POR QUE AS STARTUPS SE CONDENSAM NA AMÉRICA

Maio de 2006

(Esse ensaio é derivado de uma palestra na Xtech.)

Startups acontecem em clusters. Há muitas delas no Vale do Silício e em Boston, e poucas em Chicago ou Miami. Um país que deseja startups provavelmente também terá que reproduzir o que faz esses clusters se formarem.

Eu afirmei que a receita é uma grande universidade perto de uma cidade que pessoas inteligentes gostam. Se você estabelecer essas condições dentro dos EUA, as startups se formarão tão inevitavelmente quanto gotas de água se condensam em um pedaço de metal frio. Mas quando considero o que seria necessário para reproduzir o Vale do Silício em outro país, fica claro que os EUA são um ambiente particularmente úmido. As startups se condensam mais facilmente aqui.

Não é de forma alguma uma causa perdida tentar criar um vale do silício em outro país. Há espaço não apenas para igualar o Vale do Silício, mas para superá-lo. Mas se você quiser fazer isso, precisa entender as vantagens que as startups têm por estarem na América.

1. Os EUA Permitem Imigração.

Por exemplo, duvido que seria possível reproduzir o Vale do Silício no Japão, porque uma das características mais distintivas do Vale do Silício é a imigração. Metade das pessoas lá fala com sotaques. E os japoneses não gostam de imigração. Quando pensam em como fazer um vale do silício japonês, suspeito que inconscientemente o enquadram como como fazer um que consiste apenas de pessoas japonesas. Essa forma de enquadrar a questão provavelmente garante o fracasso.

Um vale do silício tem que ser uma meca para os inteligentes e ambiciosos, e você não pode ter uma meca se não deixar as pessoas entrarem.

Claro, não é muito dizer que a América é mais aberta à imigração do que o Japão. A política de imigração é uma área onde um concorrente poderia se sair melhor.

2. Os EUA São um País Rico.

Eu poderia ver a Índia um dia produzindo um rival para o Vale do Silício. Obviamente, eles têm as pessoas certas: você pode perceber isso pelo número de indianos no atual Vale do Silício. O problema com a própria Índia é que ainda é tão pobre.

Em países pobres, coisas que consideramos garantidas estão ausentes. Uma amiga minha que visitou a Índia torceu o tornozelo ao cair das escadas em uma estação de trem. Quando ela se virou para ver o que havia acontecido, descobriu que os degraus eram todos de alturas diferentes. Em países industrializados, andamos por escadas a vida toda e nunca pensamos sobre isso, porque há uma infraestrutura que impede que tal escada seja construída.

Os EUA nunca foram tão pobres quanto alguns países são agora. Nunca houve enxames de mendigos nas ruas das cidades americanas. Portanto, não temos dados sobre o que é necessário para passar da fase de enxames de mendigos para a fase de vale do silício. Você poderia ter os dois ao mesmo tempo, ou deve haver alguma prosperidade básica antes de ter um vale do silício?

Suspeito que há algum limite de velocidade para a evolução de uma economia. Economias são feitas de pessoas, e as atitudes só podem mudar uma certa quantidade por geração.

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3. Os EUA Não São (Ainda) um Estado Policial.

Outro país que eu poderia ver querendo ter um vale do silício é a China. Mas duvido que eles possam fazer isso ainda. A China ainda parece ser um estado policial, e embora os governantes atuais pareçam iluminados em comparação com os anteriores, até mesmo o despotismo iluminado provavelmente só pode levá-lo até certo ponto em direção a ser uma grande potência econômica.

Pode conseguir fábricas para construir coisas projetadas em outro lugar. Mas pode conseguir os designers? A imaginação pode florescer onde as pessoas não podem criticar o governo? Imaginação significa ter ideias estranhas, e é difícil ter ideias estranhas sobre tecnologia sem também ter ideias estranhas sobre política. E, de qualquer forma, muitas ideias técnicas têm implicações políticas. Portanto, se você sufocar a dissidência, a pressão de retorno se propagará para os campos técnicos.

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Cingapura enfrentaria um problema semelhante. Cingapura parece muito ciente da importância de incentivar startups. Mas enquanto a intervenção governamental enérgica pode conseguir fazer um porto funcionar de forma eficiente, não pode coaxar startups para a existência. Um estado que proíbe chicletes ainda tem um longo caminho a percorrer antes de conseguir criar uma São Francisco.

Você precisa de uma São Francisco? Não haveria uma rota alternativa para a inovação que passasse pela obediência e cooperação em vez do individualismo? Possivelmente, mas eu apostaria que não. A maioria das pessoas imaginativas parece compartilhar uma certa independência, sempre que e onde quer que tenham vivido. Você vê isso em Diógenes dizendo a Alexandre para sair da sua luz e dois mil anos depois em Feynman arrombando cofres em Los Alamos.

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Pessoas imaginativas não querem seguir ou liderar. Elas são mais produtivas quando todos podem fazer o que querem.

Ironia das ironias, de todos os países ricos, os EUA perderam recentemente mais liberdades civis. Mas ainda não estou muito preocupado. Estou esperando que, uma vez que a administração atual saia, a abertura natural da cultura americana se reafirme.

4. As Universidades Americanas São Melhores.

Você precisa de uma grande universidade para semear um vale do silício, e até agora há poucas fora dos EUA. Perguntei a um punhado de professores de ciência da computação americanos quais universidades na Europa eram mais admiradas, e todos basicamente disseram "Cambridge", seguidos de uma longa pausa enquanto tentavam pensar em outras. Não parece haver muitas universidades em outros lugares que se comparem com as melhores da América, pelo menos em tecnologia.

Em alguns países, isso é resultado de uma política deliberada. Os governos alemão e holandês, talvez por medo do elitismo, tentam garantir que todas as universidades sejam aproximadamente iguais em qualidade. O lado negativo é que nenhuma é especialmente boa. Os melhores professores estão espalhados, em vez de estarem concentrados como estão nos EUA. Isso provavelmente os torna menos produtivos, porque não têm bons colegas para inspirá-los. Isso também significa que nenhuma universidade será boa o suficiente para atuar como uma meca, atraindo talentos do exterior e fazendo com que startups se formem ao seu redor.

O caso da Alemanha é estranho. Os alemães inventaram a universidade moderna, e até a década de 1930 as suas eram as melhores do mundo. Agora eles não têm nenhuma que se destaque. Enquanto eu refletia sobre isso, me peguei pensando: "Posso entender por que as universidades alemãs declinaram na década de 1930, depois que excluíram os judeus. Mas certamente elas deveriam ter se recuperado até agora." Então percebi: talvez não. Há poucos judeus restantes na Alemanha e a maioria dos judeus que conheço não gostaria de se mudar para lá. E se você pegasse qualquer grande universidade americana e removesse os judeus, teria algumas lacunas bastante grandes. Então talvez seja uma causa perdida tentar criar um vale do silício na Alemanha, porque você não conseguiria estabelecer o nível de universidade que precisaria como semente.

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É natural que as universidades dos EUA compitam entre si porque muitas são privadas. Para reproduzir a qualidade das universidades americanas, você provavelmente também terá que reproduzir isso. Se as universidades forem controladas pelo governo central, a troca de favores as puxará todas para a média: o novo Instituto de X acabará na universidade no distrito de um político poderoso, em vez de onde deveria estar.

5. Você Pode Demitir Pessoas na América.

Acho que um dos maiores obstáculos para criar startups na Europa é a atitude em relação ao emprego. As famosas leis trabalhistas rígidas prejudicam todas as empresas, mas especialmente as startups, porque as startups têm o menor tempo a perder com problemas burocráticos.

A dificuldade de demitir pessoas é um problema particular para as startups porque elas não têm redundância. Cada pessoa precisa fazer seu trabalho bem.

Mas o problema é mais do que apenas que alguma startup pode ter um problema para demitir alguém de que precisavam. Em todas as indústrias e países, há uma forte correlação inversa entre desempenho e segurança no emprego. Atores e diretores são demitidos ao final de cada filme, então eles têm que entregar a cada vez. Professores assistentes são demitidos por padrão após alguns anos, a menos que a universidade decida conceder-lhes a titularidade. Atletas profissionais sabem que serão dispensados se jogarem mal por apenas alguns jogos. No outro extremo da escala (pelo menos nos EUA) estão os trabalhadores da indústria automobilística, professores da cidade de Nova York e servidores públicos, que são todos quase impossíveis de demitir. A tendência é tão clara que você teria que estar deliberadamente cego para não vê-la.

Desempenho não é tudo, você diz? Bem, os trabalhadores da indústria automobilística, professores e servidores públicos são mais felizes do que atores, professores e atletas profissionais?

A opinião pública europeia aparentemente tolerará pessoas sendo demitidas em indústrias onde realmente se importam com o desempenho. Infelizmente, a única indústria que eles se importam o suficiente até agora é o futebol. Mas isso é pelo menos um precedente.

6. Na América, o Trabalho É Menos Identificado com o Emprego.

O problema em lugares mais tradicionais como a Europa e o Japão vai mais fundo do que as leis de emprego. Mais perigosa é a atitude que elas refletem: que um empregado é uma espécie de servo, a quem o empregador tem o dever de proteger. Antigamente era assim na América também. Em 1970, você ainda deveria conseguir um emprego em uma grande empresa, para a qual idealmente trabalharia toda a sua carreira. Em troca, a empresa cuidaria de você: tentaria não demiti-lo, cobrir suas despesas médicas e apoiá-lo na velhice.

Gradualmente, o emprego tem se livrado de tais conotações paternalistas e se tornado simplesmente uma troca econômica. Mas a importância do novo modelo não é apenas que ele facilita o crescimento das startups. Mais importante, eu acho, é que ele facilita para as pessoas começarem startups.

Mesmo nos EUA, a maioria das crianças que se formam na faculdade ainda acha que devem conseguir empregos, como se não pudessem ser produtivas sem ser funcionárias de alguém. Mas quanto menos você identifica trabalho com emprego, mais fácil se torna começar uma startup. Quando você vê sua carreira como uma série de diferentes tipos de trabalho, em vez de um serviço vitalício a um único empregador, há menos risco em começar sua própria empresa, porque você está apenas substituindo um segmento em vez de descartar tudo.

As velhas ideias são tão poderosas que até mesmo os fundadores de startups mais bem-sucedidos tiveram que lutar contra elas. Um ano após a fundação da Apple, Steve Wozniak ainda não havia deixado a HP. Ele ainda planejava trabalhar lá por toda a vida. E quando Jobs encontrou alguém para dar à Apple um financiamento sério de risco, com a condição de que Woz saísse, ele inicialmente se recusou, argumentando que havia projetado tanto o Apple I quanto o Apple II enquanto trabalhava na HP, e não havia razão para que não pudesse continuar.

7. A América Não É Muito Exigente.

Se houver alguma lei regulando os negócios, você pode assumir que startups em estágio inicial quebrarão a maioria delas, porque não sabem quais são as leis e não têm tempo para descobrir.

Por exemplo, muitas startups na América começam em lugares onde não é realmente legal administrar um negócio. Hewlett-Packard, Apple e Google foram todas administradas a partir de garagens. Muitas outras startups, incluindo a nossa, foram inicialmente administradas a partir de apartamentos. Se as leis contra tais coisas fossem realmente aplicadas, a maioria das startups não aconteceria.

Isso poderia ser um problema em países mais exigentes. Se Hewlett e Packard tentassem administrar uma empresa de eletrônicos a partir de sua garagem na Suíça, a velha senhora ao lado os denunciaria às autoridades municipais.

Mas o pior problema em outros países provavelmente é o esforço necessário apenas para começar uma empresa. Um amigo meu começou uma empresa na Alemanha no início dos anos 90 e ficou chocado ao descobrir, entre muitas outras regulamentações, que você precisava de $20.000 em capital para se incorporar. Essa é uma das razões pelas quais não estou digitando isso em um laptop Apfel. Jobs e Wozniak não poderiam ter conseguido esse tipo de dinheiro em uma empresa financiada pela venda de um ônibus VW e uma calculadora HP. Não poderíamos ter começado a Viaweb também.

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Aqui está uma dica para governos que desejam incentivar startups: leia as histórias de startups existentes e, em seguida, tente simular o que teria acontecido em seu país. Quando você encontrar algo que teria matado a Apple, elimine isso.

Startups são marginais. Elas são iniciadas pelos pobres e tímidos; começam em espaços marginais e em tempo livre; são iniciadas por pessoas que deveriam estar fazendo outra coisa; e embora sejam negócios, seus fundadores muitas vezes não sabem nada sobre negócios. Startups jovens são frágeis. Uma sociedade que corta suas margens de forma acentuada as matará todas.

8. A América Tem um Grande Mercado Interno.

O que sustenta uma startup no início é a perspectiva de colocar seu produto inicial no mercado. As bem-sucedidas, portanto, fazem a primeira versão o mais simples possível. Nos EUA, geralmente começam fazendo algo apenas para o mercado local.

Isso funciona na América, porque o mercado local é de 300 milhões de pessoas. Não funcionaria tão bem na Suécia. Em um país pequeno, uma startup tem uma tarefa mais difícil: elas têm que vender internacionalmente desde o início.

A UE foi projetada em parte para simular um único e grande mercado interno. O problema é que os habitantes ainda falam muitas línguas diferentes. Portanto, uma startup de software na Suécia ainda está em desvantagem em relação a uma nos EUA, porque elas têm que lidar com a internacionalização desde o início. É significativo que a startup europeia mais famosa recentemente, o Skype, trabalhou em um problema que era intrinsecamente internacional.

No entanto, para o bem ou para o mal, parece que a Europa em algumas décadas falará uma única língua. Quando eu era estudante na Itália em 1990, poucos italianos falavam inglês. Agora, todas as pessoas educadas parecem ser esperadas para-- e os europeus não gostam de parecer não educados. Este é presumivelmente um assunto tabu, mas se as tendências atuais continuarem, o francês e o alemão eventualmente seguirão o caminho do irlandês e do luxemburguês: serão falados em casas e por nacionalistas excêntricos.

9. A América Tem Financiamento de Risco.

Startups são mais fáceis de iniciar na América porque o financiamento é mais fácil de obter. Agora há algumas empresas de capital de risco fora dos EUA, mas o financiamento para startups não vem apenas de empresas de capital de risco. Uma fonte mais importante, porque é mais pessoal e vem mais cedo no processo, é o dinheiro de investidores anjo individuais. O Google pode nunca ter chegado ao ponto de levantar milhões de fundos de capital de risco se não tivesse primeiro levantado cem mil de Andy Bechtolsheim. E ele pôde ajudá-los porque era um dos fundadores da Sun. Esse padrão se repete constantemente em centros de startups. É esse padrão que faz deles centros de startups.

A boa notícia é que tudo o que você precisa fazer para iniciar o processo é lançar com sucesso aquelas primeiras startups. Se elas permanecerem depois de ficarem ricas, os fundadores de startups quase automaticamente financiarão e incentivarão novas startups.

A má notícia é que o ciclo é lento. Provavelmente leva cinco anos, em média, antes que um fundador de startup possa fazer investimentos anjo. E enquanto os governos podem ser capazes de estabelecer fundos de capital de risco locais fornecendo o dinheiro eles mesmos e recrutando pessoas de empresas existentes para administrá-los, apenas o crescimento orgânico pode produzir investidores anjo.

Por acaso, as universidades privadas da América são uma razão pela qual há tanto capital de risco. Muito do dinheiro em fundos de capital de risco vem de seus fundos patrimoniais. Portanto, outra vantagem das universidades privadas é que uma boa parte da riqueza do país é gerida por investidores esclarecidos.

10. A América Tem Tipagem Dinâmica para Carreiras.

Comparado a outros países industrializados, os EUA são desorganizados em relação ao direcionamento das pessoas para carreiras. Por exemplo, na América, as pessoas muitas vezes não decidem ir para a escola de medicina até terminarem a faculdade. Na Europa, geralmente decidem no ensino médio.

A abordagem europeia reflete a antiga ideia de que cada pessoa tem uma ocupação única e definida-- que não está longe da ideia de que cada pessoa tem uma "estação" natural na vida. Se isso fosse verdade, o plano mais eficiente seria descobrir a estação de cada pessoa o mais cedo possível, para que pudessem receber o treinamento apropriado.

Nos EUA, as coisas são mais aleatórias. Mas isso acaba sendo uma vantagem à medida que a economia se torna mais líquida, assim como a tipagem dinâmica acaba funcionando melhor do que a estática para problemas mal definidos. Isso é particularmente verdadeiro com startups. "Fundador de startup" não é o tipo de carreira que um estudante do ensino médio escolheria. Se você perguntar nessa idade, as pessoas escolherão de forma conservadora. Elas escolherão ocupações bem compreendidas, como engenheiro, médico ou advogado.

Startups são o tipo de coisa que as pessoas não planejam, então você é mais propenso a obtê-las em uma sociedade onde é aceitável tomar decisões de carreira de forma improvisada.

Por exemplo, em teoria, o propósito de um programa de doutorado é treiná-lo para fazer pesquisa. Mas, felizmente, nos EUA, essa é outra regra que não é muito rigorosamente aplicada. Na América, a maioria das pessoas em programas de doutorado em CS está lá simplesmente porque quer aprender mais. Elas não decidiram o que farão depois. Portanto, as escolas de pós-graduação americanas geram muitas startups, porque os alunos não sentem que estão falhando se não vão para a pesquisa.

Aqueles preocupados com a "competitividade" da América muitas vezes sugerem gastar mais em escolas públicas. Mas talvez as péssimas escolas públicas da América tenham uma vantagem oculta. Como são tão ruins, as crianças adotam uma atitude de esperar pela faculdade. Eu fiz isso; eu sabia que estava aprendendo tão pouco que nem mesmo estava aprendendo quais eram as opções, quanto mais qual escolher. Isso é desmoralizante, mas pelo menos faz você manter a mente aberta.

Certamente, se eu tivesse que escolher entre boas escolas de ensino médio e más universidades, como nos EUA, e boas universidades e más escolas de ensino médio, como a maioria dos outros países industrializados, eu escolheria o sistema dos EUA. Melhor fazer todos se sentirem como um florescimento tardio do que como um prodígio infantil fracassado.

Atitudes

Há um item conspicuamente ausente desta lista: as atitudes americanas. Diz-se que os americanos são mais empreendedores e menos temerosos do risco. Mas a América não tem o monopólio sobre isso. Indianos e chineses parecem bastante empreendedores, talvez mais do que os americanos.

Alguns dizem que os europeus são menos enérgicos, mas eu não acredito nisso. Acho que o problema com a Europa não é que eles não têm coragem, mas que eles não têm exemplos.

Mesmo nos EUA, os fundadores de startups mais bem-sucedidos são frequentemente pessoas técnicas que são bastante tímidas, inicialmente, sobre a ideia de começar sua própria empresa. Poucos são o tipo de extrovertidos que se costuma pensar como tipicamente americanos. Eles geralmente só conseguem reunir a energia de ativação para começar uma startup quando encontram pessoas que já fizeram isso e percebem que eles também poderiam.

Acho que o que impede os hackers europeus é simplesmente que eles não conhecem tantas pessoas que já fizeram isso. Você vê essa variação até mesmo dentro dos EUA. Estudantes de Stanford são mais empreendedores do que estudantes de Yale, mas não por causa de alguma diferença em seus caracteres; os estudantes de Yale simplesmente têm menos exemplos.

Admito que parece haver diferentes atitudes em relação à ambição na Europa e nos EUA. Nos EUA, é aceitável ser abertamente ambicioso, e na maior parte da Europa não é. Mas isso não pode ser uma qualidade intrinsecamente europeia; gerações anteriores de europeus eram tão ambiciosas quanto os americanos. O que aconteceu? Minha hipótese é que a ambição foi desacreditada pelas coisas terríveis que pessoas ambiciosas fizeram na primeira metade do século XX. Agora, a ostentação está fora. (Mesmo agora, a imagem de um alemão muito ambicioso pressiona um botão ou dois, não é?)

Seria surpreendente se as atitudes europeias não fossem afetadas pelos desastres do século XX. Leva um tempo para ser otimista após eventos como esse. Mas a ambição é da natureza humana. Gradualmente, ela reemergirá.

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Como Fazer Melhor

Não quero sugerir com esta lista que a América é o lugar perfeito para startups. É o melhor lugar até agora, mas o tamanho da amostra é pequeno, e "até agora" não é muito longo. Em escalas de tempo históricas, o que temos agora é apenas um protótipo.

Então, vamos olhar para o Vale do Silício da maneira que você olharia para um produto feito por um concorrente. Quais fraquezas você poderia explorar? Como você poderia fazer algo que os usuários gostariam mais? Os usuários, neste caso, são aquelas poucas milhares de pessoas críticas que você gostaria de mover para o seu vale do silício.

Para começar, o Vale do Silício está muito longe de São Francisco. Palo Alto, o zero original, está a cerca de trinta milhas de distância, e o centro atual mais como quarenta. Portanto, as pessoas que vêm trabalhar no Vale do Silício enfrentam uma escolha desagradável: ou vivem na expansão entediante do vale propriamente dito, ou vivem em São Francisco e suportam uma hora de deslocamento em cada sentido.

A melhor coisa seria se o vale do silício não fosse apenas mais próximo da cidade interessante, mas interessante em si. E há muito espaço para melhorias aqui. Palo Alto não é tão ruim, mas tudo construído desde então é o pior tipo de desenvolvimento em faixa. Você pode medir o quão desmoralizante isso é pelo número de pessoas que sacrificarão duas horas por dia se deslocando em vez de viver lá.

Outra área na qual você poderia facilmente superar o Vale do Silício é o transporte público. Há um trem que percorre todo o seu comprimento, e pelos padrões americanos não é ruim. O que significa que, para japoneses ou europeus, pareceria algo do terceiro mundo.

O tipo de pessoas que você deseja atrair para o seu vale do silício gosta de se locomover de trem, bicicleta e a pé. Portanto, se você quiser superar a América, projete uma cidade que coloque os carros em último lugar. Levará um tempo até que qualquer cidade americana consiga fazer isso.

Ganhos de Capital

Há também algumas coisas que você poderia fazer para superar a América em nível nacional. Uma seria ter impostos sobre ganhos de capital mais baixos. Não parece crítico ter os impostos sobre renda mais baixos, porque para tirar proveito deles, as pessoas têm que se mudar.

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Mas se as taxas de ganhos de capital variarem, você move ativos, não a si mesmo, então as mudanças são refletidas em velocidades de mercado. Quanto mais baixa a taxa, mais barato é comprar ações em empresas em crescimento em vez de imóveis, ou títulos, ou ações compradas pelos dividendos que pagam.

Portanto, se você quiser incentivar startups, deve ter uma baixa taxa sobre ganhos de capital. No entanto, os políticos estão entre a cruz e a espada aqui: fazer a taxa de ganhos de capital baixa e ser acusado de criar "isenções fiscais para os ricos", ou torná-la alta e privar as empresas em crescimento de capital de investimento. Como disse Galbraith, a política é uma questão de escolher entre o desagradável e o desastroso. Muitos governos experimentaram o desastroso no século XX; agora a tendência parece ser em direção ao meramente desagradável.

Curiosamente, os líderes agora são países europeus como a Bélgica, que tem uma taxa de imposto sobre ganhos de capital de zero.

Imigração

O outro lugar onde você poderia superar os EUA seria com uma política de imigração mais inteligente. Há enormes ganhos a serem feitos aqui. Os vales do silício são feitos de pessoas, lembre-se.

Como uma empresa cujo software roda no Windows, aqueles no atual Vale do Silício estão muito cientes das deficiências do INS, mas há pouco que possam fazer a respeito. Eles são reféns da plataforma.

O sistema de imigração da América nunca foi bem administrado, e desde 2001 houve uma mistura adicional de paranoia. Que fração das pessoas inteligentes que querem vir para a América consegue entrar? Duvido que chegue a metade. O que significa que, se você criasse um hub tecnológico concorrente que deixasse entrar todas as pessoas inteligentes, você imediatamente obteria mais da metade dos melhores talentos do mundo, de graça.

A política de imigração dos EUA é particularmente inadequada para startups, porque reflete um modelo de trabalho da década de 1970. Ela assume que boas pessoas técnicas têm diplomas universitários e que trabalho significa trabalhar para uma grande empresa.

Se você não tem um diploma universitário, não pode obter um visto H1B, o tipo geralmente emitido para programadores. Mas um teste que exclui Steve Jobs, Bill Gates e Michael Dell não pode ser um bom teste. Além disso, você não pode obter um visto para trabalhar em sua própria empresa, apenas para trabalhar como empregado de outra pessoa. E se você quiser solicitar a cidadania, não pode trabalhar para uma startup, porque se seu patrocinador falir, você terá que começar de novo.

A política de imigração americana mantém a maioria das pessoas inteligentes de fora e canaliza o resto para empregos improdutivos. Seria fácil fazer melhor. Imagine se, em vez disso, você tratasse a imigração como recrutamento-- se fizesse um esforço consciente para buscar as pessoas mais inteligentes e fazê-las vir para o seu país.

Um país que acertasse na imigração teria uma enorme vantagem. Neste ponto, você poderia se tornar uma meca para pessoas inteligentes simplesmente tendo um sistema de imigração que as deixasse entrar.

Um Bom Vetor

Se você olhar para os tipos de coisas que precisa fazer para criar um ambiente onde as startups se condensam, nenhuma é um grande sacrifício. Grandes universidades? Cidades habitáveis? Liberdades civis? Leis de emprego flexíveis? Políticas de imigração que deixem entrar pessoas inteligentes? Leis fiscais que incentivem o crescimento? Não é como se você tivesse que arriscar destruir seu país para obter um vale do silício; todas essas são coisas boas por si mesmas.

E então, claro, há a questão, você pode se dar ao luxo de não fazer isso? Eu posso imaginar um futuro em que a escolha padrão de jovens ambiciosos é começar sua própria empresa em vez de trabalhar para a de outra pessoa. Não tenho certeza se isso acontecerá, mas é para onde a tendência aponta agora. E se esse for o futuro, lugares que não têm startups estarão um passo atrás, como aqueles que perderam a Revolução Industrial.

Notas

[ 1 ] À beira da Revolução Industrial, a Inglaterra já era o país mais rico do mundo. Na medida em que tais coisas podem ser comparadas, a renda per capita na Inglaterra em 1750 era mais alta do que a da Índia em 1960.

Deane, Phyllis, A Primeira Revolução Industrial, Cambridge University Press, 1965.

[ 2 ] Isso já aconteceu uma vez na China, durante a Dinastia Ming, quando o país virou as costas para a industrialização a mando da corte. Uma das vantagens da Europa era que não tinha um governo poderoso o suficiente para fazer isso.

[ 3 ] Claro, Feynman e Diógenes eram de tradições adjacentes, mas Confúcio, embora mais educado, não estava mais disposto a ser dito o que pensar.

[ 4 ] Por razões semelhantes, pode ser uma causa perdida tentar estabelecer um vale do silício em Israel. Em vez de não haver judeus se mudando para lá, apenas judeus se mudariam para lá, e eu não acho que você poderia construir um vale do silício apenas com judeus, assim como não poderia apenas com japoneses.

(Esta não é uma observação sobre as qualidades desses grupos, apenas sobre seus tamanhos. Os japoneses representam apenas cerca de 2% da população mundial, e os judeus cerca de 0,2%.)

[ 5 ] De acordo com o Banco Mundial, o requisito de capital inicial para empresas alemãs é 47,6% da renda per capita. Doh.

Banco Mundial, Fazendo Negócios em 2006, http://doingbusiness.org

[ 6 ] Durante a maior parte do século XX, os europeus olhavam para o verão de 1914 como se estivessem vivendo em um mundo de sonhos. Parece mais preciso (ou pelo menos, tão preciso) chamar os anos após 1914 de um pesadelo do que chamar os anos anteriores de um sonho. Muito do otimismo que os europeus consideram distintamente americano é simplesmente o que eles também estavam sentindo em 1914.

[ 7 ] O ponto em que as coisas começam a dar errado parece ser cerca de 50%. Acima disso, as pessoas ficam sérias sobre a evasão fiscal. A razão é que o retorno por evitar impostos cresce hiperexponencialmente (x/1-x para 0 < x < 1). Se sua taxa de imposto de renda é 10%, mudar-se para Mônaco lhe daria apenas 11% a mais de renda, o que nem cobriria o custo extra. Se for 90%, você obteria dez vezes mais renda. E a 98%, como foi brevemente na Grã-Bretanha na década de 70, mudar-se para Mônaco lhe daria cinquenta vezes mais renda. Parece bastante provável que os governos europeus da década de 70 nunca tenham desenhado essa curva.

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Matthias Felleisen, Jessica Livingston, Robert Morris, Neil Rimer, Hugues Steinier, Brad Templeton, Fred Wilson e Stephen Wolfram por lerem rascunhos disso, e a Ed Dumbill por me convidar a falar.