STARTUPS EM 13 SENTENÇAS

Fevereiro de 2009

Uma das coisas que sempre digo às startups é um princípio que aprendi com Paul Buchheit: é melhor deixar algumas pessoas realmente felizes do que deixar muitas pessoas semi-felizes. Eu estava dizendo recentemente a um repórter que, se eu pudesse dizer apenas 10 coisas às startups, essa seria uma delas. Então pensei: quais seriam as outras 9?Quando fiz a lista, descobri que havia 13:

1. Escolha bons cofundadores.

Os cofundadores são para uma startup o que a localização é para o imobiliário. Você pode mudar qualquer coisa sobre uma casa, exceto onde ela está. Em uma startup, você pode mudar sua ideia facilmente, mas mudar seus cofundadores é difícil. [1] E o sucesso de uma startup quase sempre é uma função de seus fundadores.

2. Inicie rapidamente.

A razão para iniciar rapidamente não é tanto que seja fundamental levar seu produto ao mercado cedo, mas que você realmente não começou a trabalhar nele até lançá-lo. O lançamento ensina o que você deveria ter estado construindo. Até você saber disso, você está desperdiçando seu tempo. Então, o principal valor do que você lançar é como um pretexto para envolver os usuários.

3. Deixe sua ideia evoluir.

Essa é a segunda metade de lançar rapidamente. Inicie rapidamente e itere. É um grande erro tratar uma startup como se fosse apenas uma questão de implementar alguma ideia inicial brilhante. Como em um ensaio, a maioria das ideias aparece na implementação.

4. Entenda seus usuários.

Você pode visualizar a riqueza criada por uma startup como um retângulo, onde um lado é o número de usuários e o outro é o quanto você melhora suas vidas. [2] A segunda dimensão é aquela sobre a qual você tem mais controle. E, de fato, o crescimento na primeira será impulsionado por quão bem você se sai na segunda. Como na ciência, a parte difícil não é responder a perguntas, mas fazê-las: a parte difícil é ver algo novo que os usuários carecem. Quanto melhor você os entender, melhores serão as chances de fazer isso. É por isso que tantas startups bem-sucedidas criam algo de que seus fundadores precisavam.

5. Melhor fazer alguns usuários te amarem do que muitos ambivalentes.

Idealmente, você quer fazer um grande número de usuários te amarem, mas você não pode esperar acertar isso logo de cara. Inicialmente, você tem que escolher entre satisfazer todas as necessidades de um subconjunto de usuários potenciais ou satisfazer um subconjunto das necessidades de todos os usuários potenciais. Escolha a primeira opção. É mais fácil expandir em termos de usuários do que em termos de satisfação. E talvez mais importante, é mais difícil se enganar. Se você acha que está a 85% de um ótimo produto, como você sabe que não é 70%? Ou 10%? Enquanto é fácil saber quantos usuários você tem.

6. Ofereça um atendimento ao cliente surpreendentemente bom.

Os clientes estão acostumados a serem maltratados. A maioria das empresas com as quais eles lidam são quase-monopólios que se safam com um atendimento ao cliente horrível. Suas próprias ideias sobre o que é possível foram inconscientemente rebaixadas por tais experiências. Tente fazer seu atendimento ao cliente não apenas bom, mas surpreendentemente bom. Esforce-se para deixar as pessoas felizes. Elas ficarão impressionadas; você verá. Nos estágios iniciais de uma startup, vale a pena oferecer atendimento ao cliente em um nível que não seria escalável, pois é uma maneira de aprender sobre seus usuários.

7. Você faz o que você mede.

Aprendi isso com Joe Kraus. [3] Simplesmente medir algo tem uma tendência incrível de melhorá-lo. Se você quer fazer seu número de usuários aumentar, coloque um grande pedaço de papel na parede e todos os dias trace o número de usuários. Você ficará encantado quando ele subir e desapontado quando ele descer. Em pouco tempo, você começará a notar o que faz o número subir, e você começará a fazer mais disso. Corolário: tenha cuidado com o que você mede.

8. Gaste pouco.

Não posso enfatizar o suficiente o quão importante é para uma startup ser barata. A maioria das startups falha antes de criar algo que as pessoas querem, e a forma mais comum de falha é ficar sem dinheiro. Então ser barato é (quase) intercambiável com iterar rapidamente. [4] Mas é mais do que isso. Uma cultura de economia mantém as empresas jovens de uma maneira semelhante à forma como o exercício mantém as pessoas jovens.

9. Torne-se rentável com ramen.

"Rentável com ramen" significa que uma startup ganha apenas o suficiente para pagar as despesas de vida dos fundadores. Não é prototipagem rápida para modelos de negócios (embora possa ser), mas mais uma forma de hackear o processo de investimento. Assim que você cruzar para o rentável com ramen, isso muda completamente seu relacionamento com os investidores. Também é ótimo para o moral.

10. Evite distrações.

Nada mata startups como distrações. O pior tipo são aquelas que pagam dinheiro: empregos, consultoria, projetos secundários lucrativos. A startup pode ter um potencial de longo prazo maior, mas você sempre interromperá o trabalho nela para atender a ligações de pessoas que estão lhe pagando agora. Paradoxalmente, captação de recursos é esse tipo de distração, então tente minimizá-la também.

11. Não se desanime.

Embora a causa imediata da morte em uma startup tenda a ser ficar sem dinheiro, a causa subjacente geralmente é falta de foco. Ou a empresa é administrada por pessoas estúpidas (o que não pode ser consertado com conselhos) ou as pessoas são inteligentes, mas ficaram desanimadas. Iniciar uma startup é um enorme peso moral. Entenda isso e faça um esforço consciente para não ser desgastado por isso, assim como você teria cuidado para se curvar nos joelhos ao levantar uma caixa pesada.

12. Não desista.

Mesmo que você fique desanimado, não desista. Você pode ir surpreendentemente longe simplesmente não desistindo. Isso não é verdade em todos os campos. Há muitas pessoas que não poderiam se tornar bons matemáticos, não importa quanto tempo persistissem. Mas startups não são assim. O simples esforço geralmente é suficiente, desde que você continue transformando sua ideia.

13. Os negócios não se concretizam.

Uma das habilidades mais úteis que aprendemos com a Viaweb foi não alimentar esperanças. Provavelmente tivemos 20 negócios de vários tipos que não se concretizaram. Depois dos primeiros 10 ou assim, aprendemos a tratar os negócios como processos em segundo plano que devemos ignorar até que terminem. É muito perigoso para o moral começar a depender do fechamento de negócios, não apenas porque eles tão frequentemente não se concretizam, mas porque isso os torna menos prováveis.

Tendo reduzido a 13 frases, perguntei a mim mesmo qual eu escolheria se pudesse manter apenas uma.

Entenda seus usuários. Essa é a chave. A tarefa essencial em uma startup é criar riqueza; a dimensão da riqueza sobre a qual você tem mais controle é o quanto você melhora a vida dos usuários; e a parte mais difícil disso é saber o que fazer para eles. Uma vez que você sabe o que fazer, é apenas esforço fazê-lo, e a maioria dos hackers decentes é capaz disso.

Entender seus usuários faz parte de metade dos princípios desta lista. Essa é a razão para lançar cedo, para entender seus usuários. Evoluir sua ideia é a incorporação de entender seus usuários. Entender bem seus usuários tenderá a empurrá-lo na direção de criar algo que deixe algumas pessoas profundamente felizes. A razão mais importante para ter um surpreendentemente bom atendimento ao cliente é que isso ajuda você a entender seus usuários. E entender seus usuários garantirá até mesmo seu moral, porque quando tudo o mais está desmoronando ao seu redor, ter apenas dez usuários que te amam manterá você indo.

Notas

[1] Estritamente falando, é impossível sem uma máquina do tempo.

[2] Na prática, é mais como um pente irregular.

[3] Joe acha que um dos fundadores da Hewlett Packard disse isso primeiro, mas ele não se lembra de quem.

[4] Eles seriam intercambiáveis se os mercados ficassem parados. Como eles não ficam, trabalhar duas vezes mais rápido é melhor do que ter o dobro do tempo.