STARTUPS EM 13 FRASES

Fevereiro de 2009

Uma das coisas que sempre digo às startups é um princípio que aprendi com Paul Buchheit: é melhor fazer algumas pessoas realmente felizes do que fazer muitas pessoas semi-felizes. Eu estava dizendo recentemente a um repórter que se eu pudesse dizer apenas 10 coisas às startups, esta seria uma delas. Então pensei: quais seriam as outras 9? Quando fiz a lista, descobri que eram 13:

1. Escolha bons cofundadores.

Os cofundadores são para uma startup o que a localização é para o mercado imobiliário. Você pode mudar qualquer coisa em uma casa, exceto onde ela está. Em uma startup, você pode mudar sua ideia facilmente, mas mudar seus cofundadores é difícil. [ 1 ] E o sucesso de uma startup é quase sempre uma função de seus fundadores.

2. Inicie rapidamente.

O motivo para lançar rápido não é tanto que seja crítico colocar seu produto no mercado cedo, mas que você não começou realmente a trabalhar nele até que tenha lançado. O lançamento ensina o que você deveria ter construído. Até que você saiba que está desperdiçando seu tempo. Então o principal valor de qualquer coisa que você lançar é como um pretexto para envolver os usuários.

3. Deixe sua ideia evoluir.

Esta é a segunda metade do lançamento rápido. Lance rápido e itere. É um grande erro tratar uma startup como se fosse meramente uma questão de implementar alguma ideia inicial brilhante. Como em um ensaio, a maioria das ideias aparecem na implementação.

4. Entenda seus usuários.

Você pode imaginar a riqueza criada por uma startup como um retângulo, onde um lado é o número de usuários e o outro é o quanto você melhora suas vidas. [ 2 ] A segunda dimensão é aquela sobre a qual você tem mais controle. E, de fato, o crescimento na primeira será impulsionado pelo quão bem você se sai na segunda. Como na ciência, a parte difícil não é responder perguntas, mas fazê-las: a parte difícil é ver algo novo que os usuários não têm. Quanto melhor você os entender, maiores serão as chances de fazer isso. É por isso que tantas startups de sucesso fazem algo que os fundadores precisavam.

5. É melhor fazer com que alguns usuários gostem de você do que muitos sejam ambivalentes.

O ideal é que você queira fazer com que um grande número de usuários o ame, mas não pode esperar atingir isso imediatamente. Inicialmente, você tem que escolher entre satisfazer todas as necessidades de um subconjunto de usuários em potencial ou satisfazer um subconjunto das necessidades de todos os usuários em potencial. Pegue o primeiro. É mais fácil expandir em termos de usuários do que de satisfação. E talvez mais importante, é mais difícil mentir para si mesmo. Se você acha que está a 85% do caminho para um ótimo produto, como sabe que não está a 70%? Ou a 10%? Enquanto é fácil saber quantos usuários você tem.

6. Ofereça um atendimento ao cliente surpreendentemente bom.

Os clientes estão acostumados a serem maltratados. A maioria das empresas com as quais eles lidam são quase monopólios que se safam com um péssimo atendimento ao cliente. Suas próprias ideias sobre o que é possível foram inconscientemente diminuídas por tais experiências. Tente fazer seu atendimento ao cliente não apenas bom, mas surpreendentemente bom . Saia do seu caminho para deixar as pessoas felizes. Elas ficarão sobrecarregadas; você verá. Nos estágios iniciais de uma startup, vale a pena oferecer atendimento ao cliente em um nível que não seria escalável, porque é uma maneira de aprender sobre seus usuários.

7. Você faz o que você mede.

Aprendi isso com Joe Kraus. [ 3 ] Apenas medir algo tem uma tendência estranha de melhorá-lo. Se você quer fazer seus números de usuários aumentarem, coloque um grande pedaço de papel na parede e todos os dias marque o número de usuários. Você ficará encantado quando ele aumentar e desapontado quando ele diminuir. Logo você começará a perceber o que faz o número aumentar, e começará a fazer mais disso. Corolário: tenha cuidado com o que você mede.

8. Gaste pouco.

Não posso enfatizar o suficiente o quão importante é para uma startup ser barata. A maioria das startups falha antes de fazer algo que as pessoas querem, e a forma mais comum de fracasso é ficar sem dinheiro. Então, ser barato é (quase) intercambiável com iterar rapidamente. [ 4 ] Mas é mais do que isso. Uma cultura de barateza mantém as empresas jovens de forma semelhante à forma como o exercício mantém as pessoas jovens.

9. Torne o ramen lucrativo.

"Ramen lucrativo" significa que uma startup ganha apenas o suficiente para pagar as despesas de subsistência dos fundadores. Não é um protótipo rápido para modelos de negócios (embora possa ser), mas mais uma maneira de hackear o processo de investimento. Uma vez que você cruza para o ramen lucrativo, isso muda completamente seu relacionamento com os investidores. Também é ótimo para o moral.

10. Evite distrações.

Nada mata startups como distrações. O pior tipo é aquele que paga dinheiro: empregos diários, consultoria, projetos paralelos lucrativos. A startup pode ter mais potencial de longo prazo, mas você sempre interromperá o trabalho nela para atender ligações de pessoas que estão pagando você agora. Paradoxalmente, a arrecadação de fundos é esse tipo de distração, então tente minimizar isso também.

11. Não fique desmoralizado.

Embora a causa imediata da morte em uma startup tenda a ser ficar sem dinheiro, a causa subjacente geralmente é a falta de foco. Ou a empresa é administrada por pessoas estúpidas (o que não pode ser consertado com conselhos) ou as pessoas são inteligentes, mas ficaram desmoralizadas. Começar uma startup é um enorme peso moral. Entenda isso e faça um esforço consciente para não ser esmagado por isso, assim como você teria o cuidado de dobrar os joelhos ao pegar uma caixa pesada.

12. Não desista.

Mesmo que você fique desmoralizado, não desista . Você pode chegar surpreendentemente longe apenas não desistindo. Isso não é verdade em todos os campos. Há muitas pessoas que não conseguiram se tornar bons matemáticos, não importa quanto tempo persistissem. Mas startups não são assim. O esforço puro geralmente é suficiente, desde que você continue transformando sua ideia.

13. Negócios fracassam.

Uma das habilidades mais úteis que aprendemos com a Viaweb foi não criar muitas esperanças. Provavelmente tivemos 20 negócios de vários tipos fracassados. Depois dos primeiros 10 ou mais, aprendemos a tratar os negócios como processos em segundo plano que devemos ignorar até que eles sejam encerrados. É muito perigoso para o moral começar a depender do fechamento de negócios, não apenas porque eles geralmente não fecham, mas porque isso os torna menos propensos a isso.

Depois de reduzir para 13 frases, perguntei a mim mesmo qual escolheria se pudesse manter apenas uma.

Entenda seus usuários. Essa é a chave. A tarefa essencial em uma startup é criar riqueza; a dimensão da riqueza sobre a qual você tem mais controle é o quanto você melhora a vida dos usuários; e a parte mais difícil disso é saber o que fazer para eles. Uma vez que você sabe o que fazer, é mero esforço fazê-lo, e a maioria dos hackers decentes são capazes disso.

Entender seus usuários faz parte de metade dos princípios desta lista. Essa é a razão para lançar cedo, para entender seus usuários. Evoluir sua ideia é a personificação de entender seus usuários. Entender bem seus usuários tenderá a empurrá-lo para fazer algo que deixe algumas pessoas profundamente felizes. A razão mais importante para ter um atendimento ao cliente surpreendentemente bom é que ele ajuda você a entender seus usuários. E entender seus usuários garantirá até mesmo seu moral, porque quando tudo o mais estiver desmoronando ao seu redor, ter apenas dez usuários que amam você o manterá em movimento.

Notas

[ 1 ] A rigor, é impossível sem uma máquina do tempo.

[ 2 ] Na prática, é mais como um pente irregular.

[ 3 ] Joe acha que um dos fundadores da Hewlett Packard disse isso primeiro, mas não se lembra qual.

[ 4 ] Eles seriam intercambiáveis se os mercados parassem. Como isso não acontece, trabalhar duas vezes mais rápido é melhor do que ter o dobro do tempo.