O QUE A MICROSOFT É ESSE ALTAIR BASIC?

Fevereiro de 2015

Um dos exercícios mais valiosos que você pode tentar se quiser entender startups é olhar para as empresas de maior sucesso e explicar por que elas não eram tão fracas quanto pareciam quando foram lançadas. Porque quase todas pareciam fracas no início. Não apenas pequenas, fracas. Não apenas o primeiro passo para cima de uma grande montanha. Mais como o primeiro passo para um pântano.

Um interpretador Basic para o Altair? Como isso poderia se tornar uma empresa gigante? Pessoas dormindo em camas de ar em apartamentos de estranhos? Um site para estudantes universitários se perseguirem? Um computador de placa única fraco para hobbyistas que usava uma TV como monitor? Um novo mecanismo de busca, quando já havia cerca de 10, e todos estavam tentando desenfatizar a pesquisa? Essas ideias não pareciam apenas pequenas. Elas pareciam erradas. Eram o tipo de ideia que você não podia simplesmente ignorar, mas ridicularizar.

Muitas vezes, os próprios fundadores não sabiam por que suas ideias eram promissoras. Eles foram atraídos por essas ideias por instinto, porque estavam vivendo no futuro e sentiam que algo estava faltando. Mas eles não poderiam ter colocado em palavras exatamente como seus patinhos feios iriam se tornar cisnes grandes e bonitos.

O primeiro impulso da maioria das pessoas ao ouvir falar de uma nova ideia de startup que soa fraca é zombar dela. Até mesmo muitas pessoas que deveriam saber melhor.

Quando encontro uma startup com uma ideia que soa fraca, pergunto "Qual Microsoft é esse Altair Basic?" Agora é um quebra-cabeça, e o ônus é meu para resolvê-lo. Às vezes não consigo pensar em uma resposta, especialmente quando a ideia é inventada. Mas é notável quantas vezes há uma resposta. Muitas vezes é uma que os próprios fundadores ainda não tinham visto.

Curiosamente, às vezes existem várias respostas. Conversei com uma startup há alguns dias que poderia se tornar 3 Microsofts distintas. Elas provavelmente variariam em tamanho por ordens de grandeza. Mas você nunca pode prever o quão grande uma Microsoft vai ser, então em casos como esse, eu incentivo os fundadores a seguir o caminho que é mais emocionante para eles. Seus instintos os levaram até aqui. Por que parar agora?