VERDADE ALIENÍGENA

Outubro de 2022

Se houvesse seres inteligentes em outro lugar no universo, eles compartilhariam certas verdades em comum conosco. As verdades da matemática seriam as mesmas, porque são verdadeiras por definição. O mesmo vale para as verdades da física; a massa de um átomo de carbono seria a mesma em seu planeta. Mas acho que compartilharíamos outras verdades com alienígenas além das verdades da matemática e da física, e que valeria a pena pensar sobre o que elas poderiam ser.

Por exemplo, acho que compartilharíamos o princípio de que um experimento controlado testando alguma hipótese nos dá o direito de ter uma crença proporcionalmente maior nela. Parece bastante provável, também, que seria verdade para alienígenas que alguém pode melhorar em algo praticando. Provavelmente compartilharíamos a navalha de Occam. Não parece haver nada especificamente humano em nenhuma dessas ideias.

Só podemos adivinhar, é claro. Não podemos dizer com certeza quais formas a vida inteligente pode assumir. Nem é meu objetivo aqui explorar essa questão, por mais interessante que seja. O ponto da ideia de verdade alienígena não é que ela nos dá uma maneira de especular sobre quais formas a vida inteligente pode assumir, mas que ela nos dá um limite, ou mais precisamente um alvo, para a verdade. Se você está tentando encontrar as verdades mais gerais, além daquelas da matemática ou da física, então presumivelmente elas serão aquelas que compartilharíamos em comum com outras formas de vida inteligente.

A verdade alienígena funcionará melhor como uma heurística se errarmos do lado da generosidade. Se uma ideia pode plausivelmente ser relevante para alienígenas, isso é o suficiente. Justiça, por exemplo. Eu não gostaria de apostar que todos os seres inteligentes entenderiam o conceito de justiça, mas também não gostaria de apostar contra isso.

A ideia de verdade alienígena está relacionada à ideia de Erdös sobre o livro de Deus. Ele costumava descrever uma prova particularmente boa como estando no livro de Deus, a implicação sendo (a) que uma prova suficientemente boa foi mais descoberta do que inventada, e (b) que sua bondade seria universalmente reconhecida. Se existe algo como verdade alienígena, então há mais no livro de Deus do que matemática.

Como deveríamos chamar a busca pela verdade alienígena? A escolha óbvia é "filosofia". Seja lá o que mais a filosofia inclua, provavelmente deveria incluir isso. Tenho quase certeza de que Aristóteles pensaria assim. Alguém poderia até argumentar que a busca pela verdade alienígena é, se não uma descrição precisa da filosofia, uma boa definição para ela. Ou seja, que é o que as pessoas que se dizem filósofos deveriam estar fazendo, estejam ou não atualmente. Mas não estou preso a isso; fazê-lo é o que importa, não como o chamamos.

Podemos um dia ter algo como vida alienígena entre nós na forma de IAs. E isso pode, por sua vez, nos permitir ser precisos sobre quais verdades um ser inteligente teria para compartilhar conosco. Podemos descobrir, por exemplo, que é impossível criar algo que consideraríamos inteligente que não use a navalha de Occam. Podemos até mesmo provar isso um dia. Mas embora esse tipo de pesquisa seja muito interessante, não é necessário para nossos propósitos, ou mesmo para o mesmo campo; o objetivo da filosofia, se vamos chamá-la assim, seria ver quais ideias criamos usando a verdade alienígena como alvo, para não dizer precisamente onde está o limite dela. Essas duas perguntas podem um dia convergir, mas elas convergirão de direções bem diferentes e, até que isso aconteça, seria muito restritivo nos restringirmos a pensar apenas sobre coisas que temos certeza de que seriam verdades alienígenas. Especialmente porque esta provavelmente será uma daquelas áreas em que os melhores palpites acabam sendo surpreendentemente próximos do ótimo. (Vamos ver se isso acontece.)

Não importa como a chamemos, a tentativa de descobrir verdades alienígenas seria um empreendimento que valeria a pena. E, curiosamente, isso é provavelmente uma verdade alienígena.

Obrigado a Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris e Michael Nielsen pela leitura dos rascunhos.