POR QUE COMEÇAR UMA STARTUP EM UMA ECONOMIA RUIM

Outubro de 2008

A situação econômica é aparentemente tão sombria que alguns especialistas temem que possamos passar por uma fase tão ruim quanto meados dos anos setenta.

Quando a Microsoft e a Apple foram fundadas.

Como esses exemplos sugerem, uma recessão pode não ser um momento tão ruim para começar uma startup. Não estou dizendo que seja um momento particularmente bom também. A verdade é mais chata: o estado da economia não importa muito de qualquer maneira.

Se aprendemos uma coisa ao financiar tantas startups, é que elas têm sucesso ou fracassam com base nas qualidades dos fundadores. A economia tem algum efeito, certamente, mas como um preditor de sucesso é o erro de arredondamento em comparação aos fundadores.

O que significa que o que importa é quem você é, não quando você faz isso. Se você for o tipo certo de pessoa, você vencerá mesmo em uma economia ruim. E se você não for, uma boa economia não vai te salvar. Alguém que pensa "É melhor eu não começar uma startup agora, porque a economia está muito ruim" está cometendo o mesmo erro das pessoas que pensaram durante a Bolha "tudo o que eu tenho que fazer é começar uma startup, e eu serei rico."

Então, se você quer melhorar suas chances, você deve pensar muito mais sobre quem você pode recrutar como cofundador do que sobre o estado da economia. E se você está preocupado com ameaças à sobrevivência da sua empresa, não procure por elas nas notícias. Olhe no espelho.

Mas para qualquer equipe de fundadores, não valeria a pena esperar até que a economia melhorasse antes de dar o salto? Se você está abrindo um restaurante, talvez, mas não se você está trabalhando com tecnologia. A tecnologia progride mais ou menos independentemente do mercado de ações. Então, para qualquer ideia, a recompensa por agir rápido em uma economia ruim será maior do que por esperar. O primeiro produto da Microsoft foi um interpretador Basic para o Altair. Era exatamente o que o mundo precisava em 1975, mas se Gates e Allen tivessem decidido esperar alguns anos, seria tarde demais.

Claro, a ideia que você tem agora não será a última que você terá. Sempre há novas ideias. Mas se você tem uma ideia específica que quer colocar em prática, aja agora.

Isso não significa que você pode ignorar a economia. Tanto os clientes quanto os investidores estarão se sentindo pressionados. Não é necessariamente um problema se os clientes se sentirem pressionados: você pode até se beneficiar disso, fazendo coisas que economizam dinheiro . As startups geralmente tornam as coisas mais baratas, então, nesse aspecto, elas estão melhor posicionadas para prosperar em uma recessão do que as grandes empresas.

Os investidores são um problema maior. As startups geralmente precisam levantar alguma quantia de financiamento externo, e os investidores tendem a estar menos dispostos a investir em tempos ruins. Eles não deveriam estar. Todo mundo sabe que você deve comprar quando os tempos estão ruins e vender quando os tempos estão bons. Mas é claro que o que torna o investimento tão contraintuitivo é que nos mercados de ações, os bons tempos são definidos como todos pensando que é hora de comprar. Você tem que ser um opositor para estar correto, e por definição apenas uma minoria de investidores pode ser.

Então, assim como os investidores em 1999 estavam tropeçando uns nos outros tentando comprar startups ruins, os investidores em 2009 provavelmente estarão relutantes em investir até mesmo nas boas.

Você terá que se adaptar a isso. Mas isso não é novidade: startups sempre têm que se adaptar aos caprichos dos investidores. Pergunte a qualquer fundador em qualquer economia se eles descreveriam os investidores como inconstantes, e observe a cara que eles fazem. Ano passado, você teve que estar preparado para explicar como sua startup era viral. Ano que vem, você terá que explicar como ela é à prova de recessão.

(Ambas são coisas boas. O erro que os investidores cometem não é o critério que eles usam, mas que eles sempre tendem a focar em um, excluindo os demais.)

Felizmente, a maneira de tornar uma startup à prova de recessão é fazer exatamente o que você deveria fazer de qualquer maneira: administrá-la da forma mais barata possível. Por anos, tenho dito aos fundadores que o caminho mais seguro para o sucesso é ser as baratas do mundo corporativo. A causa imediata da morte em uma startup é sempre ficar sem dinheiro. Então, quanto mais barata for sua empresa para operar, mais difícil será matá-la. E, felizmente, ficou muito barato administrar uma startup. Uma recessão, se alguma coisa, tornará isso ainda mais barato.

Se o inverno nuclear realmente estiver aqui, pode ser mais seguro ser uma barata do que manter seu emprego. Os clientes podem cair individualmente se não puderem mais pagar por você, mas você não vai perdê-los todos de uma vez; mercados não "reduzem o número de funcionários".

E se você largar seu emprego para começar uma startup que fracassa, e você não consegue encontrar outra? Isso pode ser um problema se você trabalha com vendas ou marketing. Nessas áreas, pode levar meses para encontrar um novo emprego em uma economia ruim. Mas hackers parecem ser mais líquidos. Bons hackers sempre conseguem algum tipo de emprego. Pode não ser o emprego dos seus sonhos, mas você não vai passar fome.

Outra vantagem dos tempos ruins é que há menos competição. Trens de tecnologia saem da estação em intervalos regulares. Se todos os outros estiverem encolhidos em um canto, você pode ter um vagão inteiro para si.

Você também é um investidor. Como fundador, você está comprando ações com trabalho: a razão pela qual Larry e Sergey são tão ricos não é tanto porque eles fizeram um trabalho que vale dezenas de bilhões de dólares, mas porque eles foram os primeiros investidores no Google. E como qualquer investidor, você deve comprar quando os tempos estão ruins.

Você estava concordando, pensando em "investidores idiotas" alguns parágrafos atrás, quando eu estava falando sobre como os investidores são relutantes em colocar dinheiro em startups em mercados ruins, mesmo que seja o momento em que eles deveriam estar racionalmente mais dispostos a comprar? Bem, os fundadores não são muito melhores. Quando os tempos ficam ruins, os hackers vão para a pós-graduação. E sem dúvida isso vai acontecer desta vez também. Na verdade, o que torna o parágrafo anterior verdadeiro é que a maioria dos leitores não vai acreditar nele — pelo menos no que diz respeito a agir sobre ele.

Então, talvez uma recessão seja um bom momento para começar uma startup. É difícil dizer se vantagens como falta de concorrência superam desvantagens como investidores relutantes. Mas não importa muito de qualquer forma. São as pessoas que importam. E para um determinado conjunto de pessoas trabalhando em uma determinada tecnologia, a hora de agir é sempre agora.