CINCO FUNDADORES

Abril de 2009

Inc me perguntou recentemente quem eu achava que eram os 5 fundadores de startups mais interessantes dos últimos 30 anos. Como você decide quem é o mais interessante? O melhor teste parece ser a influência: quem são os 5 que mais me influenciaram? Quem eu uso como exemplos quando estou falando com empresas que financiamos? Quem eu me encontro citando?

1. Steve Jobs

Eu diria que Steve é o fundador mais influente, não apenas para mim, mas para a maioria das pessoas que você poderia perguntar. Muita da cultura de startups é a cultura da Apple. Ele foi o primeiro fundador jovem. E enquanto o conceito de "incrivelmente ótimo" já existia nas artes, era uma ideia nova introduzir isso em uma empresa nos anos 1980.

Ainda mais notável, ele permaneceu interessante por 30 anos. As pessoas aguardam os novos produtos da Apple da mesma forma que aguardariam novos livros de um escritor popular. Steve pode não projetá-los literalmente, mas eles não aconteceriam se ele não fosse o CEO.

Steve é inteligente e determinado, mas muitas pessoas no Vale também são. O que o torna único é seu senso de design. Antes dele, a maioria das empresas tratava o design como um extra fútil. Os concorrentes da Apple agora sabem melhor.

2. TJ Rodgers

TJ Rodgers não é tão famoso quanto Steve Jobs, mas pode ser o melhor escritor entre os CEOs do Vale do Silício. Provavelmente aprendi mais com ele sobre a maneira de pensar de uma startup do que com qualquer outra pessoa. Não tanto de coisas específicas que ele escreveu, mas reconstruindo a mente que as produziu: brutalmente sincero; limpando agressivamente ideias obsoletas; e ainda assim movido pelo pragmatismo em vez da ideologia.

O primeiro ensaio dele que li foi tão eletrizante que me lembro exatamente de onde eu estava na época. Era High Technology Innovation: Free Markets or Government Subsidies? e eu estava lá embaixo na estação de metrô Harvard Square. Parecia que alguém tinha ligado um interruptor de luz dentro da minha cabeça.

3. Larry & Sergey

Sinto muito em tratar Larry e Sergey como uma única pessoa. Sempre achei isso injusto com eles. Mas parece que o Google foi uma colaboração.

Antes do Google, as empresas no Vale do Silício já sabiam que era importante ter os melhores hackers. Pelo menos era o que eles alegavam. Mas o Google levou essa ideia mais longe do que qualquer um havia feito antes. Sua hipótese parece ter sido que, pelo menos nos estágios iniciais, tudo o que você precisa são bons hackers: se você contratar todas as pessoas mais inteligentes e colocá-las para trabalhar em um problema cujo sucesso possa ser medido, você vence. Todas as outras coisas - que incluem tudo o que as escolas de negócios acham que os negócios consistem - você pode descobrir ao longo do caminho. Os resultados não serão perfeitos, mas serão ótimos. Se essa era sua hipótese, agora foi verificada experimentalmente.

4. Paul Buchheit

Poucos sabem, mas uma pessoa, Paul Buchheit, é responsável por três das melhores coisas que o Google fez. Ele foi o autor original do GMail, que é a coisa mais impressionante que o Google tem depois da pesquisa. Ele também escreveu o primeiro protótipo do AdSense e foi o autor do lema do Google "Não seja mal".

PB fez um ponto em uma palestra uma vez que agora menciono a cada startup que financiamos: que é melhor, inicialmente, fazer com que um pequeno número de usuários realmente goste de você do que um grande número que apenas gosta um pouco. Se eu pudesse dizer apenas dez frases para startups, essa seria uma delas.

Agora ele é cofundador de uma startup chamada Friendfeed. Tem apenas um ano, mas já todo mundo no Vale está observando eles. Alguém responsável por três das maiores ideias do Google vai criar mais.

5. Sam Altman

Fui informado de que não deveria mencionar fundadores de empresas financiadas pelo YC nesta lista. Mas Sam Altman não pode ser detido por regras tão frágeis. Se ele quiser estar nesta lista, ele vai estar.

Honestamente, Sam, juntamente com Steve Jobs, é o fundador a quem me refiro mais quando estou aconselhando startups. Em questões de design, eu pergunto "O que Steve faria?" mas em questões de estratégia ou ambição eu pergunto "O que Sama faria?"

O que aprendi ao conhecer Sama é que a doutrina dos eleitos se aplica a startups. Aplica-se muito menos do que a maioria das pessoas pensa: o investimento em startups não consiste em tentar escolher vencedores da maneira como você poderia em uma corrida de cavalos. Mas há algumas pessoas com tanta força de vontade que vão conseguir o que quiserem.