CINCO FUNDADORES

Abril de 2009

Inc recentemente me perguntou quem eu achava que eram os 5 fundadores de startups mais interessantes dos últimos 30 anos. Como você decide quem é o mais interessante? O melhor teste parecia ser a influência: quem são os 5 que mais me influenciaram? Quem eu uso como exemplos quando estou falando com empresas que financiamos? Quem eu me pego citando?

1. Steve Jobs

Eu acho que Steve é o fundador mais influente não apenas para mim, mas para a maioria das pessoas que você poderia perguntar. Muita da cultura de startups é cultura da Apple. Ele foi o fundador jovem original. E enquanto o conceito de "insanamente ótimo" já existia nas artes, era uma ideia nova para ser introduzida em uma empresa na década de 1980.

Ainda mais notável, ele se manteve interessante por 30 anos. As pessoas aguardam novos produtos da Apple da mesma forma que aguardariam novos livros de um romancista popular. Steve pode não literalmente projetá-los, mas eles não aconteceriam se ele não fosse CEO.

Steve é inteligente e impulsionado, mas muitas pessoas no Vale também são. O que o torna único é seu senso de design. Antes dele, a maioria das empresas tratava o design como um extra frívolo. Os concorrentes da Apple agora sabem melhor.

2. TJ Rodgers

TJ Rodgers não é tão famoso quanto Steve Jobs, mas ele pode ser o melhor escritor entre os CEOs do Vale do Silício. Provavelmente aprendi mais com ele sobre a maneira de pensar de uma startup do que com qualquer outra pessoa. Não tanto de coisas específicas que ele escreveu, mas reconstruindo a mente que as produziu: brutalmente franco; agressivamente coletando lixo de ideias desatualizadas; e ainda impulsionado pelo pragmatismo em vez da ideologia.

O primeiro ensaio dele que li foi tão eletrizante que me lembro exatamente onde eu estava na época. Era Alta Tecnologia Inovação: Mercados Livres ou Subsídios Governamentais? e eu estava no andar de baixo na estação de metrô do Harvard Square. Parecia que alguém tinha ligado um interruptor de luz dentro da minha cabeça.

3. Larry & Sergey

Sinto muito tratar Larry e Sergey como uma só pessoa. Sempre achei que isso era injusto com eles. Mas parece que o Google foi uma colaboração.

Antes do Google, as empresas do Vale do Silício já sabiam que era importante ter os melhores hackers. Pelo menos eles afirmavam. Mas o Google levou essa ideia mais longe do que qualquer um antes. Sua hipótese parece ter sido que, pelo menos nas etapas iniciais, tudo o que você precisa são bons hackers: se você contratar todas as pessoas mais inteligentes e colocá-las para trabalhar em um problema onde seu sucesso pode ser medido, você ganha. Todas as outras coisas - que incluem todas as coisas que as escolas de negócios pensam que os negócios consistem - você pode descobrir ao longo do caminho. Os resultados não serão perfeitos, mas serão ótimos. Se essa era a hipótese deles, ela agora foi verificada experimentalmente.

4. Paul Buchheit

Poucos sabem disso, mas uma pessoa, Paul Buchheit, é responsável por três das melhores coisas que o Google fez. Ele foi o autor original do GMail, que é a coisa mais impressionante que o Google tem depois da pesquisa. Ele também escreveu o primeiro protótipo do AdSense e foi o autor do mantra do Google "Não seja malvado".

PB fez um ponto em uma palestra uma vez que agora menciono para cada startup que financiamos: que é melhor, inicialmente, fazer um pequeno número de usuários realmente te amar do que um grande número meio que te amar. Se eu pudesse dizer às startups apenas dez frases, esta seria uma delas.

Agora ele é cofundador de uma startup chamada Friendfeed. Ela tem apenas um ano de idade, mas todos no Vale estão observando-os. Alguém responsável por três das maiores ideias do Google vai ter mais ideias.

5. Sam Altman

Fui informado de que não deveria mencionar fundadores de empresas financiadas pela YC nesta lista. Mas Sam Altman não pode ser parado por regras tão frágeis. Se ele quiser estar nesta lista, ele vai estar.

Honestamente, Sam é, junto com Steve Jobs, o fundador a quem me refiro mais quando estou aconselhando startups. Em questões de design, eu pergunto "O que Steve faria?", mas em questões de estratégia ou ambição, eu pergunto "O que o Sama faria?"

O que aprendi ao conhecer o Sama é que a doutrina dos eleitos se aplica às startups. Ela se aplica muito menos do que a maioria das pessoas pensa: investir em startups não consiste em tentar escolher os vencedores da mesma forma que você faria em uma corrida de cavalos. Mas existem algumas pessoas com tanta força de vontade que vão conseguir o que quiserem.