você está apenas incerto se está à altura disso, a única maneira de descobrir é tentar. Apenas não agora.

Ideias

Então, se você quer começar uma startup um dia, o que deve fazer na faculdade? Há apenas duas coisas que você precisa inicialmente: uma ideia e cofundadores. E o modo de conseguir ambos é o mesmo. O que leva ao nosso sexto e último ponto contra-intuitivo: que a maneira de obter ideias para startups não é tentar pensar em ideias para startups.

Escrevi um ensaio inteiro sobre isso, então não vou repetir tudo aqui. Mas a versão curta é que, se você fizer um esforço consciente para pensar em ideias para startups, as ideias que você criar não serão apenas ruins, mas ruins e que soam plausíveis, o que significa que você desperdiçará muito tempo com elas antes de perceber que são ruins.

A maneira de ter boas ideias para startups é dar um passo para trás. Em vez de fazer um esforço consciente para pensar em ideias para startups, transforme sua mente no tipo em que ideias para startups se formam sem qualquer esforço consciente. De fato, tão inconscientemente que você nem percebe a princípio que são ideias para startups.

Isso não é apenas possível, é como a Apple, Yahoo, Google e Facebook começaram. Nenhuma dessas empresas foi inicialmente destinada a ser uma empresa. Todas eram apenas projetos paralelos. As melhores startups quase têm que começar como projetos paralelos, porque grandes ideias tendem a ser tão fora do comum que sua mente consciente as rejeitaria como ideias para empresas.

Ok, então como você transforma sua mente no tipo em que ideias para startups se formam inconscientemente? (1) Aprenda muito sobre coisas que importam, então (2) trabalhe em problemas que te interessam (3) com pessoas que você gosta e respeita. A terceira parte, por sinal, é como você consegue cofundadores ao mesmo tempo que a ideia.

Da primeira vez que escrevi esse parágrafo, em vez de "aprenda muito sobre coisas que importam", escrevi "torne-se bom em alguma tecnologia." Mas essa prescrição, embora suficiente, é muito estreita. O que era especial sobre Brian Chesky e Joe Gebbia não era que eles eram especialistas em tecnologia. Eles eram bons em design, e talvez ainda mais importante, eram bons em organizar grupos e fazer projetos acontecerem. Então, você não precisa trabalhar em tecnologia propriamente dita, desde que trabalhe em problemas exigentes o suficiente para te desafiar.

Que tipo de problemas são esses? Isso é muito difícil de responder no caso geral. A história está cheia de exemplos de jovens que estavam trabalhando em problemas importantes que ninguém mais na época achava importantes, e em particular que seus pais não achavam importantes. Por outro lado, a história está ainda mais cheia de exemplos de pais que achavam que seus filhos estavam desperdiçando seu tempo e que estavam certos. Então, como você sabe quando está trabalhando em coisas reais? [8]

Eu sei como eu sei. Problemas reais são interessantes, e sou indulgente no sentido de que sempre quero trabalhar em coisas interessantes, mesmo que ninguém mais se importe com elas (na verdade, especialmente se ninguém mais se importar com elas), e acho muito difícil me forçar a trabalhar em coisas chatas, mesmo que se supõe que sejam importantes.

Minha vida está cheia de caso após caso em que trabalhei em algo apenas porque parecia interessante, e acabou se revelando útil de alguma forma. O Y Combinator em si foi algo que fiz apenas porque parecia interessante. Então, parece que tenho algum tipo de bússola interna que me ajuda. Mas não sei o que outras pessoas têm em suas cabeças. Talvez se eu pensar mais sobre isso, consiga elaborar heurísticas para reconhecer problemas genuinamente interessantes, mas por enquanto, o melhor que posso oferecer é o conselho desesperadamente questionável de que, se você tem um gosto por problemas genuinamente interessantes, satisfazê-lo energeticamente é a melhor maneira de se preparar para uma startup. E, de fato, provavelmente também é a melhor maneira de viver. [9]

Mas, embora eu não possa explicar no caso geral o que conta como um problema interessante, posso te contar sobre um grande subconjunto deles. Se você pensar na tecnologia como algo que está se espalhando como uma espécie de mancha fractal, cada ponto em movimento na borda representa um problema interessante. Então, uma maneira garantida de transformar sua mente no tipo que tem boas ideias para startups é se colocar na vanguarda de alguma tecnologia — fazer com que você, como Paul Buchheit colocou, "viva no futuro." Quando você chega a esse ponto, ideias que parecerão a outras pessoas estranhamente proféticas parecerão óbvias para você. Você pode não perceber que são ideias para startups, mas saberá que são algo que deveria existir.

Por exemplo, de volta a Harvard, em meados dos anos 90, um colega estudante de meus amigos Robert e Trevor escreveu seu próprio software de voz sobre IP. Ele não pretendia que fosse uma startup, e nunca tentou transformá-lo em uma. Ele apenas queria conversar com sua namorada em Taiwan sem pagar por chamadas de longa distância, e como ele era um especialista em redes, parecia óbvio para ele que a maneira de fazer isso era transformar o som em pacotes e enviá-los pela Internet. Ele nunca fez mais com seu software do que conversar com sua namorada, mas essa é exatamente a maneira como as melhores startups começam.

Então, estranhamente, a coisa ideal a fazer na faculdade se você quer ser um fundador de startup bem-sucedido não é uma espécie de nova versão vocacional da faculdade focada em "empreendedorismo." É a versão clássica da faculdade como educação por si mesma. Se você quer começar uma startup após a faculdade, o que você deve fazer na faculdade é aprender coisas poderosas. E se você tiver uma genuína curiosidade intelectual, é isso que você naturalmente tenderá a fazer se apenas seguir suas próprias inclinações. [10]

O componente de empreendedorismo que realmente importa é a especialização no domínio. A maneira de se tornar Larry Page foi se tornar um especialista em busca. E a maneira de se tornar um especialista em busca foi ser movido por uma genuína curiosidade, não por algum motivo oculto.

No seu melhor, começar uma startup é apenas um motivo oculto para a curiosidade. E você fará isso melhor se introduzir o motivo oculto no final do processo.

Então aqui está o conselho definitivo para jovens aspirantes a fundadores de startups, reduzido a duas palavras: apenas aprenda.

Notas

[1] Alguns fundadores ouvem mais do que outros, e isso tende a ser um preditor de sucesso. Uma das coisas que me lembro sobre os Airbnbs durante o YC é como eles ouviam atentamente.

[2] Na verdade, essa é uma das razões pelas quais as startups são possíveis. Se grandes empresas não fossem atormentadas por ineficiências internas, seriam proporcionalmente mais eficazes, deixando menos espaço para startups.

[3] Em uma startup, você tem que gastar muito tempo em schleps, mas esse tipo de trabalho é meramente sem glamour, não falso.

[4] O que você deve fazer se sua verdadeira vocação for manipular o sistema? Consultoria de gestão.

[5] A empresa pode não estar incorporada, mas se você começar a obter números significativos de usuários, você a começou, quer você perceba isso ou não.

[6] Não deveria ser tão surpreendente que as faculdades não conseguem ensinar os alunos a serem bons fundadores de startups, porque também não conseguem ensiná-los a serem bons empregados.

A maneira como as universidades "ensinam" os alunos a serem empregados é passar a tarefa para as empresas por meio de programas de estágio. Mas você não poderia fazer a coisa equivalente para startups, porque por definição, se os alunos se saíssem bem, nunca voltariam.

[7] Charles Darwin tinha 22 anos quando recebeu um convite para viajar a bordo do HMS Beagle como naturalista. Foi apenas porque ele estava de outra forma desocupado, a um grau que alarmou sua família, que ele pôde aceitá-lo. E ainda assim, se ele não tivesse, provavelmente não saberíamos seu nome.

[8] Os pais podem às vezes ser especialmente conservadores nesse departamento. Há alguns cuja definição de problemas importantes inclui apenas aqueles no caminho crítico para a escola de medicina.

[9] Consegui pensar em uma heurística para detectar se você tem um gosto por ideias interessantes: se você acha ideias conhecidas e chatas intoleráveis. Você conseguiria suportar estudar teoria literária ou trabalhar em uma gerência média em uma grande empresa?

[10] Na verdade, se seu objetivo é começar uma startup, você pode se manter ainda mais próximo do ideal de uma educação liberal do que as gerações passadas. Na época em que os alunos se concentravam principalmente em conseguir um emprego após a faculdade, eles pensavam pelo menos um pouco sobre como os cursos que faziam poderiam parecer para um empregador. E talvez ainda pior, eles poderiam evitar fazer uma aula difícil para não receber uma nota baixa, o que prejudicaria seu GPA super importante. Boas notícias: os usuários não se importam com qual era seu GPA. E nunca ouvi falar de investidores se importando também. O Y Combinator certamente nunca pergunta quais aulas você fez na faculdade ou quais notas você obteve nelas.

Agradecimentos a Sam Altman, Paul Buchheit, John Collison, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Geoff Ralston e Fred Wilson por lerem rascunhos disso.