CINCO FUNDADORES

Abril de 2009

A Inc me perguntou recentemente quem eu achava que eram os 5 fundadores de startups mais interessantes dos últimos 30 anos. Como você decide quem é o mais interessante? O melhor teste parece ser influência: quem são os 5 que mais me influenciaram? Quem eu uso como exemplo quando estou falando com empresas que financiamos? Quem eu me pego citando?

1. Steve Jobs

Eu imagino que Steve seja o fundador mais influente não só para mim, mas para a maioria das pessoas que você poderia perguntar. Boa parte da cultura de startups é cultura da Apple. Ele foi o jovem fundador original. E embora o conceito de "insanamente ótimo" já existisse nas artes, era uma ideia nova para introduzir em uma empresa na década de 1980.

Mais notável ainda, ele continua interessante há 30 anos. As pessoas esperam por novos produtos da Apple da mesma forma que esperariam por novos livros de um romancista popular. Steve pode não tê-los projetado literalmente, mas eles não aconteceriam se ele não fosse CEO.

Steve é inteligente e motivado, mas muitas pessoas no Vale também o são. O que o torna único é seu senso de design . Antes dele, a maioria das empresas tratava o design como um extra frívolo. Os concorrentes da Apple agora sabem melhor.

2. T. J. Rodgers

TJ Rodgers não é tão famoso quanto Steve Jobs, mas pode ser o melhor escritor entre os CEOs do Vale do Silício. Provavelmente aprendi mais com ele sobre o modo de pensar de startup do que com qualquer outra pessoa. Não tanto de coisas específicas que ele escreveu, mas reconstruindo a mente que as produziu: brutalmente sincero; coletando lixo agressivamente de ideias ultrapassadas; e ainda assim movido pelo pragmatismo em vez de ideologia.

O primeiro ensaio dele que li foi tão eletrizante que me lembro exatamente onde eu estava na época. Era High Technology Innovation: Free Markets or Government Subsidies? e eu estava lá embaixo na Harvard Square T Station. Era como se alguém tivesse acendido um interruptor de luz dentro da minha cabeça.

3. Larry e Sergey

Lamento tratar Larry e Sergey como uma pessoa. Sempre achei que isso era injusto com eles. Mas parece que o Google era uma colaboração.

Antes do Google, as empresas do Vale do Silício já sabiam que era importante ter os melhores hackers. Pelo menos eles alegavam isso. Mas o Google levou essa ideia mais longe do que qualquer um tinha feito antes. A hipótese deles parece ter sido que, pelo menos nos estágios iniciais, tudo o que você precisa é de bons hackers: se você contratar todas as pessoas mais inteligentes e colocá-las para trabalhar em um problema em que seu sucesso pode ser medido, você ganha. Todas as outras coisas — que incluem todas as coisas que as escolas de negócios acham que os negócios consistem — você pode descobrir ao longo do caminho. Os resultados não serão perfeitos, mas serão ótimos. Se essa era a hipótese deles, agora foi verificada experimentalmente.

4. Paulo Buchheit

Poucos sabem disso, mas uma pessoa, Paul Buchheit, é responsável por três das melhores coisas que o Google fez. Ele foi o autor original do GMail, que é a coisa mais impressionante que o Google tem depois da pesquisa. Ele também escreveu o primeiro protótipo do AdSense e foi o autor do mantra do Google "Não seja mau".

PB fez uma observação em uma palestra uma vez que eu menciono agora para cada startup que financiamos: que é melhor, inicialmente, fazer com que um pequeno número de usuários realmente te ame do que um grande número meio que goste de você. Se eu pudesse dizer a startups apenas dez frases , esta seria uma delas.

Agora ele é cofundador de uma startup chamada Friendfeed. Ela tem apenas um ano, mas já está sendo observada por todos no Vale. Alguém responsável por três das maiores ideias do Google vai ter mais.

5. Sam Altman

Disseram-me que eu não deveria mencionar fundadores de empresas financiadas pela YC nesta lista. Mas Sam Altman não pode ser parado por regras tão frágeis. Se ele quiser estar nesta lista, ele estará.

Honestamente, Sam é, junto com Steve Jobs, o fundador a quem mais me refiro quando estou aconselhando startups. Em questões de design, pergunto "O que Steve faria?", mas em questões de estratégia ou ambição, pergunto "O que Sama faria?"

O que aprendi ao conhecer Sama é que a doutrina dos eleitos se aplica a startups. Ela se aplica muito menos do que a maioria das pessoas pensa: investir em startups não consiste em tentar escolher vencedores como você faria em uma corrida de cavalos. Mas há algumas pessoas com tanta força de vontade que vão conseguir o que quiserem.