DE QUAL MICROSOFT É ESTE O ALTAIR BASIC?

Fevereiro de 2015

Um dos exercícios mais valiosos que você pode tentar se quiser entender startups é olhar para as empresas mais bem-sucedidas e explicar por que elas não eram tão ruins quanto pareciam quando foram lançadas pela primeira vez. Porque praticamente todas pareciam ruins no início. Não apenas pequenas, ruins. Não apenas o primeiro passo em uma grande montanha. Mais como o primeiro passo em um pântano.

Um interpretador Basic para o Altair? Como isso poderia se tornar uma grande empresa? Pessoas dormindo em colchões infláveis nos apartamentos de estranhos? Um site para estudantes universitários se espionarem? Um computador de placa única e fraco para entusiastas que usava uma TV como monitor? Um novo motor de busca, quando já havia cerca de 10, e todos estavam tentando despriorizar a busca? Essas ideias não apenas pareciam pequenas. Pareciam erradas. Eram o tipo de ideias que você não poderia simplesmente ignorar, mas ridicularizar.

Frequentemente, os próprios fundadores não sabiam por que suas ideias eram promissoras. Eles eram atraídos por essas ideias por instinto, porque estavam vivendo no futuro e sentiam que algo estava faltando. Mas não poderiam ter colocado em palavras exatamente como seus patinhos feios iriam se transformar em grandes e belos cisnes.

O primeiro impulso da maioria das pessoas ao ouvir sobre uma nova ideia de startup que soa ruim é zombar dela. Mesmo muitas pessoas que deveriam saber melhor.

Quando encontro uma startup com uma ideia que soa ruim, pergunto: "De qual Microsoft é este o Altair Basic?" Agora é um quebra-cabeça, e a responsabilidade é minha para resolvê-lo. Às vezes, não consigo pensar em uma resposta, especialmente quando a ideia é inventada. Mas é notável como muitas vezes acaba havendo uma resposta. Frequentemente, é uma que os próprios fundadores ainda não tinham visto.

Curiosamente, às vezes há múltiplas respostas. Conversei com uma startup há alguns dias que poderia crescer em 3 Microsofts distintos. Provavelmente variariam em tamanho por ordens de magnitude. Mas você nunca pode prever quão grande uma Microsoft vai ser, então em casos como esse, encorajo os fundadores a seguir o caminho que for mais imediatamente empolgante para eles. Seus instintos os trouxeram até aqui. Por que parar agora?