O QUE É O ALTAIR BASIC DA MICROSOFT?

Fevereiro de 2015

Um dos exercícios mais valiosos que você pode tentar se quiser entender startups é olhar para as empresas mais bem-sucedidas e explicar por que elas não eram tão fracas quanto pareciam quando foram lançadas. Porque praticamente todas pareciam fracas no começo. Não apenas pequenas, fracas. Não apenas o primeiro passo para subir uma grande montanha. Mais como o primeiro passo para um pântano.

Um intérprete básico para o Altair? Como isso poderia se tornar uma empresa gigante? Pessoas dormindo em colchões de ar em apartamentos de estranhos? Um site para estudantes universitários perseguirem uns aos outros? Um pequeno e fraco computador de placa única para amadores que usava uma TV como monitor? Um novo mecanismo de busca, quando já havia cerca de 10, e todos estavam tentando desvalorizar a busca? Essas ideias não pareciam apenas pequenas. Elas pareciam erradas. Eram o tipo de ideia que você não podia simplesmente ignorar, mas ridicularizar.

Muitas vezes, os próprios fundadores não sabiam por que suas ideias eram promissoras. Eles eram atraídos por essas ideias por instinto, porque estavam vivendo no futuro e sentiam que algo estava faltando. Mas eles não conseguiriam colocar em palavras exatamente como seus patinhos feios iriam crescer e se tornar grandes e lindos cisnes.

O primeiro impulso da maioria das pessoas quando ouvem sobre uma ideia de startup que parece idiota é fazer piada dela. Até mesmo de muitas pessoas que deveriam saber melhor.

Quando encontro uma startup com uma ideia que parece fraca, pergunto "De que Microsoft é esse o Altair Basic?" Agora é um quebra-cabeça, e o fardo está sobre mim para resolvê-lo. Às vezes não consigo pensar em uma resposta, especialmente quando a ideia é inventada. Mas é impressionante como frequentemente acaba havendo uma resposta. Muitas vezes é uma que os próprios fundadores ainda não tinham visto.

Curiosamente, às vezes há várias respostas. Conversei com uma startup há alguns dias que poderia crescer para 3 Microsofts distintas. Elas provavelmente variariam em tamanho por ordens de magnitude. Mas você nunca pode prever o quão grande uma Microsoft será, então, em casos como esse, eu encorajo os fundadores a seguirem o caminho que for mais imediatamente emocionante para eles. Seus instintos os trouxeram até aqui. Por que parar agora?