ANTES DA STARTUP

Outubro de 2014

(Este ensaio é derivado de uma palestra convidada na classe de startups de Sam Altman em Stanford. É destinado a estudantes universitários, mas muito dele é aplicável a potenciais fundadores de outras idades.)

Uma das vantagens de ter filhos é que quando você precisa dar conselhos, você pode se perguntar "o que eu diria aos meus próprios filhos?". Meus filhos são pequenos, mas posso imaginar o que lhes diria sobre startups se eles estivessem na faculdade, e é isso que vou lhes dizer.

Startups são muito contraintuitivas. Não tenho certeza do porquê. Talvez seja porque o conhecimento sobre elas ainda não tenha penetrado em nossa cultura. Mas seja qual for o motivo, iniciar uma startup é uma tarefa em que você nem sempre pode confiar em seus instintos.

É como esquiar nesse sentido. Quando você tenta esquiar pela primeira vez e quer desacelerar, seu instinto é se inclinar para trás. Mas se você se inclinar para trás nos esquis, você desce a colina descontroladamente. Então, parte do aprendizado de esquiar é aprender a suprimir esse impulso. Eventualmente, você adquire novos hábitos, mas no início requer um esforço consciente. No início, há uma lista de coisas que você está tentando lembrar ao começar a descer a colina.

Startups são tão antinatural quanto esquiar, então há uma lista semelhante para startups. Aqui vou lhe dar a primeira parte dela - as coisas a serem lembradas se você quiser se preparar para iniciar uma startup.

Contraintuitivo

O primeiro item da lista é o fato que eu já mencionei: que startups são tão estranhas que, se você confiar em seus instintos, cometerá muitos erros. Se você não souber mais nada além disso, pelo menos você pode hesitar antes de cometê-los.

Quando eu estava dirigindo o Y Combinator, eu costumava brincar que nossa função era dizer aos fundadores coisas que eles ignorariam. É realmente verdade. Lote após lote, os parceiros do YC alertam os fundadores sobre erros que eles estão prestes a cometer, e os fundadores os ignoram, e depois voltam um ano depois e dizem "Eu gostaria de ter ouvido".

Por que os fundadores ignoram o conselho dos parceiros? Bem, essa é a coisa sobre ideias contraintuitivas: elas contradizem suas intuições. Elas parecem erradas. Então, claro, seu primeiro impulso é desconsiderá-las. E de fato minha descrição jocosa não é apenas a maldição do Y Combinator, mas parte de sua razão de ser. Se os instintos dos fundadores já lhes dessem as respostas certas, eles não precisariam de nós. Você só precisa de outras pessoas para lhe dar conselhos que o surpreendam. É por isso que existem muitos instrutores de esqui e não muitos instrutores de corrida. [1]

No entanto, você pode confiar em seus instintos sobre as pessoas. E, de fato, um dos erros mais comuns que os jovens fundadores cometem é não fazer isso o suficiente. Eles se envolvem com pessoas que parecem impressionantes, mas sobre as quais sentem algumas ressalvas pessoalmente. Mais tarde, quando as coisas explodem, eles dizem "Eu sabia que havia algo errado com ele, mas ignorei porque ele parecia tão impressionante".

Se você está pensando em se envolver com alguém - como um cofundador, um funcionário, um investidor ou um comprador - e você tem ressalvas sobre eles, confie em seu instinto. Se alguém parece escorregadio, falso ou um idiota, não ignore isso.

Este é um caso em que vale a pena ser autoindulgente. Trabalhe com pessoas que você realmente gosta e que você conhece há tempo suficiente para ter certeza.

Especialidade

O segundo ponto contraintuitivo é que não é tão importante saber muito sobre startups. A maneira de ter sucesso em uma startup não é ser um especialista em startups, mas ser um especialista em seus usuários e no problema que você está resolvendo para eles. Mark Zuckerberg não teve sucesso porque era um especialista em startups. Ele teve sucesso apesar de ser um completo novato em startups, porque ele entendia muito bem seus usuários.

Se você não sabe nada sobre, digamos, como levantar um investimento-anjo, não se sinta mal por isso. Esse tipo de coisa você pode aprender quando precisar e esquecer depois de tê-lo feito.

Na verdade, eu me preocupo que não seja apenas desnecessário aprender em grande detalhe sobre a mecânica das startups, mas possivelmente um pouco perigoso. Se eu conhecesse um estudante de graduação que soubesse tudo sobre notas conversíveis e acordos de funcionários e (Deus me livre) ações da classe FF, eu não pensaria "aqui está alguém que está muito à frente de seus colegas". Isso acionaria alarmes. Porque outro dos erros característicos de jovens fundadores é passar pelas formalidades de iniciar uma startup. Eles criam uma ideia que parece plausível, levantam dinheiro a uma boa avaliação, alugam um escritório legal, contratam um monte de pessoas. De fora, parece que é isso que as startups fazem. Mas a próxima etapa depois de alugar um escritório legal e contratar um monte de pessoas é: perceber gradualmente o quão completamente ferrados eles estão, porque, enquanto imitam todas as formas externas de uma startup, eles negligenciaram a única coisa que é realmente essencial: fazer algo que as pessoas querem.

Jogo

Vimos isso acontecer com tanta frequência que criamos um nome para isso: brincar de casinha. Eventualmente, percebi por que isso estava acontecendo. A razão pela qual os jovens fundadores passam pelas formalidades de iniciar uma startup é porque é o que eles foram treinados a fazer durante toda a vida até aquele momento. Pense no que você precisa fazer para entrar na faculdade, por exemplo. Atividades extracurriculares, verificado. Mesmo nas aulas da faculdade, a maior parte do trabalho é tão artificial quanto correr em círculos.

Não estou atacando o sistema educacional por ser dessa forma. Sempre haverá uma certa quantidade de artificialidade no trabalho que você faz quando está sendo ensinado algo, e se você medir o desempenho deles, é inevitável que as pessoas explorem a diferença até o ponto em que grande parte do que você está medindo são artefatos dessa artificialidade.

Confesso que fiz isso eu mesmo na faculdade. Descobri que em muitas aulas, talvez houvesse apenas 20 ou 30 ideias que tinham o formato certo para fazer boas questões de prova. A maneira como eu estudava para as provas nessas aulas não era (exceto incidentalmente) dominar o material ensinado na aula, mas fazer uma lista de possíveis questões de prova e resolver as respostas antecipadamente. Quando eu entrava na prova final, a principal coisa que eu sentiria seria curiosidade sobre quais das minhas perguntas apareceriam na prova. Era como um jogo.

Não é surpreendente que, depois de serem treinados durante toda a vida para jogar tais jogos, o primeiro impulso dos jovens fundadores ao iniciar uma startup seja tentar descobrir os truques para vencer nesse novo jogo. Como a captação de recursos parece ser a medida de sucesso para as startups (outro erro clássico de iniciante), eles sempre querem saber quais são os truques para convencer os investidores. Dizemos a eles que a melhor maneira de convencer os investidores é criar uma startup que realmente esteja indo bem, ou seja, crescendo rapidamente, e então simplesmente informar os investidores. Então eles querem saber quais são os truques para crescer rapidamente. E temos que lhes dizer que a melhor maneira de fazer isso é simplesmente criar algo que as pessoas querem.

Muitas das conversas que os parceiros do YC têm com os jovens fundadores começam com o fundador perguntando "Como fazemos..." e o parceiro respondendo "Apenas...".

Por que os fundadores sempre complicam as coisas? A razão, percebi, é que eles estão procurando o truque.

Então, essa é a terceira coisa contraintuitiva a se lembrar sobre startups: iniciar uma startup é onde parar de jogar o sistema deixa de funcionar. Jogar o sistema pode continuar funcionando se você for trabalhar em uma grande empresa. Dependendo de quão quebrada a empresa estiver, você pode ter sucesso beijando os anéis certos, dando a impressão de produtividade e assim por diante. [2] Mas isso não funciona com startups. Não há chefe para enganar, apenas usuários, e todos os usuários se importam é se o seu produto faz o que eles querem. As startups são tão impessoais quanto a física. Você precisa criar algo que as pessoas querem, e você prospera apenas na medida em que o faz.

O perigoso é que fingir funciona até certo ponto com os investidores. Se você for super bom em soar como se soubesse o que está fazendo, pode enganar os investidores por pelo menos uma e talvez até duas rodadas de financiamento. Mas não é do seu interesse. A empresa está condenada no final. Tudo o que você está fazendo é desperdiçar seu próprio tempo cavalgando-a até o fundo.

Então pare de procurar o truque. Existem truques em startups, assim como em qualquer domínio, mas eles são uma ordem de magnitude menos importantes do que resolver o problema real. Um fundador que não sabe nada sobre captação de recursos, mas fez algo que os usuários amam, terá uma chance mais fácil de levantar dinheiro do que aquele que conhece todos os truques do livro, mas tem um gráfico de uso plano. E, mais importante, o fundador que fez algo que os usuários amam é aquele que irá ter sucesso depois de levantar o dinheiro.

Embora, em certo sentido, seja uma má notícia, pois você é privado de uma de suas armas mais poderosas, acho emocionante que enganar o sistema deixe de funcionar quando você inicia uma startup. É emocionante que existam partes do mundo onde você vence fazendo um bom trabalho. Imagine o quão deprimente o mundo seria se fosse tudo como a escola e as grandes empresas, onde você precisa gastar muito tempo com coisas inúteis ou perder para as pessoas que o fazem. [3] Eu ficaria encantado se tivesse percebido na faculdade que existem partes do mundo real em que enganar o sistema importa menos do que outras, e algumas em que praticamente não importa. Mas existem, e essa variação é uma das coisas mais importantes a se considerar quando você está pensando no seu futuro. Como você vence em cada tipo de trabalho e o que você gostaria de vencer fazendo? [4]

Totalmente Absorvente

Isso nos leva ao nosso quarto ponto contraintuitivo: startups são totalmente absorventes. Se você iniciar uma startup, ela tomará conta da sua vida em um grau que você não pode imaginar. E se sua startup tiver sucesso, ela tomará conta da sua vida por muito tempo: por vários anos, no mínimo, talvez por uma década, talvez pelo resto da sua vida profissional. Então, há um custo de oportunidade real aqui.

Larry Page pode parecer ter uma vida invejável, mas há aspectos dela que não são invejáveis. Basicamente, aos 25 anos, ele começou a correr o mais rápido que podia e deve parecer a ele que não parou para recuperar o fôlego desde então. Todos os dias, novas merdas acontecem no império do Google que apenas o CEO pode lidar, e ele, como CEO, tem que lidar com isso. Se ele tirar férias por apenas uma semana, uma semana inteira de acúmulo de merda se acumula. E ele tem que suportá-lo sem reclamar, em parte porque, como o pai da empresa, ele nunca pode mostrar medo ou fraqueza, e em parte porque os bilionários têm menos do que zero de simpatia se falarem sobre ter vidas difíceis. O que tem o estranho efeito colateral de que a dificuldade de ser um fundador de startup de sucesso é ocultada de quase todos, exceto daqueles que já fizeram isso.

O Y Combinator já financiou várias empresas que podem ser chamadas de grandes sucessos, e em todos os casos os fundadores dizem a mesma coisa. Nunca fica mais fácil. A natureza dos problemas muda. Você está se preocupando com atrasos na construção do seu escritório em Londres, em vez do ar-condicionado quebrado no seu apartamento de estúdio. Mas o volume total de preocupação nunca diminui; se algo, aumenta.

Iniciar uma startup de sucesso é semelhante a ter filhos, no sentido de que é como um botão que você pressiona e que muda sua vida irrevogavelmente. E, embora ter filhos seja realmente maravilhoso, há muitas coisas que são mais fáceis de fazer antes de tê-los do que depois. Muitas das quais o tornarão um melhor pai quando você os tiver. E, como você pode atrasar o momento de pressionar o botão por um tempo, a maioria das pessoas em países ricos o faz.

No entanto, quando se trata de startups, muitas pessoas parecem achar que elas devem iniciá-las ainda na faculdade. Você está louco? E o que as universidades estão pensando? Elas se esforçam para garantir que seus alunos estejam bem abastecidos com anticoncepcionais, e no entanto estão montando programas de empreendedorismo e incubadoras de startups por toda parte.

Para ser justo, as universidades têm sua mão forçada aqui. Muitos alunos ingressantes estão interessados em startups. As universidades são, pelo menos de facto, esperadas a prepará-los para suas carreiras. Então, os alunos que querem iniciar startups esperam que as universidades possam ensiná-los sobre startups. E, se as universidades podem ou não fazer isso, há alguma pressão para afirmar que podem, para não perderem candidatos para outras universidades que o fazem.

Será que as universidades podem ensinar aos alunos sobre startups? Sim e não. Elas podem ensinar aos alunos sobre startups, mas como expliquei antes, isso não é o que você precisa saber. O que você precisa aprender são as necessidades de seus próprios usuários, e você não pode fazer isso até realmente iniciar a empresa. [5] Então, iniciar uma startup é intrinsecamente algo que você só pode realmente aprender fazendo. E é impossível fazer isso na faculdade, pela razão que acabei de explicar: as startups tomam conta da sua vida. Você não pode iniciar uma startup de verdade como estudante, porque se você iniciar uma startup de verdade, você não é mais um estudante. Você pode ser nominalmente um estudante por um tempo, mas nem isso por muito tempo. [6]

Dada essa dicotomia, qual dos dois caminhos você deve seguir? Ser um verdadeiro estudante e não iniciar uma startup, ou iniciar uma startup de verdade e não ser um estudante? Posso responder isso para você. Não inicie uma startup na faculdade. Como iniciar uma startup é apenas um subconjunto de um problema maior que você está tentando resolver: como ter uma boa vida. E embora iniciar uma startup possa fazer parte de uma boa vida para muitas pessoas ambiciosas, os 20 anos de idade não é o momento ideal para fazê-lo. Iniciar uma startup é como uma busca em profundidade brutalmente rápida. A maioria das pessoas ainda deve estar buscando em largura aos 20 anos.

Você pode fazer coisas em seus primeiros 20 anos que não pode fazer tão bem antes ou depois, como se envolver profundamente em projetos por impulso e viajar muito barato sem nenhum senso de prazo. Para pessoas não ambiciosas, esse tipo de coisa é o temido "fracasso em decolar", mas para os ambiciosos, pode ser um tipo de exploração incomparavelmente valiosa. Se você iniciar uma startup aos 20 anos e tiver sucesso suficiente, você nunca mais poderá fazer isso. [7]

Mark Zuckerberg nunca mais poderá vagar por um país estrangeiro. Ele pode fazer outras coisas que a maioria das pessoas não pode, como alugar jatos particulares para voar para países estrangeiros. Mas o sucesso tirou muito da aleatoriedade de sua vida. O Facebook o comanda tanto quanto ele comanda o Facebook. E embora possa ser muito legal estar no domínio de um projeto que você considera a obra de sua vida, há vantagens na aleatoriedade também, especialmente no início da vida. Entre outras coisas, isso lhe dá mais opções para escolher o trabalho de sua vida.

Não há nem mesmo um trade-off aqui. Você não está sacrificando nada se deixar de iniciar uma startup aos 20 anos, porque você tem mais chances de ter sucesso se esperar. No improvável caso de você ter 20 anos e um de seus projetos paralelos decolar como o Facebook, você enfrentará a escolha de tocá-lo ou não, e pode ser razoável tocá-lo. Mas a maneira usual de as startups decolarem é os fundadores as fazerem decolar, e é gratuitamente estúpido fazer isso aos 20 anos.

Tente

Você deve fazer isso em qualquer idade? Percebo que tornei as startups parecerem bastante difíceis. Se não, deixe-me tentar novamente: iniciar uma startup é realmente difícil. E se for muito difícil? Como você pode saber se está à altura desse desafio?

A resposta é o quinto ponto contra-intuitivo: você não pode saber. Sua vida até agora pode ter lhe dado alguma ideia de quais são suas perspectivas se você tentar se tornar um matemático ou um jogador de futebol profissional. Mas a menos que você tenha tido uma vida muito estranha, você não fez muito que fosse como ser um fundador de startup. Iniciar uma startup vai mudá-lo muito. Então o que você está tentando estimar não é apenas o que você é, mas em que você pode se transformar, e quem pode fazer isso?

Durante os últimos 9 anos, meu trabalho era prever se as pessoas teriam o que era necessário para iniciar startups de sucesso. Era fácil dizer o quão inteligentes elas eram, e a maioria das pessoas lendo isso estará acima desse limiar. A parte difícil era prever o quão determinadas e ambiciosas elas se tornariam. Talvez não haja ninguém que tenha mais experiência tentando prever isso, então posso lhe dizer o quanto um especialista pode saber sobre isso, e a resposta é: não muito. Aprendi a manter uma mente completamente aberta sobre quais das startups em cada lote se revelariam as estrelas.

Os fundadores às vezes acham que sabem. Alguns chegam com a certeza de que passarão pelo Y Combinator assim como passaram por todos os (poucos, artificiais, fáceis) testes que enfrentaram em suas vidas até agora. Outros chegam se perguntando como foram aceitos, e esperando que o YC não descubra qualquer erro que tenha causado sua aceitação. Mas há pouca correlação entre as atitudes iniciais dos fundadores e o quão bem suas empresas se saem.

Li que o mesmo é verdade no exército - que os recrutas arrogantes não têm mais probabilidade de se revelar realmente determinados do que os quietos. E provavelmente pela mesma razão: os testes envolvidos são tão diferentes daqueles em suas vidas anteriores.

Se você está absolutamente aterrorizado de começar uma startup, você provavelmente não deveria fazê-lo. Mas se você está apenas inseguro se está à altura, a única maneira de descobrir é tentar. Apenas não agora.

Ideias

Então, se você quer começar uma startup um dia, o que você deve fazer na faculdade? Há apenas duas coisas de que você precisa inicialmente: uma ideia e cofundadores. E o m.o. para conseguir ambos é o mesmo. O que nos leva ao nosso sexto e último ponto contraintuitivo: que a maneira de obter ideias de startup não é tentar pensar em ideias de startup.

Eu escrevi um ensaio inteiro [1] sobre isso, então não vou repeti-lo todo aqui. Mas a versão curta é que se você fizer um esforço consciente para pensar em ideias de startup, as ideias que você terá não serão apenas ruins, mas ruins e aparentemente plausíveis, o que significa que você perderá muito tempo com elas antes de perceber que são ruins.

A maneira de chegar a boas ideias de startup é dar um passo atrás. Em vez de fazer um esforço consciente para pensar em ideias de startup, transforme sua mente no tipo de mente em que as ideias de startup se formam sem qualquer esforço consciente. De fato, tão inconscientemente que você nem mesmo percebe inicialmente que elas são ideias de startup.

Isso não apenas é possível, como é assim que a Apple, Yahoo, Google e Facebook todas começaram. Nenhuma dessas empresas era sequer destinada a ser uma empresa no início. Elas eram todos apenas projetos paralelos. As melhores startups quase têm que começar como projetos paralelos, porque as grandes ideias tendem a ser tão atípicas que sua mente consciente as rejeitaria como ideias para empresas.

Ok, então como você transforma sua mente no tipo em que as ideias de startup se formam inconscientemente? (1) Aprenda muito sobre coisas que importam, então (2) trabalhe em problemas que lhe interessem (3) com pessoas de quem você gosta e respeita. A terceira parte, por sinal, é como você consegue os cofundadores ao mesmo tempo que a ideia.

A primeira vez que escrevi esse parágrafo, em vez de "aprenda muito sobre coisas que importam", eu escrevi "torne-se bom em alguma tecnologia". Mas essa prescrição, embora suficiente, é muito estreita. O que era especial sobre Brian Chesky e Joe Gebbia não era que eles eram especialistas em tecnologia. Eles eram bons em design e, talvez ainda mais importante, eles eram bons em organizar grupos e fazer projetos acontecerem. Então você não precisa trabalhar necessariamente em tecnologia, desde que trabalhe em problemas suficientemente desafiadores para lhe exigir.

Que tipo de problemas são esses? Isso é muito difícil de responder no caso geral. A história está cheia de exemplos de jovens que estavam trabalhando em problemas importantes que ninguém mais na época achava importantes, e em particular que seus pais não achavam importantes. Por outro lado, a história está ainda mais cheia de exemplos de pais que achavam que seus filhos estavam desperdiçando seu tempo e que estavam certos. Então, como você sabe quando está trabalhando em coisas reais? [8]

Eu sei como eu sei. Problemas reais são interessantes, e eu sou autoindulgente no sentido de que sempre quero trabalhar em coisas interessantes, mesmo que ninguém mais se importe com elas (na verdade, especialmente se ninguém mais se importar com elas), e acho muito difícil me forçar a trabalhar em coisas chatas, mesmo que elas sejam supostamente importantes.

Minha vida está cheia de caso após caso em que trabalhei em algo apenas porque parecia interessante, e depois se revelou útil de alguma forma mundana. O próprio Y Combinator foi algo que fiz apenas porque parecia interessante. Então parece que tenho uma espécie de bússola interna que me ajuda. Mas não sei o que outras pessoas têm em suas cabeças. Talvez se eu pensar mais sobre isso eu possa desenvolver heurísticas para reconhecer problemas genuinamente interessantes, mas no momento o melhor que posso oferecer é o conselho desesperadamente peticionário de que se você tem um gosto por problemas genuinamente interessantes, indulgir nele energicamente é a melhor maneira de se preparar para uma startup. E, de fato, provavelmente também a melhor maneira de viver. [9]

Mas, embora eu não possa explicar no caso geral o que conta como um problema interessante, posso lhe contar sobre um grande subconjunto deles. Se você pensar na tecnologia como algo que está se espalhando como uma espécie de mancha fractal, cada ponto em movimento na borda representa um problema interessante. Então uma maneira garantida de transformar sua mente no tipo que tem boas ideias de startup é se colocar na ponta de alguma tecnologia - fazer com que você, como Paul Buchheit disse, "viva no futuro". Quando você chegar a esse ponto, ideias que parecerão incrivelmente prescientes para outras pessoas parecerão óbvias para você. Você pode não perceber que são ideias de startup, mas saberá que são algo que deveria existir.

Por exemplo, de volta a Harvard, em meados dos anos 90, um colega de pós-graduação dos meus amigos Robert e Trevor escreveu seu próprio software de voz sobre IP. Ele não pretendia que fosse uma startup e nunca tentou transformá-la em uma. Ele só queria conversar com sua namorada em Taiwan sem pagar por ligações de longa distância, e como ele era um especialista em redes, parecia óbvio para ele que a maneira de fazer isso era transformar o som em pacotes e enviá-lo pela Internet. Ele nunca fez mais nada com seu software além de conversar com sua namorada, mas é exatamente assim que as melhores startups começam.

Então, estranhamente, a coisa ideal a fazer na faculdade, se você quiser ser um fundador de startup bem-sucedido, não é alguma espécie de nova versão vocacional da faculdade focada em "empreendedorismo". É a versão clássica da faculdade como educação por si só. Se você quiser começar uma startup depois da faculdade, o que você deve fazer na faculdade é aprender coisas poderosas. E se você tiver uma curiosidade intelectual genuína, é isso que você naturalmente tenderá a fazer se apenas seguir suas próprias inclinações. [10]

O componente do empreendedorismo que realmente importa é o domínio especializado. A maneira de se tornar um Larry Page foi se tornar um especialista em busca. E a maneira de se tornar um especialista em busca foi ser impulsionado por uma curiosidade genuína, não por algum motivo oculto.

No seu melhor, começar uma startup é apenas um motivo oculto para a curiosidade. E você fará isso melhor se introduzir o motivo oculto no final do processo.

Então, aqui está o conselho definitivo para os jovens aspirantes a fundadores de startups, resumido em duas palavras: apenas aprenda.

Notas

[1] Alguns fundadores ouvem mais do que outros, e isso tende a ser um preditor de sucesso. Uma das coisas que me lembro sobre os Airbnbs durante o YC é o quanto eles ouviam atentamente.

[2] Na verdade, essa é uma das razões pelas quais as startups são possíveis. Se as grandes empresas não fossem assoladas por ineficiências internas, elas seriam proporcionalmente mais eficazes, deixando menos espaço para startups.

[3] Em uma startup, você precisa gastar muito tempo em schleps, mas esse tipo de trabalho é apenas sem glamour, não falso.

[4] O que você deve fazer se sua verdadeira vocação é manipular o sistema? Consultoria de gestão.

[5] A empresa pode não estar incorporada, mas se você começar a obter números significativos de usuários, você a iniciou, mesmo que ainda não perceba isso.

[6] Não deve ser surpreendente que as faculdades não possam ensinar os alunos a serem bons fundadores de startups, porque elas também não podem ensiná-los a serem bons funcionários.

A maneira como as universidades "ensinam" os alunos a serem funcionários é transferir a tarefa para as empresas por meio de programas de estágio. Mas você não poderia fazer o equivalente para startups, porque, por definição, se os alunos se saíssem bem, eles nunca voltariam.

[7] Charles Darwin tinha 22 anos quando recebeu um convite para viajar a bordo do HMS Beagle como naturalista. Foi apenas porque ele estava de outra forma desocupado, em um grau que alarmava sua família, que ele pôde aceitar. E, no entanto, se ele não tivesse, provavelmente não conheceríamos seu nome.

[8] Os pais às vezes podem ser especialmente conservadores nesse departamento. Existem alguns cuja definição de problemas importantes inclui apenas aqueles no caminho crítico para a faculdade de medicina.

[9] Consegui pensar em uma heurística para detectar se você tem gosto por ideias interessantes: se você acha ideias conhecidas e entediantes insuportáveis. Você conseguiria suportar estudar teoria literária ou trabalhar em cargos de gerência intermediária em uma grande empresa?

[10] Na verdade, se seu objetivo é iniciar uma startup, você pode se ater ainda mais de perto ao ideal de uma educação liberal do que as gerações anteriores. Quando os alunos se concentravam principalmente em conseguir um emprego após a faculdade, eles pensavam pelo menos um pouco em como as disciplinas que eles escolhiam poderiam parecer para um empregador. E talvez ainda pior, eles poderiam evitar fazer uma disciplina difícil para não tirar uma nota baixa, o que prejudicaria sua importante média geral. Boa notícia: os usuários não se importam com sua média geral. E nunca ouvi falar de investidores que se importem também. O Y Combinator certamente nunca pergunta que disciplinas você fez na faculdade ou que notas você tirou nelas.

Agradecimentos a Sam Altman, Paul Buchheit, John Collison, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Geoff Ralston e Fred Wilson por lerem rascunhos deste texto.