O QUE É ISSO PARA A MICROSOFT, O BASIC DO ALTAIR?

Fevereiro de 2015

Um dos exercícios mais valiosos que você pode tentar se quiser entender startups é olhar para as empresas de maior sucesso e explicar por que elas não eram tão ruins quanto pareciam quando foram lançadas pela primeira vez. Porque praticamente todas pareciam ruins no início. Não apenas pequenas, ruins. Não apenas o primeiro passo em uma grande montanha. Mais como o primeiro passo em um pântano.

Um interpretador Basic para o Altair? Como isso poderia se transformar em uma empresa gigante? Pessoas dormindo em colchões de ar em apartamentos de estranhos? Um site para estudantes universitários se espiarem uns aos outros? Um pequeno computador de placa única para entusiastas que usava uma TV como monitor? Um novo mecanismo de busca, quando já havia cerca de 10, e todos estavam tentando enfatizar menos a busca? Essas ideias não pareciam apenas pequenas. Elas pareciam erradas. Eram o tipo de ideias que você não poderia simplesmente ignorar, mas ridicularizar.

Muitas vezes, os próprios fundadores não sabiam por que suas ideias eram promissoras. Eles foram atraídos por essas ideias por instinto, porque estavam vivendo no futuro e sentiram que algo estava faltando. Mas eles não poderiam ter colocado em palavras exatamente como seus patinhos feios iriam se transformar em grandes e belos cisnes.

A primeira reação da maioria das pessoas quando ouve sobre uma nova ideia de startup que parece ruim é zombar dela. Até mesmo muitas pessoas que deveriam saber melhor.

Quando encontro uma startup com uma ideia que parece ruim, eu pergunto "O que é isso para a Microsoft, o Basic do Altair?". Agora é um quebra-cabeça, e o ônus é meu de resolvê-lo. Às vezes não consigo pensar em uma resposta, especialmente quando a ideia é inventada. Mas é notável como muitas vezes há uma resposta. Muitas vezes é uma que os próprios fundadores ainda não haviam visto.

Curiosamente, às vezes há múltiplas respostas. Conversei com uma startup há alguns dias que poderia se transformar em 3 Microsofts distintos. Provavelmente variariam em tamanho por ordens de magnitude. Mas você nunca pode prever o quão grande uma Microsoft vai ser, então em casos como esse eu incentivo os fundadores a seguir o caminho que for mais imediatamente emocionante para eles. Seus instintos os trouxeram até aqui. Por que parar agora?