POR QUE AS STARTUPS SE CONDENSAM NA AMÉRICA

Maio de 2006

(Este ensaio é derivado de uma palestra principal no Xtech.)

As startups acontecem em clusters. Há muitas delas no Vale do Silício e em Boston, e poucas em Chicago ou Miami. Um país que quiser startups provavelmente também terá que reproduzir o que faz esses clusters se formarem.

Eu afirmei que a receita é uma grande universidade perto de uma cidade que as pessoas inteligentes gostam. Se você criar essas condições dentro dos EUA, as startups se formarão tão inevitavelmente quanto as gotas de água se condensam em um pedaço de metal frio. Mas quando considero o que seria necessário para reproduzir o Vale do Silício em outro país, fica claro que os EUA são um ambiente particularmente úmido. As startups se condensam mais facilmente aqui.

Não é de forma alguma uma causa perdida tentar criar um Vale do Silício em outro país. Há espaço não apenas para igualar o Vale do Silício, mas para superá-lo. Mas se você quiser fazer isso, você precisa entender as vantagens que as startups obtêm por estarem na América.

1. Os EUA Permitem Imigração.

Por exemplo, eu duvido que seria possível reproduzir o Vale do Silício no Japão, porque uma das características mais distintivas do Vale do Silício é a imigração. Metade das pessoas lá falam com sotaque. E os japoneses não gostam de imigração. Quando eles pensam em como criar um Vale do Silício japonês, eu suspeito que eles inconscientemente enquadram isso como como criar um composto apenas de pessoas japonesas. Essa maneira de enquadrar a questão provavelmente garante o fracasso.

Um Vale do Silício tem que ser uma meca para os inteligentes e ambiciosos, e você não pode ter uma meca se não deixar as pessoas entrarem nela.

Claro, não é dizer muito que a América é mais aberta à imigração do que o Japão. A política de imigração é uma área em que um concorrente poderia se sair melhor.

2. Os EUA São um País Rico.

Eu poderia ver a Índia um dia produzindo um rival do Vale do Silício. Obviamente, eles têm as pessoas certas: você pode perceber isso pelo número de indianos no atual Vale do Silício. O problema com a Índia em si é que ela ainda é tão pobre.

Em países pobres, as coisas que damos como certas estão faltando. Uma amiga minha visitando a Índia torceu o tornozelo ao cair nos degraus de uma estação ferroviária. Quando ela se virou para ver o que havia acontecido, descobriu que os degraus tinham alturas diferentes. Em países industrializados, caminhamos pelos degraus a vida toda e nunca pensamos nisso, porque há uma infraestrutura que impede que uma escada assim seja construída.

Os EUA nunca foram tão pobres quanto alguns países são agora. Nunca houve enxames de mendigos nas ruas das cidades americanas. Então, não temos dados sobre o que é necessário para passar do estágio de enxames de mendigos para o estágio do Vale do Silício. Você poderia ter ambos ao mesmo tempo, ou precisa haver uma certa prosperidade básica antes de você ter um Vale do Silício?

Eu suspeito que há um limite de velocidade para a evolução de uma economia. As economias são feitas de pessoas, e as atitudes só podem mudar uma certa quantidade por geração.

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3. Os EUA Ainda Não São (Ainda) um Estado Policial.

Outro país que eu poderia ver querendo ter um Vale do Silício é a China. Mas eu duvido que eles possam fazer isso ainda. A China ainda parece ser um estado policial, e embora os governantes atuais pareçam mais esclarecidos do que os anteriores, mesmo o despotismo esclarecido provavelmente só pode levá-lo até certo ponto em direção a se tornar uma grande potência econômica.

Ele pode conseguir fábricas para construir coisas projetadas em outro lugar. Mas ele pode conseguir os designers, no entanto? A imaginação pode florescer onde as pessoas não podem criticar o governo? Imaginação significa ter ideias estranhas, e é difícil ter ideias estranhas sobre tecnologia sem também ter ideias estranhas sobre política. E, de qualquer forma, muitas ideias técnicas têm implicações políticas. Então, se você esmaga a dissidência, a contrapressão se propagará para os campos técnicos.

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Cingapura enfrentaria um problema semelhante. Cingapura parece muito consciente da importância de incentivar as startups. Mas enquanto a intervenção governamental enérgica pode ser capaz de fazer um porto funcionar de maneira eficiente, ela não pode fazer as startups surgirem. Um estado que proíbe chiclete de mascar tem um longo caminho a percorrer antes de poder criar um São Francisco.

Você precisa de uma São Francisco? Não poderia haver uma rota alternativa para a inovação que passa pela obediência e cooperação em vez do individualismo? Possivelmente, mas eu apostaria que não. A maioria das pessoas imaginativas parece compartilhar uma certa independência espinhosa, sempre que e onde quer que tenham vivido. Você vê isso em Diógenes dizendo a Alexandre para sair de sua luz e dois mil anos depois em Feynman invadindo cofres em Los Alamos.

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As pessoas imaginativas não querem seguir ou liderar. Elas são mais produtivas quando todos podem fazer o que querem.

Ironicamente, de todos os países ricos, os EUA perderam o mais de liberdades civis recentemente. Mas não estou muito preocupado ainda. Estou esperando que, assim que a atual administração sair, a abertura natural da cultura americana se reasserirá.

4. As Universidades Americanas São Melhores.

Você precisa de uma grande universidade para semear um vale do silício, e até agora há poucas fora dos EUA. Perguntei a um punhado de professores americanos de ciência da computação quais universidades na Europa eram mais admiradas, e todos basicamente disseram "Cambridge" seguido de uma longa pausa enquanto tentavam pensar em outras. Não parece haver muitas universidades em outros lugares que se comparem com as melhores da América, pelo menos em tecnologia.

Em alguns países, este é o resultado de uma política deliberada. Os governos alemão e holandês, talvez por medo do elitismo, tentam garantir que todas as universidades tenham aproximadamente a mesma qualidade. A desvantagem é que nenhuma é especialmente boa. Os melhores professores estão espalhados, em vez de concentrados como eles estão nos EUA. Isso provavelmente os torna menos produtivos, porque eles não têm bons colegas para inspirá-los. Também significa que nenhuma universidade será boa o suficiente para atuar como um centro de peregrinação, atraindo talentos do exterior e fazendo com que startups se formem ao seu redor.

O caso da Alemanha é um caso estranho. Os alemães inventaram a universidade moderna e até a década de 1930 as deles eram as melhores do mundo. Agora eles não têm nenhum que se destaque. Enquanto eu refletia sobre isso, me peguei pensando: "Eu posso entender por que as universidades alemãs declinaram na década de 1930, depois de excluírem judeus. Mas certamente elas deveriam ter se recuperado até agora." Então eu percebi: talvez não. Há poucos judeus restantes na Alemanha e a maioria dos judeus que conheço não quereria se mudar para lá. E se você pegasse qualquer grande universidade americana e removesse os judeus, você teria algumas lacunas bem grandes. Então talvez seja uma causa perdida tentar criar um vale do silício na Alemanha, porque você não poderia estabelecer o nível de universidade de que precisaria como semente.

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É natural que as universidades americanas concorram umas com as outras, porque muitas são privadas. Para reproduzir a qualidade das universidades americanas, você provavelmente também precisa reproduzir isso. Se as universidades forem controladas pelo governo central, o log-rolling as puxará todas em direção à média: o novo Instituto de X acabará na universidade do distrito de um político poderoso, em vez de onde deveria estar.

5. Você Pode Demitir Pessoas na América.

Acho que um dos maiores obstáculos à criação de startups na Europa é a atitude em relação ao emprego. As famosas leis trabalhistas rígidas prejudicam todas as empresas, mas as startups especialmente, porque as startups têm o menor tempo a perder com problemas burocráticos.

A dificuldade de demitir pessoas é um problema particular para as startups porque elas não têm redundância. Cada pessoa precisa fazer seu trabalho bem.

Mas o problema é mais do que apenas o fato de que alguma startup possa ter um problema em demitir alguém de que precisava. Em todos os setores e países, há uma forte correlação inversa entre desempenho e segurança no emprego. Atores e diretores são demitidos no final de cada filme, então eles têm que entregar a cada vez. Professores assistentes são demitidos por padrão após alguns anos, a menos que a universidade escolha conceder-lhes a estabilidade. Atletas profissionais sabem que serão substituídos se jogarem mal por apenas alguns jogos. No outro extremo (pelo menos nos EUA) estão os trabalhadores da indústria automobilística, os professores da cidade de Nova York e os funcionários públicos, que são praticamente impossíveis de demitir. A tendência é tão clara que você teria que ser cegamente voluntário para não vê-la.

O desempenho não é tudo, você diz? Bem, os trabalhadores da indústria automobilística, os professores e os funcionários públicos são mais felizes do que os atores, professores e atletas profissionais?

A opinião pública europeia aparentemente tolerará que as pessoas sejam demitidas em indústrias onde elas realmente se importam com o desempenho. Infelizmente, a única indústria de que eles se importam o suficiente até agora é o futebol. Mas isso é pelo menos um precedente.

6. Nos EUA, o Trabalho é Menos Identificado com o Emprego.

O problema em lugares mais tradicionais como Europa e Japão vai mais fundo do que as leis trabalhistas. Mais perigoso é a atitude que elas refletem: a de que um empregado é uma espécie de servo, a quem o empregador tem o dever de proteger. Era assim também nos Estados Unidos até 1970. Naquela época, ainda se esperava que você conseguisse um emprego em uma grande empresa, para a qual idealmente você trabalharia durante toda a sua carreira. Em troca, a empresa cuidaria de você: eles tentariam não te demitir, cobririam suas despesas médicas e te apoiariam na velhice.

Gradualmente, o emprego tem se desprendido desses tons paternalistas e se tornado simplesmente uma troca econômica. Mas a importância do novo modelo não é apenas o fato de facilitar o crescimento de startups. Mais importante, eu acho, é que ele facilita que as pessoas comecem startups.

Mesmo nos EUA, a maioria dos jovens que se formam na faculdade ainda pensa que eles deveriam conseguir empregos, como se você não pudesse ser produtivo sem ser empregado de alguém. Mas quanto menos você identificar o trabalho com o emprego, mais fácil se torna começar uma startup. Quando você vê sua carreira como uma série de diferentes tipos de trabalho, em vez de um serviço vitalício a um único empregador, há menos risco em começar sua própria empresa, porque você está apenas substituindo um segmento, em vez de descartar tudo.

As velhas ideias são tão poderosas que até os fundadores de startups de maior sucesso tiveram que lutar contra elas. Um ano após a fundação da Apple, Steve Wozniak ainda não havia deixado a HP. Ele ainda planejava trabalhar lá por toda a vida. E quando Jobs encontrou alguém para dar um investimento sério à Apple, com a condição de que Woz deixasse a HP, ele inicialmente se recusou, argumentando que ele havia projetado tanto o Apple I quanto o Apple II enquanto trabalhava na HP, e não havia razão para que ele não pudesse continuar.

7. A América Não É Muito Exigente.

Se houver quaisquer leis regulamentando os negócios, você pode assumir que as startups em estágio inicial quebrarão a maioria delas, porque elas não sabem quais são as leis e não têm tempo para descobrir.

Por exemplo, muitas startups nos Estados Unidos começam em lugares onde não é realmente legal operar um negócio. A Hewlett-Packard, a Apple e o Google foram todas iniciadas em garagens. Muitas outras startups, incluindo a nossa, foram inicialmente operadas a partir de apartamentos. Se as leis contra tais coisas fossem realmente aplicadas, a maioria das startups não aconteceria.

Isso poderia ser um problema em países mais exigentes. Se Hewlett e Packard tentassem operar uma empresa de eletrônicos em sua garagem na Suíça, a velha senhora da casa ao lado os denunciaria às autoridades municipais.

Mas o pior problema em outros países provavelmente é o esforço necessário apenas para abrir uma empresa. Um amigo meu começou uma empresa na Alemanha no início dos anos 90 e ficou chocado ao descobrir, entre muitas outras regulamentações, que era necessário um capital de $20.000 para se incorporar. Essa é uma das razões pelas quais eu não estou digitando isso em um laptop Apfel. Jobs e Wozniak não teriam conseguido esse tipo de dinheiro em uma empresa financiada pela venda de um ônibus Volkswagen e uma calculadora HP. Nós também não poderíamos ter iniciado a Viaweb.

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Aqui está uma dica para governos que querem incentivar startups: leiam as histórias das startups existentes e, em seguida, tentem simular o que teria acontecido em seu país. Quando você encontrar algo que teria matado a Apple, corte-o.

Startups são marginais. Elas são iniciadas pelos pobres e tímidos; elas começam em espaços e tempos marginais; elas são iniciadas por pessoas que supostamente deveriam estar fazendo outra coisa; e embora sejam empresas, seus fundadores muitas vezes não sabem nada sobre negócios. As startups jovens são frágeis. Uma sociedade que corta suas margens de forma acentuada as matará todas.

8. A América Tem um Grande Mercado Doméstico.

O que sustenta uma startup no início é a perspectiva de lançar seu produto inicial. Portanto, os bem-sucedidos geralmente fazem a primeira versão o mais simples possível. Nos EUA, eles geralmente começam fazendo algo apenas para o mercado local.

Isso funciona nos Estados Unidos, porque o mercado local é de 300 milhões de pessoas. Não funcionaria tão bem na Suécia. Em um país pequeno, uma startup tem uma tarefa mais difícil: elas têm que vender internacionalmente desde o início.

A UE foi projetada em parte para simular um único e grande mercado doméstico. O problema é que os habitantes ainda falam muitas línguas diferentes. Então uma startup de software na Suécia ainda está em desvantagem em relação a uma nos EUA, porque elas têm que lidar com a internacionalização desde o início. É significativo que a startup mais famosa recentemente na Europa, a Skype, tenha trabalhado em um problema que era intrinsecamente internacional.

No entanto, para melhor ou pior, parece que a Europa falará uma única língua em algumas décadas. Quando eu era estudante na Itália em 1990, poucos italianos falavam inglês. Agora todos os educados parecem ser esperados a -- e os europeus não gostam de parecer não educados. Este é presumivelmente um assunto tabu, mas se as tendências atuais continuarem, o francês e o alemão acabarão indo pelo mesmo caminho do irlandês e do luxemburguês: eles serão falados em casas e por nacionalistas excêntricos.

9. A América Tem Financiamento de Risco.

As startups são mais fáceis de iniciar na América porque o financiamento é mais fácil de obter. Agora existem algumas empresas de capital de risco fora dos EUA, mas o financiamento de startups não vem apenas de empresas de capital de risco. Uma fonte mais importante, porque é mais pessoal e chega mais cedo no processo, é o dinheiro de investidores-anjo individuais. O Google talvez nunca tivesse chegado ao ponto de poder levantar milhões de fundos de capital de risco se não tivesse primeiro levantado cem mil dólares de Andy Bechtolsheim. E ele pôde ajudá-los porque era um dos fundadores da Sun. Esse padrão se repete constantemente nos centros de startups. É esse padrão que os torna centros de startups.

A boa notícia é que tudo o que você precisa fazer para colocar o processo em movimento é lançar com sucesso algumas das primeiras startups. Se eles ficarem depois de ficarem ricos, os fundadores de startups quase automaticamente financiarão e incentivarão novas startups.

A má notícia é que o ciclo é lento. Leva em média cerca de cinco anos antes que um fundador de startup possa fazer investimentos-anjo. E enquanto os governos podem estabelecer fundos de capital de risco locais fornecendo o dinheiro eles mesmos e recrutando pessoas de empresas existentes para administrá-los, apenas o crescimento orgânico pode produzir investidores-anjo.

Aliás, as universidades privadas da América são uma das razões pelas quais há tanto capital de risco. Grande parte do dinheiro nos fundos de capital de risco vem de seus fundos patrimoniais. Portanto, outra vantagem das universidades privadas é que uma boa parte da riqueza do país é gerenciada por investidores esclarecidos.

10. A América Tem Digitação Dinâmica para Carreiras.

Em comparação com outros países industrializados, os EUA são desorganizados sobre direcionar as pessoas para carreiras. Por exemplo, na América, as pessoas muitas vezes não decidem ir para a faculdade de medicina até terem terminado a faculdade. Na Europa, elas geralmente decidem no ensino médio.

A abordagem europeia reflete a velha ideia de que cada pessoa tem uma única e definitiva ocupação -- o que não está longe da ideia de que cada pessoa tem uma "posição" natural na vida. Se isso fosse verdade, o plano mais eficiente seria descobrir a posição de cada pessoa o mais cedo possível, para que eles pudessem receber o treinamento adequado a ela.

Nos EUA, as coisas são mais aleatórias. Mas isso acaba sendo uma vantagem à medida que uma economia se torna mais líquida, assim como a digitação dinâmica acaba funcionando melhor do que a estática para problemas mal definidos. Isso é particularmente verdadeiro com startups. "Fundador de startup" não é o tipo de carreira que um estudante do ensino médio escolheria. Se você perguntar nessa idade, as pessoas escolherão de forma conservadora. Eles escolherão ocupações bem conhecidas como engenheiro, médico ou advogado.

Startups são o tipo de coisa que as pessoas não planejam, então você é mais provável de obtê-las em uma sociedade onde é ok tomar decisões de carreira sobre a marcha.

Por exemplo, em teoria, o objetivo de um programa de doutorado é treiná-lo para fazer pesquisa. Mas felizmente, nos EUA, essa é outra regra que não é muito rigorosamente aplicada. Nos EUA, a maioria das pessoas em programas de doutorado em ciência da computação está lá simplesmente porque queriam aprender mais. Eles não decidiram o que farão depois. Portanto, as escolas de pós-graduação americanas geram muitas startups, porque os alunos não se sentem fracassados se não entrarem na pesquisa.

Aqueles preocupados com a "competitividade" da América muitas vezes sugerem gastar mais com escolas públicas. Mas talvez as péssimas escolas públicas da América tenham uma vantagem oculta. Porque elas são tão ruins, as crianças adotam uma atitude de esperar pela faculdade. Eu fiz isso; eu sabia que estava aprendendo tão pouco que nem mesmo estava aprendendo quais eram as opções, muito menos qual escolher. Isso é desmoralizante, mas pelo menos faz você manter a mente aberta.

Certamente, se eu tivesse que escolher entre escolas secundárias ruins e boas universidades, como nos EUA, e boas escolas secundárias e más universidades, como na maioria dos outros países industrializados, eu escolheria o sistema americano. Melhor fazer todo mundo se sentir como um late bloomer do que um prodígio infantil fracassado.

Atitudes

Há um item conspicuamente ausente desta lista: as atitudes americanas. Diz-se que os americanos são mais empreendedores e menos com medo do risco. Mas a América não tem o monopólio disso. Os indianos e chineses parecem bastante empreendedores, talvez mais do que os americanos.

Alguns dizem que os europeus são menos enérgicos, mas eu não acredito nisso. Acho que o problema da Europa não é que eles careçam de bolas, mas que eles careçam de exemplos.

Mesmo nos EUA, os fundadores de startups de maior sucesso são frequentemente pessoas técnicas que são bastante tímidas, inicialmente, sobre a ideia de abrir sua própria empresa. Poucos são do tipo de extrovertidos que dão tapinhas nas costas que normalmente se pensa como tipicamente americanos. Eles geralmente só conseguem reunir a energia de ativação para iniciar uma startup quando conhecem pessoas que já fizeram isso e percebem que eles também podem.

Acho que o que atrasa os hackers europeus é simplesmente o fato de que eles não conhecem tantas pessoas que já fizeram isso. Você vê essa variação mesmo dentro dos EUA. Os alunos da Universidade de Stanford são mais empreendedores do que os alunos da Universidade de Yale, mas não por causa de alguma diferença em seus caracteres; os alunos da Yale simplesmente têm menos exemplos.

Admito que parecem existir diferentes atitudes em relação à ambição na Europa e nos EUA. Nos EUA, é aceitável ser abertamente ambicioso, e na maior parte da Europa, não é. Mas isso não pode ser uma qualidade intrinsecamente europeia; gerações anteriores de europeus eram tão ambiciosas quanto os americanos. O que aconteceu? Minha hipótese é que a ambição foi desacreditada pelos terríveis atos de pessoas ambiciosas na primeira metade do século XX. Agora, a arrogância está fora de moda. (Mesmo agora, a imagem de um alemão muito ambicioso aperta um ou dois botões, não é?)

Seria surpreendente se as atitudes europeias não fossem afetadas pelos desastres do século XX. Leva um tempo para ser otimista após eventos como esses. Mas a ambição é da natureza humana. Gradualmente, ela ressurgirá.

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Como fazer melhor

Não quero sugerir com essa lista que a América seja o lugar perfeito para startups. É o melhor lugar até agora, mas o tamanho da amostra é pequeno, e "até agora" não é muito longo. Em escalas de tempo históricas, o que temos agora é apenas um protótipo.

Então, vamos olhar para o Vale do Silício da mesma forma que você olharia para um produto feito por um concorrente. Que fraquezas você poderia explorar? Como você poderia fazer algo que os usuários gostariam mais? Os usuários, neste caso, são aquelas poucas milhares de pessoas críticas que você gostaria de mudar para o seu vale do silício.

Para começar, o Vale do Silício está muito longe de São Francisco. Palo Alto, o ground zero original, fica a cerca de 50 quilômetros de distância, e o centro atual mais a cerca de 65 quilômetros. Então, as pessoas que vêm trabalhar no Vale do Silício enfrentam uma escolha desagradável: ou moram no tédio do vale propriamente dito, ou moram em São Francisco e enfrentam uma hora de trajeto de ida e volta.

O melhor seria se o vale do silício não fosse apenas mais próximo da cidade interessante, mas interessante em si mesmo. E há muito espaço para melhoria aqui. Palo Alto não é tão ruim, mas tudo o que foi construído desde então é o pior tipo de desenvolvimento linear. Você pode medir o quão desmoralizante isso é pelo número de pessoas que sacrificarão duas horas por dia no trajeto em vez de morar lá.

Outra área em que você poderia superar facilmente o Vale do Silício é o transporte público. Há um trem que percorre todo o seu comprimento, e pelos padrões americanos não é ruim. O que significa que, para os japoneses ou europeus, pareceria algo saído do terceiro mundo.

O tipo de pessoas que você quer atrair para o seu vale do silício gosta de se locomover de trem, bicicleta e a pé. Então, se você quiser superar a América, projete uma cidade que coloque os carros em último lugar. Vai demorar um tempo antes que qualquer cidade americana consiga se forçar a fazer isso.

Ganhos de Capital

Também há um par de coisas que você poderia fazer para superar a América em nível nacional. Uma seria ter taxas de ganhos de capital mais baixas. Não parece crítico ter os menores impostos sobre a renda, porque para aproveitar isso, as pessoas têm que se mudar.

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Mas se as taxas de ganhos de capital variarem, você move ativos, não a si mesmo, então as mudanças são refletidas em velocidades de mercado. Quanto menor a taxa, mais barato é comprar ações em empresas em crescimento em comparação com imóveis, ou títulos, ou ações compradas pelos dividendos que elas pagam.

Então, se você quiser incentivar startups, deve ter uma taxa baixa sobre os ganhos de capital. No entanto, os políticos estão presos entre uma rocha e um lugar difícil aqui: reduzir a taxa de ganhos de capital e ser acusado de criar "benefícios fiscais para os ricos", ou torná-la alta e privar as empresas em crescimento de capital de investimento. Como Galbraith disse, a política é uma questão de escolher entre o inaceitável e o desastroso. Muitos governos experimentaram o desastroso no século XX; agora a tendência parece ser em direção ao meramente inaceitável.

Estranhamente, os líderes agora são países europeus como a Bélgica, que tem uma taxa de imposto sobre ganhos de capital de zero.

Imigração

O outro lugar onde você poderia superar os EUA seria com uma política de imigração mais inteligente. Existem enormes ganhos a serem feitos aqui. Vales do silício são feitos de pessoas, lembre-se.

Como uma empresa cujo software é executado no Windows, os que estão no atual Vale do Silício estão muito cientes das deficiências do INS, mas há pouco que possam fazer a respeito. Eles são reféns da plataforma.

O sistema de imigração da América nunca foi bem administrado, e desde 2001 houve uma mistura adicional de paranoia. Que fração das pessoas inteligentes que querem vir para a América pode entrar? Duvido que nem mesmo a metade. O que significa que se você criasse um hub tecnológico concorrente que deixasse entrar todas as pessoas inteligentes, você imediatamente obteria mais da metade do talento de ponta do mundo, de graça.

A política de imigração dos EUA é particularmente inadequada para startups, porque reflete um modelo de trabalho da década de 1970. Ela pressupõe que boas pessoas técnicas têm diplomas universitários e que o trabalho significa trabalhar para uma grande empresa.

Se você não tiver um diploma universitário, não pode obter um visto H1B, o tipo geralmente emitido para programadores. Mas um teste que exclui Steve Jobs, Bill Gates e Michael Dell não pode ser um bom. Além disso, você não pode obter um visto para trabalhar em sua própria empresa, apenas para trabalhar como funcionário de outra pessoa. E se você quiser se candidatar à cidadania, não deve trabalhar para uma startup, pois se seu patrocinador sair do negócio, você terá que recomeçar.

A política de imigração americana mantém fora a maioria das pessoas inteligentes e as canaliza para empregos improdutivos. Seria fácil fazer melhor. Imagine se, em vez disso, você tratasse a imigração como recrutamento - se fizesse um esforço consciente para procurar as pessoas mais inteligentes e fazê-las vir para o seu país.

Um país que acertasse a imigração teria uma enorme vantagem. Neste momento, você poderia se tornar um centro de atração para pessoas inteligentes simplesmente tendo um sistema de imigração que as deixasse entrar.

Um Bom Vetor

Se você olhar para os tipos de coisas que você precisa fazer para criar um ambiente onde as startups se condensam, nenhuma delas é um grande sacrifício. Grandes universidades? Cidades habitáveis? Liberdades civis? Leis trabalhistas flexíveis? Políticas de imigração que deixem entrar pessoas inteligentes? Leis tributárias que incentivem o crescimento? Não é como se você tivesse que arriscar destruir seu país para ter um vale do silício; esses são todos bons em si mesmos.

E então, é claro, há a questão: você pode se dar ao luxo de não fazer isso? Posso imaginar um futuro em que a escolha padrão de pessoas jovens ambiciosas seja iniciar sua própria [1] empresa em vez de trabalhar para a empresa de outra pessoa. Não tenho certeza de que isso vai acontecer, mas é para onde a tendência aponta agora. E se esse for o futuro, os lugares que não tiverem startups ficarão um passo atrás, como aqueles que perderam a Revolução Industrial.

Notas

[ 1 ] À beira da Revolução Industrial, a Inglaterra já era o país mais rico do mundo. Na medida em que tais coisas podem ser comparadas, a renda per capita na Inglaterra em 1750 era mais alta do que a da Índia em 1960.

Deane, Phyllis, The First Industrial Revolution, Cambridge University Press, 1965.

[ 2 ] Isso já aconteceu uma vez na China, durante a Dinastia Ming, quando o país virou as costas para a industrialização por ordem da corte. Uma das vantagens da Europa era que não tinha um governo poderoso o suficiente para fazer isso.

[ 3 ] Claro, Feynman e Diógenes eram de tradições adjacentes, mas Confúcio, embora mais educado, não estava mais disposto a ser dito o que pensar.

[ 4 ] Por razões semelhantes, pode ser uma causa perdida tentar estabelecer um vale do silício em Israel. Em vez de não haver judeus se mudando para lá, apenas judeus se mudariam para lá, e não acho que você pudesse construir um vale do silício apenas com judeus, assim como não poderia com apenas japoneses.

(Isso não é um comentário sobre as qualidades desses grupos, apenas sobre seus tamanhos. Os japoneses são apenas cerca de 2% da população mundial e os judeus cerca de .2%.)

[ 5 ] De acordo com o Banco Mundial, o requisito de capital inicial para empresas alemãs é de 47,6% da renda per capita. Doh.

Banco Mundial, Doing Business em 2006, http://doingbusiness.org

[ 6 ] Durante a maior parte do século XX, os europeus olhavam para o verão de 1914 como se tivessem vivido em um mundo de sonhos. Parece mais preciso (ou pelo menos, tão preciso) chamar os anos após 1914 de pesadelo do que chamar os anteriores de sonho. Muito do otimismo que os europeus consideram distintamente americano é simplesmente o que eles também estavam sentindo em 1914.

[ 7 ] O ponto em que as coisas começam a dar errado parece ser cerca de 50%. Acima disso, as pessoas ficam sérias sobre a evasão fiscal. A razão é que o retorno da evasão fiscal cresce hiper-exponencialmente (x/1-x para 0 < x < 1). Se sua alíquota de imposto de renda for 10%, mudar-se para Mônaco lhe daria apenas 11% a mais de renda, o que nem mesmo cobriria o custo extra. Se for 90%, você teria dez vezes mais renda. E a 98%, como foi brevemente na Grã-Bretanha nos anos 70, mudar-se para Mônaco lhe daria cinquenta vezes mais renda. Parece bastante provável que os governos europeus dos anos 70 nunca tenham traçado essa curva.

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Matthias Felleisen, Jessica Livingston, Robert Morris, Neil Rimer, Hugues Steinier, Brad Templeton, Fred Wilson e Stephen Wolfram por lerem rascunhos deste texto, e a Ed Dumbill por me convidar para falar.