STARTUPS EM 13 FRASES

Fevereiro de 2009

Uma das coisas que sempre digo às startups é um princípio que aprendi com Paul Buchheit: é melhor fazer algumas pessoas realmente felizes do que fazer muitas pessoas semi-felizes. Eu estava dizendo recentemente a um repórter que se eu pudesse dizer apenas 10 coisas às startups, esta seria uma delas. Então pensei: quais seriam as outras 9? Quando fiz a lista, acabaram sendo 13:

1. Escolha bons cofundadores.

Cofundadores são para uma startup o que localização é para imóveis. Você pode mudar qualquer coisa sobre uma casa, exceto onde ela está. Em uma startup, você pode mudar sua ideia facilmente, mas mudar seus cofundadores é difícil. [1] E o sucesso de uma startup é quase sempre uma função de seus fundadores.

2. Lance rápido.

A razão para lançar rápido não é tanto que é crítico levar seu produto ao mercado cedo, mas que você realmente não começou a trabalhar nele até que tenha lançado. Lançar ensina o que você deveria ter construído. Até você saber isso, você está perdendo seu tempo. Portanto, o principal valor de qualquer coisa que você lance é como um pretexto para envolver os usuários.

3. Deixe sua ideia evoluir.

Esta é a segunda metade de lançar rápido. Lance rápido e itere. É um grande erro tratar uma startup como se fosse meramente uma questão de implementar alguma ideia inicial brilhante. Como em um ensaio, a maioria das ideias aparece na implementação.

4. Entenda seus usuários.

Você pode imaginar a riqueza criada por uma startup como um retângulo, onde um lado é o número de usuários e o outro é o quanto você melhora suas vidas. [2] A segunda dimensão é a que você tem mais controle. E, de fato, o crescimento na primeira será impulsionado por quão bem você se sai na segunda. Como na ciência, a parte difícil não é responder perguntas, mas fazê-las: a parte difícil é ver algo novo que os usuários carecem. Quanto melhor você os entender, melhores serão as chances de fazer isso. É por isso que tantas startups de sucesso fazem algo que os fundadores precisavam.

5. Melhor fazer alguns usuários amarem você do que muitos serem ambivalentes.

Idealmente, você quer fazer um grande número de usuários amarem você, mas não pode esperar acertar isso imediatamente. Inicialmente, você tem que escolher entre satisfazer todas as necessidades de um subconjunto de usuários potenciais ou satisfazer um subconjunto das necessidades de todos os usuários potenciais. Escolha a primeira. É mais fácil expandir em termos de usuários do que em termos de satisfação. E talvez mais importante, é mais difícil mentir para si mesmo. Se você acha que está 85% do caminho para um ótimo produto, como você sabe que não está 70%? Ou 10%? Enquanto é fácil saber quantos usuários você tem.

6. Ofereça um atendimento ao cliente surpreendentemente bom.

Os clientes estão acostumados a serem maltratados. A maioria das empresas com as quais eles lidam são quase monopólios que se safam com um atendimento ao cliente atroz. Suas próprias ideias sobre o que é possível foram inconscientemente diminuídas por tais experiências. Tente fazer seu atendimento ao cliente não apenas bom, mas surpreendentemente bom. Vá além para fazer as pessoas felizes. Elas ficarão sobrecarregadas; você verá. Nos estágios mais iniciais de uma startup, vale a pena oferecer um atendimento ao cliente em um nível que não escalaria, porque é uma maneira de aprender sobre seus usuários.

7. Você faz o que mede.

Aprendi isso com Joe Kraus. [3] Medir algo tem uma tendência estranha de melhorá-lo. Se você quer aumentar seus números de usuários, coloque um grande pedaço de papel na sua parede e todos os dias anote o número de usuários. Você ficará encantado quando ele subir e desapontado quando ele cair. Em pouco tempo, você começará a notar o que faz o número subir, e começará a fazer mais disso. Corolário: tenha cuidado com o que você mede.

8. Gaste pouco.

Não posso enfatizar o suficiente quão importante é para uma startup ser barata. A maioria das startups falha antes de fazer algo que as pessoas queiram, e a forma mais comum de falha é ficar sem dinheiro. Portanto, ser barato é (quase) intercambiável com iterar rapidamente. [4] Mas é mais do que isso. Uma cultura de economia mantém as empresas jovens de uma forma semelhante a como o exercício mantém as pessoas jovens.

9. Torne-se rentável com ramen.

"Rentável com ramen" significa que uma startup ganha apenas o suficiente para pagar as despesas de vida dos fundadores. Não é prototipagem rápida para modelos de negócios (embora possa ser), mas mais uma maneira de hackear o processo de investimento. Uma vez que você ultrapassa o ponto de ser rentável com ramen, isso muda completamente sua relação com os investidores. Também é ótimo para a moral.

10. Evite distrações.

Nada mata startups como distrações. O pior tipo são aqueles que pagam dinheiro: empregos diurnos, consultoria, projetos paralelos lucrativos. A startup pode ter mais potencial a longo prazo, mas você sempre interromperá o trabalho nela para atender chamadas de pessoas que estão pagando você agora. Paradoxalmente, captação de recursos é esse tipo de distração, então tente minimizar isso também.

11. Não fique desmoralizado.

Embora a causa imediata da morte em uma startup tenda a ser ficar sem dinheiro, a causa subjacente geralmente é a falta de foco. Ou a empresa é administrada por pessoas estúpidas (o que não pode ser corrigido com conselhos) ou as pessoas são inteligentes, mas ficaram desmoralizadas. Começar uma startup é um grande peso moral. Entenda isso e faça um esforço consciente para não ser esmagado por isso, assim como você teria cuidado para se dobrar nos joelhos ao levantar uma caixa pesada.

12. Não desista.

Mesmo que você fique desmoralizado, não desista. Você pode chegar surpreendentemente longe apenas não desistindo. Isso não é verdade em todos os campos. Há muitas pessoas que não conseguiram se tornar bons matemáticos, não importa quanto tempo persistissem. Mas startups não são assim. O esforço puro geralmente é suficiente, desde que você continue moldando sua ideia.

13. Negócios falham.

Uma das habilidades mais úteis que aprendemos com a Viaweb foi não nos animarmos demais. Provavelmente tivemos 20 negócios de vários tipos que falharam. Depois dos primeiros 10, aprendemos a tratar os negócios como processos em segundo plano que deveríamos ignorar até que terminassem. É muito perigoso para a moral começar a depender do fechamento de negócios, não apenas porque eles muitas vezes não se concretizam, mas porque isso os torna menos prováveis de acontecer.

Tendo reduzido a 13 frases, perguntei a mim mesmo qual eu escolheria se pudesse manter apenas uma.

Entenda seus usuários. Essa é a chave. A tarefa essencial em uma startup é criar riqueza; a dimensão da riqueza sobre a qual você tem mais controle é o quanto você melhora a vida dos usuários; e a parte mais difícil disso é saber o que fazer para eles. Uma vez que você sabe o que fazer, é apenas esforço para fazê-lo, e a maioria dos hackers decentes é capaz disso.

Entender seus usuários é parte de metade dos princípios nesta lista. Essa é a razão para lançar cedo, para entender seus usuários. Evoluir sua ideia é a incorporação de entender seus usuários. Entender bem seus usuários tende a empurrá-lo para fazer algo que faça algumas pessoas profundamente felizes. A razão mais importante para ter um atendimento ao cliente surpreendentemente bom é que isso ajuda você a entender seus usuários. E entender seus usuários garantirá até mesmo sua moral, porque quando tudo mais está desmoronando ao seu redor, ter apenas dez usuários que amam você o manterá em movimento.

Notas

[1] Estritamente falando, é impossível sem uma máquina do tempo.

[2] Na prática, é mais como um pente desgastado.

[3] Joe acha que um dos fundadores da Hewlett Packard disse isso primeiro, mas ele não se lembra qual.

[4] Eles seriam intercambiáveis se os mercados ficassem parados. Como não ficam, trabalhar duas vezes mais rápido é melhor do que ter o dobro do tempo.