POR QUE STARTUPS SE CONCENTRAM NA AMÉRICA

Maio de 2006

(Este ensaio é derivado de uma palestra no Xtech.)

Startups acontecem em aglomerados. Há muitos deles no Vale do Silício e em Boston, e poucos em Chicago ou Miami. Um país que quer startups provavelmente também terá que reproduzir o que faz esses aglomerados se formarem.

Eu afirmei que a receita é uma grande universidade perto de uma cidade que pessoas inteligentes gostam. Se você criar essas condições dentro dos EUA, startups se formarão tão inevitavelmente quanto gotículas de água se condensam em um pedaço de metal frio. Mas quando considero o que seria necessário para reproduzir o Vale do Silício em outro país, fica claro que os EUA são um ambiente particularmente úmido. Startups se condensam mais facilmente aqui.

De forma alguma é uma causa perdida tentar criar um vale do silício em outro país. Há espaço não apenas para igualar o Vale do Silício, mas para superá-lo. Mas se você quiser fazer isso, precisa entender as vantagens que as startups obtêm por estarem na América.

1. Os EUA Permitem Imigração.

Por exemplo, duvido que seria possível reproduzir o Vale do Silício no Japão, porque uma das características mais distintivas do Vale do Silício é a imigração. Metade das pessoas lá falam com sotaque. E os japoneses não gostam de imigração. Quando pensam em como fazer um vale do silício japonês, suspeito que eles inconscientemente o enquadram como fazer um que consista apenas de japoneses. Essa forma de enquadrar a questão provavelmente garante o fracasso.

Um vale do silício tem que ser uma meca para os inteligentes e ambiciosos, e você não pode ter uma meca se não deixar as pessoas entrarem nela.

Claro, não está dizendo muito que a América é mais aberta à imigração do que o Japão. A política de imigração é uma área em que um concorrente poderia fazer melhor.

2. Os EUA São um País Rico.

Eu poderia ver a Índia um dia produzindo um rival ao Vale do Silício. Obviamente, eles têm as pessoas certas: você pode dizer isso pelo número de indianos no Vale do Silício atual. O problema com a própria Índia é que ela ainda é muito pobre.

Em países pobres, coisas que damos como certas estão faltando. Uma amiga minha que visitou a Índia torceu o tornozelo ao cair das escadas de uma estação ferroviária. Quando ela se virou para ver o que havia acontecido, descobriu que as escadas estavam todas em alturas diferentes. Em países industrializados, caminhamos pelas escadas durante toda a vida e nunca pensamos nisso, porque há uma infraestrutura que impede que uma escada assim seja construída.

Os EUA nunca foram tão pobres quanto alguns países são agora. Nunca houve enxames de mendigos nas ruas das cidades americanas. Então não temos dados sobre o que é preciso para passar do estágio de enxames de mendigos para o estágio de vale do silício. Você poderia ter os dois ao mesmo tempo, ou precisa haver algum nível de base prosperidade antes de você conseguir um vale do silício?

Suspeito que haja um limite de velocidade para a evolução de uma economia. As economias são feitas de pessoas, e as atitudes só podem mudar uma certa quantidade por geração.

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3. Os EUA Não São (Ainda) um Estado Policial.

Outro país que eu poderia ver querendo ter um vale do silício é a China. Mas duvido que eles pudessem fazer isso ainda. A China ainda parece ser um estado policial, e embora os governantes atuais pareçam esclarecidos em comparação com os últimos, mesmo o despotismo esclarecido provavelmente só pode levá-lo até certo ponto para ser uma grande potência econômica.

Ele pode conseguir fábricas para construir coisas projetadas em outro lugar. Mas ele pode conseguir os designers? A imaginação pode florescer onde as pessoas não podem criticar o governo? Imaginação significa ter ideias estranhas, e é difícil ter ideias estranhas sobre tecnologia sem também ter ideias estranhas sobre política. E em qualquer caso, muitas ideias técnicas têm implicações políticas. Então, se você esmagar a dissidência, a pressão de retorno se propagará para os campos técnicos.

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Cingapura enfrentaria um problema semelhante. Cingapura parece muito consciente da importância de incentivar startups. Mas, embora a intervenção governamental enérgica possa ser capaz de fazer um porto funcionar de forma eficiente, ela não pode induzir startups à existência. Um estado que proíbe chiclete tem um longo caminho a percorrer antes de poder criar um São Francisco.

Você precisa de um São Francisco? Não haveria uma rota alternativa para a inovação que passa por obediência e cooperação em vez de individualismo? Possivelmente, mas eu apostaria que não. A maioria das pessoas imaginativas parece compartilhar uma certa independência espinhosa, sempre e onde quer que vivessem. Você vê isso em Diógenes dizendo a Alexandre para sair de sua luz e dois mil anos depois em Feynman arrombando cofres em Los Alamos.

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Pessoas imaginativas não querem seguir ou liderar. Elas são mais produtivas quando todos podem fazer o que querem.

Ironicamente, de todos os países ricos, os EUA perderam mais liberdades civis recentemente. Mas não estou muito preocupado ainda. Espero que, uma vez que a administração atual esteja fora, a abertura natural da cultura americana se reafirmará.

4. As Universidades Americanas São Melhores.

Você precisa de uma grande universidade para semear um vale do silício, e até agora existem poucas fora dos EUA. Perguntei a um punhado de professores americanos de ciência da computação quais universidades na Europa eram mais admiradas, e todos basicamente disseram "Cambridge" seguido por uma longa pausa enquanto tentavam pensar em outras. Não parece haver muitas universidades em outros lugares que se comparem com as melhores da América, pelo menos em tecnologia.

Em alguns países, isso é resultado de uma política deliberada. Os governos alemão e holandês, talvez por medo do elitismo, tentam garantir que todas as universidades sejam aproximadamente iguais em qualidade. O lado negativo é que nenhuma é especialmente boa. Os melhores professores estão espalhados, em vez de estarem concentrados como estão nos EUA. Isso provavelmente os torna menos produtivos, porque eles não têm bons colegas para inspirá-los. Também significa que nenhuma universidade será boa o suficiente para atuar como uma meca, atraindo talentos do exterior e fazendo com que startups se formem ao seu redor.

O caso da Alemanha é estranho. Os alemães inventaram a universidade moderna, e até a década de 1930, as deles eram as melhores do mundo. Agora eles não têm nenhuma que se destaque. Enquanto eu estava pensando sobre isso, me peguei pensando: "Eu entendo por que as universidades alemãs declinaram na década de 1930, depois que eles excluíram judeus. Mas certamente eles deveriam ter se recuperado até agora." Então percebi: talvez não. Há poucos judeus restantes na Alemanha e a maioria dos judeus que conheço não gostaria de se mudar para lá. E se você pegasse qualquer grande universidade americana e removesse os judeus, você teria algumas lacunas bem grandes. Então talvez seja uma causa perdida tentar criar um vale do silício na Alemanha, porque você não poderia estabelecer o nível de universidade que você precisaria como uma semente.

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É natural que as universidades americanas compitam umas com as outras porque muitas são privadas. Para reproduzir a qualidade das universidades americanas, você provavelmente também tem que reproduzir isso. Se as universidades são controladas pelo governo central, o log-rolling as puxará todas para a média: o novo Instituto de X acabará na universidade no distrito de um político poderoso, em vez de onde deveria estar.

5. Você Pode Demitir Pessoas na América.

Acho que um dos maiores obstáculos à criação de startups na Europa é a atitude em relação ao emprego. As leis trabalhistas notoriamente rígidas prejudicam todas as empresas, mas startups especialmente, porque startups têm menos tempo a perder com problemas burocráticos.

A dificuldade de demitir pessoas é um problema particular para startups porque elas não têm redundância. Cada pessoa tem que fazer seu trabalho bem.

Mas o problema é mais do que apenas que alguma startup pode ter um problema em demitir alguém que precisava. Em todos os setores e países, há uma forte correlação inversa entre desempenho e segurança no emprego. Atores e diretores são demitidos no final de cada filme, então eles têm que entregar a cada vez. Professores juniores são demitidos por padrão após alguns anos, a menos que a universidade escolha conceder-lhes a posse. Atletas profissionais sabem que serão retirados se jogarem mal por apenas alguns jogos. Na outra ponta da escala (pelo menos nos EUA) estão os trabalhadores da indústria automobilística, professores da cidade de Nova York e funcionários públicos, que são quase impossíveis de demitir. A tendência é tão clara que você teria que ser cego de propósito para não vê-la.

O desempenho não é tudo, você diz? Bem, os trabalhadores da indústria automobilística, professores e funcionários públicos são mais felizes do que atores, professores e atletas profissionais?

A opinião pública europeia aparentemente tolerará que as pessoas sejam demitidas em setores em que realmente se preocupam com o desempenho. Infelizmente, o único setor que eles se importam o suficiente até agora é o futebol. Mas isso é pelo menos um precedente.

6. Na América, o Trabalho É Menos Identificado com o Emprego.

O problema em lugares mais tradicionais como Europa e Japão vai além das leis trabalhistas. Mais perigoso é a atitude que elas refletem: que um empregado é uma espécie de servo, que o empregador tem o dever de proteger. Era assim na América também. Em 1970, você ainda era suposto conseguir um emprego com uma grande empresa, para quem idealmente você trabalharia durante toda a sua carreira. Em troca, a empresa cuidaria de você: eles tentariam não demiti-lo, cobririam suas despesas médicas e o apoiariam na velhice.

Gradualmente, o emprego tem deixado de lado essas conotações paternalistas e se tornado simplesmente uma troca econômica. Mas a importância do novo modelo não é apenas que torna mais fácil para as startups crescerem. Mais importante, acho, é que torna mais fácil para as pessoas começarem startups.

Mesmo nos EUA, a maioria das crianças que se formam na faculdade ainda pensa que deve conseguir empregos, como se você não pudesse ser produtivo sem ser empregado de alguém. Mas quanto menos você identifica o trabalho com o emprego, mais fácil se torna começar uma startup. Quando você vê sua carreira como uma série de diferentes tipos de trabalho, em vez de um serviço vitalício para um único empregador, há menos risco em começar sua própria empresa, porque você está apenas substituindo um segmento em vez de descartar tudo.

As velhas ideias são tão poderosas que até os fundadores de startups mais bem-sucedidos tiveram que lutar contra elas. Um ano após a fundação da Apple, Steve Wozniak ainda não havia deixado a HP. Ele ainda planejava trabalhar lá para sempre. E quando Jobs encontrou alguém para dar à Apple um financiamento de risco sério, sob a condição de que Woz renunciasse, ele inicialmente se recusou, argumentando que ele havia projetado o Apple I e o Apple II enquanto trabalhava na HP, e não havia razão para ele não continuar.

7. A América Não É Muito Esquisita.

Se houver alguma lei que regulamente os negócios, você pode presumir que startups larvais violarão a maioria delas, porque elas não sabem quais são as leis e não têm tempo para descobrir.

Por exemplo, muitas startups na América começam em lugares onde não é realmente legal administrar um negócio. Hewlett-Packard, Apple e Google eram todas administradas de garagens. Muitas outras startups, incluindo a nossa, eram inicialmente administradas de apartamentos. Se as leis contra tais coisas fossem realmente aplicadas, a maioria das startups não aconteceria.

Isso poderia ser um problema em países mais esquisitos. Se Hewlett e Packard tentassem administrar uma empresa de eletrônicos de sua garagem na Suíça, a velha senhora ao lado denunciaria para as autoridades municipais.

Mas o pior problema em outros países é provavelmente o esforço necessário apenas para começar uma empresa. Um amigo meu começou uma empresa na Alemanha no início dos anos 90, e ficou chocado ao descobrir, entre muitas outras regulamentações, que você precisava de US$ 20.000 em capital para incorporar. Essa é uma das razões pelas quais não estou digitando isso em um laptop Apfel. Jobs e Wozniak não poderiam ter conseguido esse tipo de dinheiro em uma empresa financiada pela venda de um ônibus VW e uma calculadora HP. Nós não poderíamos ter começado a Viaweb também.

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Aqui está uma dica para governos que querem incentivar startups: leia as histórias de startups existentes e, em seguida, tente simular o que teria acontecido em seu país. Quando você encontrar algo que teria matado a Apple, elimine-o.

Startups são marginais. Elas são iniciadas pelos pobres e tímidos; elas começam em espaço marginal e tempo livre; elas são iniciadas por pessoas que deveriam estar fazendo outra coisa; e embora sejam negócios, seus fundadores geralmente não sabem nada sobre negócios. Startups jovens são frágeis. Uma sociedade que corta suas margens drasticamente as matará todas.

8. A América Tem um Grande Mercado Interno.

O que sustenta uma startup no início é a perspectiva de lançar seu produto inicial. As bem-sucedidas, portanto, fazem a primeira versão o mais simples possível. Nos EUA, elas geralmente começam fazendo algo apenas para o mercado local.

Isso funciona na América, porque o mercado local tem 300 milhões de pessoas. Não funcionaria tão bem na Suécia. Em um país pequeno, uma startup tem uma tarefa mais difícil: elas têm que vender internacionalmente desde o início.

A UE foi projetada em parte para simular um único e grande mercado interno. O problema é que os habitantes ainda falam muitos idiomas diferentes. Então, uma startup de software na Suécia ainda está em desvantagem em relação a uma nos EUA, porque elas têm que lidar com a internacionalização desde o início. É significativo que a startup mais famosa da Europa recentemente, o Skype, trabalhou em um problema que era intrinsecamente internacional.

No entanto, para melhor ou pior, parece que a Europa falará um único idioma em algumas décadas. Quando eu era estudante na Itália em 1990, poucos italianos falavam inglês. Agora, todas as pessoas educadas parecem ser obrigadas a - e os europeus não gostam de parecer deseducados. Este é provavelmente um assunto tabu, mas se as tendências atuais continuarem, o francês e o alemão acabarão indo pelo caminho do irlandês e do luxemburguês: eles serão falados em casa e por nacionalistas excêntricos.

9. A América Tem Financiamento de Risco.

Startups são mais fáceis de iniciar na América porque o financiamento é mais fácil de conseguir. Agora existem algumas empresas de capital de risco fora dos EUA, mas o financiamento de startups não vem apenas de empresas de capital de risco. Uma fonte mais importante, porque é mais pessoal e vem mais cedo no processo, é o dinheiro de investidores anjos individuais. O Google pode nunca ter chegado ao ponto em que poderia levantar milhões de fundos de capital de risco se não tivesse primeiro levantado cem mil de Andy Bechtolsheim. E ele poderia ajudá-los porque ele era um dos fundadores da Sun. Esse padrão se repete constantemente em centros de startups. É esse padrão que faz deles centros de startups.

A boa notícia é que tudo o que você precisa fazer para colocar o processo em movimento é lançar com sucesso essas primeiras startups. Se elas permanecerem depois de ficarem ricas, os fundadores de startups quase automaticamente financiarão e incentivarão novas startups.

A má notícia é que o ciclo é lento. Provavelmente leva cinco anos, em média, para um fundador de startup fazer investimentos anjos. E enquanto os governos podem ser capazes de criar fundos locais de capital de risco fornecendo o dinheiro eles mesmos e recrutando pessoas de empresas existentes para administrá-los, apenas o crescimento orgânico pode produzir investidores anjos.

Aliás, as universidades privadas americanas são uma das razões pelas quais há tanto capital de risco. Muito do dinheiro em fundos de capital de risco vem de suas doações. Então outra vantagem das universidades privadas é que uma boa parte da riqueza do país é administrada por investidores esclarecidos.

10. A América Tem Digitação Dinâmica para Carreiras.

Em comparação com outros países industrializados, os EUA são desorganizados em relação ao direcionamento de pessoas para carreiras. Por exemplo, na América, as pessoas geralmente não decidem ir para a faculdade de medicina até que tenham terminado a faculdade. Na Europa, eles geralmente decidem no ensino médio.

A abordagem europeia reflete a velha ideia de que cada pessoa tem uma única e definida ocupação - o que não está muito longe da ideia de que cada pessoa tem uma natural "posição" na vida. Se isso fosse verdade, o plano mais eficiente seria descobrir a posição de cada pessoa o mais cedo possível, para que ela pudesse receber o treinamento apropriado para ela.

Nos EUA, as coisas são mais aleatórias. Mas isso acaba sendo uma vantagem à medida que uma economia se torna mais líquida, assim como a digitação dinâmica acaba funcionando melhor do que a estática para problemas mal definidos. Isso é particularmente verdadeiro com startups. "Fundador de startup" não é o tipo de carreira que um aluno do ensino médio escolheria. Se você perguntar nessa idade, as pessoas escolherão de forma conservadora. Elas escolherão ocupações bem compreendidas como engenheiro, ou médico, ou advogado.

Startups são o tipo de coisa que as pessoas não planejam, então você tem mais chances de obtê-las em uma sociedade em que é aceitável tomar decisões de carreira em tempo real.

Por exemplo, na teoria, o objetivo de um programa de doutorado é treiná-lo para fazer pesquisa. Mas, felizmente, nos EUA, esta é outra regra que não é muito rigorosamente aplicada. Nos EUA, a maioria das pessoas em programas de doutorado em ciência da computação está lá simplesmente porque queria aprender mais. Elas não decidiram o que farão depois. Então as escolas de pós-graduação americanas geram muitas startups, porque os alunos não sentem que estão falhando se não entrarem na pesquisa.

Aqueles que estão preocupados com a "competitividade" da América costumam sugerir gastar mais com escolas públicas. Mas talvez as escolas públicas ruins da América tenham uma vantagem oculta. Porque elas são tão ruins, as crianças adotam uma atitude de esperar pela faculdade. Eu fiz; eu sabia que estava aprendendo tão pouco que nem estava aprendendo quais eram as opções, muito menos qual escolher. Isso é desmoralizante, mas pelo menos faz você manter uma mente aberta.

Certamente, se eu tivesse que escolher entre escolas de ensino médio ruins e boas universidades, como os EUA, e boas escolas de ensino médio e universidades ruins, como a maioria dos outros países industrializados, eu escolheria o sistema americano. É melhor fazer com que todos se sintam como um desenvolvimento tardio do que um prodígio infantil fracassado.

Atitudes

Há um item que está visivelmente faltando nesta lista: as atitudes americanas. Dizem que os americanos são mais empreendedores e menos temerosos de riscos. Mas a América não tem o monopólio disso. Indianos e chineses parecem bastante empreendedores, talvez mais do que os americanos.

Alguns dizem que os europeus são menos enérgicos, mas não acredito nisso. Acho que o problema com a Europa não é que eles não tenham coragem, mas que eles não têm exemplos.

Mesmo nos EUA, os fundadores de startups mais bem-sucedidos costumam ser pessoas técnicas que são bastante tímidas, inicialmente, sobre a ideia de começar sua própria empresa. Poucos são o tipo de extrovertidos que batem nas costas que se pensa ser tipicamente americano. Eles geralmente só conseguem reunir a energia de ativação para iniciar uma startup quando conhecem pessoas que fizeram isso e percebem que também poderiam.

Acho que o que impede os hackers europeus é simplesmente que eles não conhecem tantas pessoas que fizeram isso. Você vê essa variação mesmo dentro dos EUA. Os alunos de Stanford são mais empreendedores do que os alunos de Yale, mas não por causa de alguma diferença em seus personagens; os alunos de Yale simplesmente têm menos exemplos.

Admito que parece haver atitudes diferentes em relação à ambição na Europa e nos EUA. Nos EUA, é aceitável ser abertamente ambicioso, e na maior parte da Europa, não é. Mas isso não pode ser uma qualidade intrinsecamente europeia; gerações anteriores de europeus eram tão ambiciosas quanto os americanos. O que aconteceu? Minha hipótese é que a ambição foi desacreditada pelas coisas terríveis que pessoas ambiciosas fizeram na primeira metade do século XX. Agora a arrogância está fora. (Mesmo agora, a imagem de um alemão muito ambicioso pressiona um ou dois botões, não é?)

Seria surpreendente se as atitudes europeias não fossem afetadas pelos desastres do século XX. Leva um tempo para ser otimista depois de eventos como esse. Mas a ambição é a natureza humana. Gradualmente, ela ressurgirá.

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Como Fazer Melhor

Não quero sugerir com esta lista que a América é o lugar perfeito para startups. É o melhor lugar até agora, mas o tamanho da amostra é pequeno, e "até agora" não é muito longo. Em escalas de tempo históricas, o que temos agora é apenas um protótipo.

Então, vamos olhar para o Vale do Silício da maneira como você olharia para um produto feito por um concorrente. Quais fraquezas você poderia explorar? Como você poderia fazer algo que os usuários gostariam mais? Os usuários neste caso são aquelas poucas milhares de pessoas que você gostaria de mudar para seu vale do silício.

Para começar, o Vale do Silício fica muito longe de São Francisco. Palo Alto, o ponto zero original, fica a cerca de trinta milhas de distância, e o centro atual fica a cerca de quarenta. Então, as pessoas que vêm trabalhar no Vale do Silício enfrentam uma escolha desagradável: ou morar na expansão chata do próprio vale, ou morar em São Francisco e suportar uma hora de viagem de cada lado.

A melhor coisa seria se o vale do silício não estivesse apenas mais perto da cidade interessante, mas também fosse interessante. E há muito espaço para melhoria aqui. Palo Alto não é tão ruim, mas tudo o que foi construído desde então é o pior tipo de desenvolvimento de faixa. Você pode medir o quão desmoralizante é pelo número de pessoas que sacrificarão duas horas por dia no trânsito em vez de morar lá.

Outra área em que você poderia facilmente superar o Vale do Silício é o transporte público. Há um trem percorrendo todo o seu comprimento, e pelos padrões americanos não é ruim. O que quer dizer que para os japoneses ou europeus, pareceria algo do terceiro mundo.

O tipo de pessoas que você quer atrair para seu vale do silício gosta de se locomover de trem, bicicleta e a pé. Então, se você quiser vencer a América, projete uma cidade que coloca os carros em último lugar. Levará um tempo até que qualquer cidade americana consiga fazer isso.

Ganhos de Capital

Há também algumas coisas que você poderia fazer para vencer a América em nível nacional. Uma seria ter impostos mais baixos sobre ganhos de capital. Não parece crítico ter os impostos de renda mais baixos, porque para aproveitar isso, as pessoas têm que se mudar.

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Mas se as taxas de ganhos de capital variam, você move ativos, não a si mesmo, então as mudanças são refletidas em velocidades de mercado. Quanto menor a taxa, mais barato é comprar ações em empresas em crescimento em oposição a imóveis, ou títulos, ou ações compradas pelos dividendos que pagam.

Então, se você quiser incentivar startups, você deve ter uma taxa baixa sobre ganhos de capital. Os políticos estão presos entre uma rocha e um lugar difícil aqui, no entanto: faça a taxa de ganhos de capital baixa e seja acusado de criar "benefícios fiscais para os ricos", ou faça-a alta e prive as empresas em crescimento de capital de investimento. Como Galbraith disse, a política é uma questão de escolher entre o desagradável e o desastroso. Muitos governos experimentaram o desastroso no século XX; agora a tendência parece ser em direção ao simplesmente desagradável.

Curiosamente, os líderes agora são países europeus como a Bélgica, que tem uma alíquota de imposto sobre ganhos de capital de zero.

Imigração

O outro lugar onde você poderia vencer os EUA seria com uma política de imigração mais inteligente. Há enormes ganhos a serem feitos aqui. Os vales do silício são feitos de pessoas, lembre-se.

Como uma empresa cujo software roda no Windows, aqueles no Vale do Silício atual estão muito cientes das deficiências do INS, mas há pouco que eles podem fazer sobre isso. Eles são reféns da plataforma.

O sistema de imigração americano nunca foi bem administrado, e desde 2001 houve uma mistura adicional de paranoia. Que fração das pessoas inteligentes que querem vir para a América podem até entrar? Duvido que nem metade. O que significa que se você fizesse um centro tecnológico concorrente que deixasse entrar todas as pessoas inteligentes, você obteria imediatamente mais da metade dos melhores talentos do mundo, de graça.

A política de imigração americana é particularmente inadequada para startups, porque reflete um modelo de trabalho da década de 1970. Ela assume que pessoas técnicas boas têm diplomas universitários, e que trabalho significa trabalhar para uma grande empresa.

Se você não tem um diploma universitário, não pode obter um visto H1B, o tipo geralmente emitido para programadores. Mas um teste que exclui Steve Jobs, Bill Gates e Michael Dell não pode ser bom. Além disso, você não pode obter um visto para trabalhar em sua própria empresa, apenas para trabalhar como funcionário da empresa de outra pessoa. E se você quiser solicitar a cidadania, você não pode trabalhar para uma startup, porque se seu patrocinador fechar, você tem que começar de novo.

A política de imigração americana mantém a maioria das pessoas inteligentes de fora e direciona o resto para empregos improdutivos. Seria fácil fazer melhor. Imagine se, em vez disso, você tratasse a imigração como recrutamento - se você fizesse um esforço consciente para procurar as pessoas mais inteligentes e fazê-las vir para seu país.

Um país que acertasse a imigração teria uma grande vantagem. Neste ponto, você poderia se tornar uma meca para pessoas inteligentes simplesmente tendo um sistema de imigração que as deixasse entrar.

Um Bom Vetor

Se você olhar para os tipos de coisas que você precisa fazer para criar um ambiente onde startups se condensam, nenhuma é um grande sacrifício. Grandes universidades? Cidades habitáveis? Liberdades civis? Leis trabalhistas flexíveis? Políticas de imigração que deixam entrar pessoas inteligentes? Leis fiscais que incentivam o crescimento? Não é como se você tivesse que arriscar destruir seu país para conseguir um vale do silício; essas são todas coisas boas por si mesmas.

E então, é claro, há a questão, você pode se dar ao luxo de não fazer isso? Posso imaginar um futuro em que a escolha padrão de jovens ambiciosos seja iniciar sua própria empresa em vez de trabalhar para a empresa de outra pessoa. Não tenho certeza se isso vai acontecer, mas é para onde a tendência aponta agora. E se esse for o futuro, os lugares que não têm startups estarão um passo atrás, como aqueles que perderam a Revolução Industrial.

Notas

[ 1 ] À beira da Revolução Industrial, a Inglaterra já era o país mais rico do mundo. No que diz respeito a tais coisas que podem ser comparadas, a renda per capita na Inglaterra em 1750 era maior do que a da Índia em 1960.

Deane, Phyllis, The First Industrial Revolution, Cambridge University Press, 1965.

[ 2 ] Isso já aconteceu uma vez na China, durante a Dinastia Ming, quando o país virou as costas para a industrialização a mando da corte. Uma das vantagens da Europa era que ela não tinha um governo poderoso o suficiente para fazer isso.

[ 3 ] Claro, Feynman e Diógenes eram de tradições adjacentes, mas Confúcio, embora mais educado, não estava mais disposto a ser instruído sobre o que pensar.

[ 4 ] Por razões semelhantes, pode ser uma causa perdida tentar estabelecer um vale do silício em Israel. Em vez de nenhum judeu se mudar para lá, apenas judeus se mudariam para lá, e não acho que você possa construir um vale do silício apenas com judeus, assim como você não pode construir apenas com japoneses.

(Esta não é uma observação sobre as qualidades desses grupos, apenas seus tamanhos. Os japoneses representam apenas cerca de 2% da população mundial, e os judeus cerca de 0,2%.)

[ 5 ] De acordo com o Banco Mundial, o requisito de capital inicial para empresas alemãs é 47,6% da renda per capita. Doh.

Banco Mundial, Doing Business in 2006, http://doingbusiness.org

[ 6 ] Durante a maior parte do século XX, os europeus olharam para trás para o verão de 1914 como se estivessem vivendo em um mundo de sonhos. Parece mais preciso (ou pelo menos, tão preciso) chamar os anos após 1914 de pesadelo do que chamar os anteriores de sonho. Muito do otimismo que os europeus consideram distintamente americano é simplesmente o que eles também estavam sentindo em 1914.

[ 7 ] O ponto onde as coisas começam a dar errado parece ser cerca de 50%. Acima disso, as pessoas levam a sério a sonegação fiscal. A razão é que o retorno para evitar impostos cresce hiper-exponencialmente (x/1-x para 0 < x < 1). Se sua alíquota de imposto de renda for 10%, mudar para Mônaco só lhe daria 11% a mais de renda, o que nem cobriria o custo extra. Se for 90%, você teria dez vezes mais renda. E a 98%, como foi brevemente na Grã-Bretanha nos anos 70, mudar para Mônaco lhe daria cinquenta vezes mais renda. Parece bastante provável que os governos europeus dos anos 70 nunca tenham traçado essa curva.

Obrigado a Trevor Blackwell, Matthias Felleisen, Jessica Livingston, Robert Morris, Neil Rimer, Hugues Steinier, Brad Templeton, Fred Wilson e Stephen Wolfram por lerem rascunhos disso, e a Ed Dumbill por me convidar para falar.