A ACELERAÇÃO DA ADITIVIDADE

Julho de 2010

O que bebidas alcoólicas fortes, cigarros, heroína e crack têm em comum é que são todas formas mais concentradas de predecessores menos viciantes. A maioria, senão todas as coisas que descrevemos como viciantes, são. E o assustador é que o processo que os criou está se acelerando.

Não quereríamos pará-lo. É o mesmo processo que cura doenças: progresso tecnológico. Progresso tecnológico significa fazer as coisas fazerem mais do que queremos. Quando a coisa que queremos é algo que queremos querer, consideramos o progresso tecnológico bom. Se alguma nova técnica torna as células solares x% mais eficientes, isso parece estritamente melhor. Quando o progresso concentra algo que não queremos querer - quando transforma ópio em heroína - parece ruim. Mas é o mesmo processo em ação. [1]

Ninguém duvida que esse processo está se acelerando, o que significa que um número crescente de coisas que gostamos serão transformadas em coisas que gostamos demais. [2]

Até onde sei, não existe uma palavra para algo que gostamos demais. O mais próximo é o sentido coloquial de "viciantes". Esse uso tem se tornado cada vez mais comum durante minha vida. E é claro porquê: há um número crescente de coisas para as quais precisamos disso. No extremo do espectro estão o crack e a metanfetamina. A comida foi transformada por uma combinação de criação industrial e inovações em processamento de alimentos em algo com muito mais impacto imediato pelo dinheiro, e você pode ver os resultados em qualquer cidade da América. Damas e paciência foram substituídos por World of Warcraft e FarmVille. A TV se tornou muito mais envolvente, e mesmo assim não consegue competir com o Facebook.

O mundo é mais viciante do que era há 40 anos. E a menos que as formas de progresso tecnológico que produziram essas coisas sejam sujeitas a leis diferentes do progresso tecnológico em geral, o mundo ficará mais viciante nos próximos 40 anos do que foi nos últimos 40.

Os próximos 40 anos nos trarão coisas maravilhosas. Não quero dizer que todas devam ser evitadas. O álcool é um droga perigosa, mas eu preferiria viver em um mundo com vinho do que em um sem. A maioria das pessoas pode coexistir com o álcool; mas você tem que ter cuidado. Mais coisas que gostamos significarão mais coisas que temos que ter cuidado com.

Infelizmente, a maioria das pessoas não terá. O que significa que, à medida que o mundo se torna mais viciante, os dois sentidos em que se pode viver um vida normal será cada vez mais separada. Um sentido de "normal" é estatisticamente normal: o que todos os outros fazem. O outro é o sentido que queremos dizer quando falamos sobre a faixa de operação normal de um peça de maquinaria: o que funciona melhor.

Esses dois sentidos já estão bem distantes. Já alguém tentando viver bem pareceria estranhamente abstemio na maioria dos EUA. Esse fenômeno só vai se tornar mais pronunciado. Você provavelmente pode tomar isso como uma regra geral a partir de agora que se as pessoas não acham você estranho, você está vivendo mal.

As sociedades eventualmente desenvolvem anticorpos para novas coisas viciantes. Eu vi isso acontecer com cigarros. Quando os cigarros primeiro apareceram, eles se espalharam da mesma forma que uma doença infecciosa se espalha por uma população previamente isolada. Fumar rapidamente se tornou um coisa (estatisticamente) normal. Havia cinzeiros em todos os lugares. Nós tínhamos cinzeiros em nossa casa quando eu era criança, embora nenhum dos meus pais fumava. Você tinha que ter para os convidados.

À medida que o conhecimento sobre os perigos do fumo se espalhava, os costumes mudavam. Nos últimos 20 anos, fumar foi transformado de algo que parecia totalmente normal em um hábito bastante sórdido: de algo que as estrelas de cinema faziam em fotos de divulgação para algo que pequenos grupos de viciados fazem do lado de fora das portas de edifícios de escritórios. Muita da mudança foi devido à legislação, é claro, mas a legislação não poderia ter acontecido se os costumes não tivessem mudado antes.

Demorou um tempo, porém - na ordem de 100 anos. E a menos que o taxa na qual os anticorpos sociais evoluem podem aumentar para corresponder ao taxa acelerada na qual o progresso tecnológico lança novas vícios, seremos cada vez mais incapazes de confiar nos costumes para nos proteger. [3] A menos que queiramos ser canários na mina de carvão de cada novo vício - as pessoas cujo exemplo triste se torna um lição para as gerações futuras - teremos que descobrir por nós mesmos o que evitar e como. Na verdade, se tornará uma estratégia razoável (ou uma estratégia mais razoável) suspeitar tudo de novo.

Na verdade, nem isso será suficiente. Teremos que nos preocupar não apenas com coisas novas, mas também com coisas existentes se tornando mais viciantes. Foi isso que me picou. Evitei a maioria dos vícios, mas a Internet me pegou porque se tornou viciante enquanto eu estava usando ela. [4]

A maioria das pessoas que conheço tem problemas com vício em internet. Nós somos todos tentando descobrir nossos próprios costumes para nos livrar disso. É por isso que não tenho um iPhone, por exemplo; a última coisa que eu quero é que a internet me siga para o mundo. [5] Meu último truque é fazer longas caminhadas. Eu costumava pensar que correr era uma forma melhor de exercício do que caminhar porque levava menos tempo. Agora a lentidão do trekking parece uma vantagem, porque quanto mais tempo eu passo na trilha, mais tempo tenho para pensar sem interrupção.

Parece bem excêntrico, não é? Sempre será quando você estiver tentando resolver problemas onde ainda não existem costumes para guiá-lo. Talvez eu não possa invocar a navalha de Ockham; talvez eu seja simplesmente excêntrico. Mas se estou certo sobre a aceleração da aditividade, então esse tipo de contorção solitária para evitá-la será cada vez mais o destino de qualquer pessoa que queira fazer as coisas. Seremos cada vez mais definidos pelo que dizemos não.

Notas

[1] Você poderia restringir o progresso tecnológico a áreas onde você queria? Apenas de forma limitada, sem se tornar um estado policial. E mesmo assim suas restrições teriam efeitos colaterais indesejáveis. "Bom" e "mau" progresso tecnológico não são nitidamente diferenciados, então você descobriria que não poderia desacelerar o último sem também desacelerar o primeiro. E de qualquer forma, como a Lei Seca e a "guerra às drogas" mostram, as proibições muitas vezes fazem mais mal do que bem.

[2] A tecnologia sempre esteve se acelerando. Por Paleolítico padrões, a tecnologia evoluiu em um ritmo acelerado no Neolítico período.

[3] A menos que produzamos em massa costumes sociais. Eu suspeito que o recente ressurgimento do cristianismo evangélico nos EUA é em parte uma reação às drogas. Em desespero, as pessoas recorrem ao martelo; se seus filhos não os escutam, talvez eles escutem Deus. Mas essa solução tem consequências mais amplas do que apenas fazer as crianças dizerem não às drogas. Você acaba dizendo não ciência também.

Preocupa-me que possamos estar caminhando para um futuro em que apenas algumas pessoas planejem seu próprio itinerário por terras sem lei, enquanto todos os outros reservam um pacote turístico. Ou pior ainda, tem um reservado para eles pelo governo.

[4] As pessoas costumam usar a palavra "procrastinação" para descrever o que eles fazem na internet. Parece-me muito brando para descrever o que está acontecendo como simplesmente não-fazer-trabalho. Não chamamos de procrastinação quando alguém bebe em vez de trabalhar.

[5] Várias pessoas me disseram que gostam do iPad porque ele permite que eles tragam a internet para situações em que um laptop seria muito conspícuo. Em outras palavras, é um frasco de bebida. (Isso é verdadeiro também para o iPhone, é claro, mas essa vantagem não é tão óbvia porque ele é lido como um telefone, e todos estão acostumados com eles.)

Obrigado a Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston e Robert Morris por ler rascunhos deste.