A ACELERAÇÃO DA DEPENDÊNCIA

Julho de 2010

O que bebidas destiladas, cigarros, heroína e crack têm em comum é que são todas formas mais concentradas de predecessores menos viciantes. A maioria, se não todas, as coisas que descrevemos como viciantes são. E o mais assustador é que o processo que as criou está se acelerando.

Não gostaríamos de pará-lo. É o mesmo processo que cura doenças: progresso tecnológico. Progresso tecnológico significa fazer as coisas fazerem mais do que queremos. Quando a coisa que queremos é algo que queremos querer, consideramos o progresso tecnológico bom. Se alguma nova técnica torna as células solares x% mais eficientes, isso parece estritamente melhor. Quando o progresso concentra algo que não queremos querer — quando transforma ópio em heroína — parece ruim. Mas é o mesmo processo em ação. [ 1 ]

Ninguém duvida que este processo esteja a acelerar, o que significa que um número crescente de coisas de que gostamos serão transformadas em coisas de que gostamos demasiado. [ 2 ]

Até onde eu sei, não há uma palavra para algo que gostamos muito. O mais próximo é o sentido coloquial de "viciante". Esse uso se tornou cada vez mais comum durante minha vida. E está claro o porquê: há um número crescente de coisas para as quais precisamos dele. No extremo do espectro estão o crack e a metanfetamina. A comida foi transformada por uma combinação de criação industrial e inovações no processamento de alimentos em algo com um retorno muito mais imediato pelo dinheiro, e você pode ver os resultados em qualquer cidade da América. Damas e paciência foram substituídos por World of Warcraft e FarmVille. A TV se tornou muito mais envolvente e, mesmo assim, não consegue competir com o Facebook.

O mundo está mais viciante do que há 40 anos. E a menos que as formas de progresso tecnológico que produziram essas coisas estejam sujeitas a leis diferentes do progresso tecnológico em geral, o mundo ficará mais viciante nos próximos 40 anos do que ficou nos últimos 40.

Os próximos 40 anos nos trarão algumas coisas maravilhosas. Não quero dizer que todas elas devem ser evitadas. Álcool é uma droga perigosa, mas prefiro viver em um mundo com vinho do que em um sem. A maioria das pessoas pode coexistir com álcool; mas você tem que ter cuidado. Mais coisas que gostamos significam mais coisas com as quais temos que ter cuidado.

A maioria das pessoas não o fará, infelizmente. O que significa que, à medida que o mundo se torna mais viciante, os dois sentidos em que se pode viver uma vida normal serão cada vez mais afastados. Um sentido de "normal" é estatisticamente normal: o que todos os outros fazem. O outro é o sentido que queremos dizer quando falamos sobre a faixa operacional normal de uma máquina: o que funciona melhor.

Esses dois sentidos já estão bem distantes. Alguém tentando viver bem já pareceria excentricamente abstêmio na maioria dos EUA. Esse fenômeno só vai se tornar mais pronunciado. Você provavelmente pode tomar isso como uma regra de ouro de agora em diante, se as pessoas não acham que você é estranho, você está vivendo mal.

As sociedades eventualmente desenvolvem anticorpos para coisas novas viciantes. Eu vi isso acontecer com cigarros. Quando os cigarros apareceram pela primeira vez, eles se espalharam da mesma forma que uma doença infecciosa se espalha por uma população previamente isolada. Fumar rapidamente se tornou uma coisa (estatisticamente) normal. Havia cinzeiros em todos os lugares. Tínhamos cinzeiros em nossa casa quando eu era criança, embora nenhum dos meus pais fumasse. Você tinha que ter para convidados.

À medida que o conhecimento sobre os perigos do fumo se espalhou, os costumes mudaram. Nos últimos 20 anos, fumar foi transformado de algo que parecia totalmente normal em um hábito bastante decadente: de algo que estrelas de cinema faziam em fotos publicitárias para algo que pequenos grupos de viciados fazem do lado de fora das portas de prédios de escritórios. Muitas das mudanças foram devido à legislação, é claro, mas a legislação não poderia ter acontecido se os costumes já não tivessem mudado.

Demorou um pouco, porém — na ordem de 100 anos. E a menos que a taxa em que os anticorpos sociais evoluem possa aumentar para corresponder à taxa acelerada em que o progresso tecnológico gera novos vícios, seremos cada vez mais incapazes de confiar nos costumes para nos proteger. [ 3 ] A menos que queiramos ser canários na mina de carvão de cada novo vício — as pessoas cujo triste exemplo se torna uma lição para as gerações futuras — teremos que descobrir por nós mesmos o que evitar e como. Na verdade, se tornará uma estratégia razoável (ou uma estratégia mais razoável) suspeitar de tudo que é novo .

Na verdade, nem isso será suficiente. Teremos que nos preocupar não apenas com coisas novas, mas também com coisas existentes se tornando mais viciantes. Foi isso que me mordeu. Eu evitei a maioria dos vícios, mas a Internet me pegou porque se tornou viciante enquanto eu a usava. [ 4 ]

A maioria das pessoas que conheço tem problemas com o vício em Internet. Estamos todos tentando descobrir nossos próprios costumes para nos livrarmos dele. É por isso que não tenho um iPhone, por exemplo; a última coisa que quero é que a Internet me siga pelo mundo. [ 5 ] Meu último truque é fazer longas caminhadas. Eu costumava pensar que correr era uma forma melhor de exercício do que caminhar porque levava menos tempo. Agora, a lentidão da caminhada parece uma vantagem, porque quanto mais tempo passo na trilha, mais tempo tenho para pensar sem interrupção.

Parece bem excêntrico, não é? Sempre será quando você está tentando resolver problemas onde ainda não há costumes para guiá-lo. Talvez eu não possa apelar para a navalha de Occam; talvez eu seja simplesmente excêntrico. Mas se eu estiver certo sobre a aceleração da dependência, então esse tipo de contorção solitária para evitá-la será cada vez mais o destino de qualquer um que queira fazer as coisas. Seremos cada vez mais definidos por aquilo a que dizemos não.

Notas

[ 1 ] Você poderia restringir o progresso tecnológico às áreas onde você o quisesse? Apenas de forma limitada, sem se tornar um estado policial. E mesmo assim suas restrições teriam efeitos colaterais indesejáveis. O progresso tecnológico "bom" e "ruim" não são nitidamente diferenciados, então você descobriria que não poderia desacelerar o último sem também desacelerar o primeiro. E em qualquer caso, como a Proibição e a "guerra às drogas" mostram, as proibições geralmente fazem mais mal do que bem.

[ 2 ] A tecnologia sempre foi acelerada. Pelos padrões do Paleolítico, a tecnologia evoluiu em um ritmo alucinante no período Neolítico.

[ 3 ] A menos que produzamos costumes sociais em massa. Suspeito que o recente ressurgimento do cristianismo evangélico nos EUA seja em parte uma reação às drogas. Em desespero, as pessoas pegam a marreta; se seus filhos não os ouvem, talvez eles ouçam a Deus. Mas essa solução tem consequências mais amplas do que apenas fazer as crianças dizerem não às drogas. Você acaba dizendo não à ciência também.

Preocupo-me que possamos estar caminhando para um futuro em que apenas algumas pessoas planejam seu próprio itinerário através da terra-sem-terra, enquanto todos os outros reservam um pacote turístico. Ou pior ainda, têm um reservado para eles pelo governo.

[ 4 ] As pessoas geralmente usam a palavra "procrastinação" para descrever o que fazem na Internet. Parece-me muito brando descrever o que está acontecendo como meramente não-fazer-trabalho. Não chamamos isso de procrastinação quando alguém fica bêbado em vez de trabalhar.

[ 5 ] Várias pessoas me disseram que gostam do iPad porque ele permite que elas levem a Internet para situações em que um laptop seria muito chamativo. Em outras palavras, é um cantil. (Isso também é verdade para o iPhone, é claro, mas essa vantagem não é tão óbvia porque ele se lê como um telefone, e todo mundo está acostumado com eles.)

Obrigado a Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston e Robert Morris pela leitura dos rascunhos.