CINCO FUNDADORES

Abril de 2009

Inc recentemente me perguntou quem eu achava que eram os 5 fundadores de startups mais interessantes dos últimos 30 anos. Como você decide quem é o mais interessante? O melhor teste parecia ser a influência: quem são os 5 que mais me influenciaram? Quem eu uso como exemplos quando estou conversando com as empresas que financiamos? Quem eu me pego citando?

1. Steve Jobs

Eu apostaria que Steve é o fundador mais influente não apenas para mim, mas para a maioria das pessoas que você poderia perguntar. Grande parte da cultura de startups é a cultura da Apple. Ele foi o fundador jovem original. E enquanto o conceito de "incrivelmente ótimo" já existia nas artes, era uma ideia nova para introduzir em uma empresa na década de 1980.

Mais notável ainda, ele permaneceu interessante por 30 anos. As pessoas aguardam novos produtos da Apple da mesma forma que aguardariam novos livros de um romancista popular. Steve pode não projetá-los literalmente, mas eles não aconteceriam se ele não fosse o CEO.

Steve é inteligente e determinado, mas muitas pessoas no Vale também são. O que o torna único é seu senso de design. Antes dele, a maioria das empresas tratava o design como um extra frívolo. Os concorrentes da Apple agora sabem melhor.

2. TJ Rodgers

TJ Rodgers não é tão famoso quanto Steve Jobs, mas ele pode ser o melhor escritor entre os CEOs do Vale do Silício. Eu provavelmente aprendi mais com ele sobre a maneira de pensar das startups do que com qualquer outra pessoa. Não tanto por coisas específicas que ele escreveu, mas reconstruindo a mente que as produziu: brutalmente sincera; coletando agressivamente ideias ultrapassadas; e ainda assim movida pelo pragmatismo em vez da ideologia.

O primeiro ensaio dele que li foi tão eletrizante que me lembro exatamente onde estava na época. Era Inovação em Alta Tecnologia: Mercados Livres ou Subsídios Governamentais? e eu estava no andar de baixo na estação de metrô Harvard Square. Parecia que alguém havia ligado um interruptor de luz dentro da minha cabeça.

3. Larry & Sergey

Sinto muito por tratar Larry e Sergey como uma pessoa. Sempre achei que isso era injusto com eles. Mas parece que o Google foi uma colaboração.

Antes do Google, as empresas no Vale do Silício já sabiam que era importante ter os melhores hackers. Então, pelo menos, elas afirmavam isso. Mas o Google levou essa ideia mais longe do que qualquer um antes. A hipótese deles parece ter sido que, nas etapas iniciais, pelo menos, tudo que você precisa são bons hackers: se você contratar todas as pessoas mais inteligentes e colocá-las para trabalhar em um problema onde seu sucesso pode ser medido, você vence. Todas as outras coisas—que incluem tudo o que as escolas de negócios acham que o negócio consiste—você pode descobrir ao longo do caminho. Os resultados não serão perfeitos, mas serão ótimos. Se essa era a hipótese deles, agora foi verificada experimentalmente.

4. Paul Buchheit

Poucos sabem disso, mas uma pessoa, Paul Buchheit, é responsável por três das melhores coisas que o Google fez. Ele foi o autor original do GMail, que é a coisa mais impressionante que o Google tem depois da busca. Ele também escreveu o primeiro protótipo do AdSense e foi o autor do mantra do Google "Não seja malvado."

PB fez um ponto em uma palestra uma vez que agora menciono a cada startup que financiamos: que é melhor, inicialmente, fazer um pequeno número de usuários realmente amá-lo do que um grande número de usuários que gostam de você. Se eu pudesse dizer às startups apenas dez frases, esta seria uma delas.

Agora ele é cofundador de uma startup chamada Friendfeed. Tem apenas um ano, mas já todo mundo no Vale está de olho neles. Alguém responsável por três das maiores ideias no Google vai criar mais.

5. Sam Altman

Disseram-me que eu não deveria mencionar fundadores de empresas financiadas pela YC nesta lista. Mas Sam Altman não pode ser parado por regras tão frágeis. Se ele quer estar nesta lista, ele vai estar.

Honestamente, Sam é, junto com Steve Jobs, o fundador que mais cito quando estou aconselhando startups. Em questões de design, eu pergunto "O que Steve faria?" mas em questões de estratégia ou ambição eu pergunto "O que Sama faria?"

O que aprendi ao conhecer Sama é que a doutrina dos eleitos se aplica às startups. Ela se aplica muito menos do que a maioria das pessoas pensa: investir em startups não consiste em tentar escolher vencedores da maneira que você poderia em uma corrida de cavalos. Mas há algumas pessoas com tal força de vontade que elas vão conseguir o que quiserem.