STARTUPS EM 13 FRASES

Fevereiro de 2009

Uma das coisas que sempre digo a startups é um princípio que aprendi com Paul Buchheit: é melhor fazer algumas pessoas realmente felizes do que fazer muitas pessoas semi-felizes. Eu estava dizendo recentemente a um repórter que se eu pudesse dizer apenas 10 coisas para startups, esta seria uma delas. Então pensei: quais seriam as outras 9? Quando fiz a lista, houve 13:

1. Escolha bons cofundadores.

Cofundadores são para uma startup o que a localização é para imóveis. Você pode mudar qualquer coisa em uma casa, exceto onde ela está. Em uma startup você pode mudar sua ideia facilmente, mas mudar seus cofundadores é difícil. [1] E o sucesso de uma startup é quase sempre uma função de seus fundadores.

2. Lance rápido.

A razão para lançar rápido não é tanto que seja crítico levar seu produto ao mercado cedo, mas que você não realmente começou a trabalhar nele até que tenha lançado. Lançar te ensina o que você deveria ter construído. Até que você saiba isso, você está perdendo seu tempo. Então o principal valor de qualquer coisa que você lançar é como um pretexto para engajar usuários.

3. Deixe sua ideia evoluir.

Esta é a segunda metade de lançar rápido. Lance rápido e itere. É um grande erro tratar uma startup como se fosse meramente uma questão de implementar alguma ideia inicial brilhante. Como em um ensaio, a maioria das ideias aparecem na implementação.

4. Entenda seus usuários.

Você pode imaginar a riqueza criada por uma startup como um retângulo, onde um lado é o número de usuários e o outro é o quanto você melhora suas vidas. [2] A segunda dimensão é a que você tem mais controle. E de fato, o crescimento na primeira será impulsionado por quão bem você se sair na segunda. Como na ciência, o difícil não é responder perguntas, mas fazer perguntas: o difícil é ver algo novo que os usuários não têm. Quanto melhor você entender eles, maiores as chances de fazer isso. É por isso que tantas startups de sucesso fazem algo que os fundadores precisavam.

5. É melhor fazer alguns usuários te amarem do que muitos ambivalentes.

Idealmente, você quer fazer um grande número de usuários te amarem, mas você não pode esperar atingir isso de imediato. Inicialmente, você tem que escolher entre satisfazer todas as necessidades de um subconjunto de usuários potenciais, ou satisfazer um subconjunto das necessidades de todos os usuários potenciais. Pegue o primeiro. É mais fácil expandir em termos de usuários do que em termos de satisfação. E talvez mais importante, é mais difícil mentir para si mesmo. Se você acha que está a 85% do caminho para um ótimo produto, como você sabe que não são 70%? Ou 10%? Enquanto é fácil saber quantos usuários você tem.

6. Ofereça um atendimento ao cliente surpreendentemente bom.

Os clientes estão acostumados a serem maltratados. A maioria das empresas com as quais eles lidam são quase monopólios que se safam com um atendimento ao cliente horrível. Suas próprias ideias sobre o que é possível foram inconscientemente reduzidas por tais experiências. Tente fazer seu atendimento ao cliente não apenas bom, mas surpreendentemente bom. Faça de tudo para fazer as pessoas felizes. Elas ficarão sobrecarregadas; você vai ver. Nas primeiras fases de uma startup, vale a pena oferecer atendimento ao cliente em um nível que não escalaria, porque é uma forma de aprender sobre seus usuários.

7. Você faz o que você mede.

Aprendi isso com Joe Kraus. [3] Simplesmente medir algo tem uma tendência estranha de melhorá-lo. Se você quiser fazer seus números de usuários aumentarem, coloque um pedaço grande de papel na parede e todos os dias plote o número de usuários. Você ficará encantado quando ele subir e desapontado quando ele descer. Em breve você começará a perceber o que faz o número subir, e você começará a fazer mais disso. Corolário: tenha cuidado com o que você mede.

8. Gaste pouco.

Não posso enfatizar o suficiente o quão importante é para uma startup ser barata. A maioria das startups falha antes de fazer algo que as pessoas querem, e a forma mais comum de falha é ficar sem dinheiro. Então ser barato é (quase) intercambiável com iterar rapidamente. [4] Mas é mais do que isso. Uma cultura de barateza mantém as empresas jovens em algo como a forma como o exercício mantém as pessoas jovens.

9. Seja lucrativo com ramen.

"Lucrativo com ramen" significa que uma startup ganha o suficiente para pagar as despesas de vida dos fundadores. Não é prototipagem rápida para modelos de negócios (embora possa ser), mas mais uma forma de hackear o processo de investimento. Assim que você cruzar para o lucro com ramen, isso muda completamente seu relacionamento com os investidores. Também é ótimo para moral.

10. Evite distrações.

Nada mata startups como distrações. O pior tipo são aqueles que pagam dinheiro: empregos diurnos, consultoria, projetos paralelos lucrativos. A startup pode ter mais potencial de longo prazo, mas você sempre irá interromper o trabalho nela para atender chamadas de pessoas que estão te pagando agora. Paradoxalmente, captação de recursos é esse tipo de distração, então tente minimizar isso também.

11. Não se desmoralize.

Embora a causa imediata da morte em uma startup tenda a ser ficar sem dinheiro, a causa subjacente geralmente é falta de foco. Ou a empresa é administrada por pessoas estúpidas (o que não pode ser corrigido com conselhos) ou as pessoas são inteligentes, mas ficaram desmoralizadas. Começar uma startup é um peso moral enorme. Entenda isso e faça um esforço consciente para não ser esmagado por ele, assim como você teria cuidado para dobrar os joelhos ao pegar uma caixa pesada.

12. Não desista.

Mesmo que você se desmoralize, não desista. Você pode chegar surpreendentemente longe apenas por não desistir. Isso não é verdade em todos os campos. Existem muitas pessoas que não conseguiram se tornar bons matemáticos, não importa quanto tempo persistiram. Mas startups não são assim. O esforço puro geralmente é suficiente, desde que você continue a moldar sua ideia.

13. Negócios caem.

Uma das habilidades mais úteis que aprendemos com a Viaweb foi não criar esperanças. Provavelmente tivemos 20 negócios de vários tipos que caíram por terra. Após os primeiros 10 ou mais, aprendemos a tratar negócios como processos em segundo plano que deveríamos ignorar até que terminassem. É muito perigoso para a moral começar a depender do fechamento de negócios, não apenas porque eles geralmente não fecham, mas porque isso os torna menos propensos a fechar.

Tendo reduzido a 13 frases, me perguntei qual eu escolheria se pudesse manter apenas uma.

Entenda seus usuários. Essa é a chave. A tarefa essencial em uma startup é criar riqueza; a dimensão da riqueza que você tem mais controle é o quanto você melhora a vida dos usuários; e a parte mais difícil disso é saber o que fazer para eles. Assim que você sabe o que fazer, é apenas esforço para fazê-lo, e a maioria dos hackers decentes são capazes disso.

Entender seus usuários faz parte de metade dos princípios desta lista. Essa é a razão para lançar cedo, para entender seus usuários. Evoluir sua ideia é a personificação de entender seus usuários. Entender bem seus usuários tenderá a te levar a fazer algo que faz algumas pessoas profundamente felizes. A razão mais importante para ter um atendimento ao cliente surpreendentemente bom é que ele ajuda você a entender seus usuários. E entender seus usuários irá até mesmo garantir sua moral, porque quando tudo mais estiver desabando ao seu redor, ter apenas dez usuários que te amam te manterá em movimento.

Notas

[1] Falando estritamente, é impossível sem uma máquina do tempo.

[2] Na prática, é mais como um pente irregular.

[3] Joe acha que um dos fundadores da Hewlett Packard disse isso primeiro, mas ele não se lembra de qual.

[4] Eles seriam intercambiáveis se os mercados estivessem parados. Como eles não estão, trabalhar duas vezes mais rápido é melhor do que ter duas vezes mais tempo.