Yコンビネーターの始まり

2012年3月

Yコンビネーターの7周年は3月11日でした。いつものように、私たちはとても忙しくて、数日後まで気づきませんでした。私たちは誕生日を誕生日に思い出したことは一度もないと思います。

2005年3月11日、ジェシカと私はハーバードスクエアで夕食を終えて帰る途中でした。ジェシカは当時、投資銀行で働いていましたが、あまり好きではなかったので、ボストンのVCファンドのマーケティングディレクターの職に応募していました。そのVCファンドは、今ではコメディのようにお馴染みのことをしていました：決定を下すのに時間がかかることです。一方、私はジェシカにVCビジネスについて変えるべきことをすべて話していました — 本質的には、今のYコンビネーターの基盤となるアイデアです：投資家はもっと小さな投資をすべきであり、スーツではなくハッカーに資金を提供すべきであり、若い創業者に資金を提供することを厭わないべきです、などです。

当時、私はエンジェル投資をしようと考えていました。私はハーバードの学部生コンピュータクラブでスタートアップの始め方について講演をしたばかりで、その後、エンジェル投資をするつもりだったのに、7年が経ってもまだ始めていないことに気づきました。また、ロバート・モリスとトレバー・ブラックウェルと再び一緒に仕事をする方法についても考えていました。数時間前に、私たちが一緒にできることを考えるために彼らにメールを送りました。

ハーバードスクエアと私の家の間で、アイデアが固まりました。私たちは自分たちの投資会社を始め、ジェシカはそれで働くことができると決めました。ウォーカー通りに曲がるとき、私たちはそれを実行することに決めました。私は新しいファンドに10万ドルを出すことに同意し、ジェシカはそのために仕事を辞めることに同意しました。次の数日間で、私はロバートとトレバーを勧誘し、彼らはそれぞれ5万ドルを出資しました。こうしてYCは20万ドルで始まりました。

ジェシカは仕事を辞めて自分の会社を始めることができてとても嬉しかったので、私たちが家に帰ったときに彼女の写真を撮りました。

その会社はまだYコンビネーターとは呼ばれていませんでした。最初はケンブリッジシードと呼んでいました。しかし、その名前は日の目を見ることはありませんでした。数日後に発表する頃には、私たちは名前をYコンビネーターに変更していました。私たちは早い段階で、私たちがやっていることが全国的な規模になり得ることに気づき、特定の場所に結びつく名前は望んでいませんでした。

最初はアイデアの一部しか持っていませんでした。私たちは標準化された条件でシードファンディングを行うつもりでした。YC以前は、シードファンディングは非常に無秩序でした。最初の1万ドルは友人の裕福な叔父から得ることが多かったのです。契約条件はしばしば悲惨で、投資家も創業者も弁護士も、書類がどのように見えるべきかを知らないことが多かったのです。Facebookの初期の歴史は、フロリダのLLCとしてのもので、当時の無秩序さを示しています。私たちは、これまでに存在しなかったものになるつもりでした：シードファンディングの標準的な供給源です。

私たちはYCを、私たち自身がViawebを始めるときに受けたシードファンディングをモデルにしました。私たちは友人のジュリアン・ウェーバーから得た1万ドルでViawebを始めました。彼はアイデル・ウェーバーの夫で、私はハーバードで大学院生のときに彼女の絵画クラスを受講しました。ジュリアンはビジネスについて知識がありましたが、スーツとは言えませんでした。彼はNational Lampoonの社長を務めていたこともありました。彼はまた弁護士でもあり、私たちの書類を適切に整えてくれました。1万ドルの対価として、私たちを会社として設立し、ビジネスについて教え、危機の時に冷静でいてくれたジュリアンは、Viawebの10%を得ました。私は一度、ジュリアンがどれほど良い取引をしたかを考えたことを覚えています。そして、次の瞬間、ジュリアンがいなければViawebは決して成功しなかったことに気づきました。だから、彼にとって良い取引であったとしても、私たちにとっても良い取引だったのです。だからこそ、Yコンビネーターのようなものが必要だと知っていました。

最初は、最も重要なアイデアであることが判明した、スタートアップを非同期ではなく同期的に資金提供するというアイデアを持っていませんでした。むしろ、私たちはそのアイデアを持っていましたが、その重要性に気づいていませんでした。私たちは非常に早い段階で、最初に行うことは、今後の夏に多くのスタートアップに資金を提供することだと決めました。しかし、最初はこれが私たちのすべての投資の方法になるとは気づいていませんでした。私たちが一度に多くのスタートアップに資金を提供することを始めた理由は、スタートアップに資金を提供するより良い方法だと思ったからではなく、単にエンジェル投資家になる方法を学びたかったからであり、学部生のための夏のプログラムがそれを最も早く実現する方法だと思ったからです。誰も夏の仕事をそれほど真剣に受け止めません。学部生が夏をスタートアップに費やす機会コストは低く、彼らにそれを奨励することに罪悪感を感じることはありませんでした。

学生たちはすでに夏の計画を立てているだろうと知っていたので、私たちは常にスタートアップに言っていることをしました：迅速に立ち上げました。ここに、当時「サマーファウンダープログラム」と呼ばれていたものの最初の発表と説明があります。

私たちは幸運でした。夏のプログラムの長さと構造が、私たちのやっていることに完璧であることが判明しました。YCサイクルの構造は、最初の夏とほぼ同じままです。

私たちはまた、最初のバッチの創業者が誰であるかについても幸運でした。私たちはその最初のバッチからお金を得ることは期待していませんでした。私たちは投資しているお金を教育費と慈善寄付の組み合わせと考えていました。しかし、最初のバッチの創業者たちは驚くほど優秀でした。そして素晴らしい人々でもありました。私たちは今でも多くの人々と友人です。

今では、YCが当時どれほど重要でなかったかを人々が理解するのは難しいです。私たち自身が最初の夏のプログラムを最初は真剣に受け止めていなかったので、私たちを真剣に受け止めなかった人々を責めることはできません。しかし、夏が進むにつれて、スタートアップがどれほどうまくいっているかにますます感銘を受けました。他の人々も感銘を受け始めました。ジェシカと私は、「Yコンビネーター効果」という用語を作り、YCが全くダメではないことに気づいた瞬間を説明しました。最初の夏、YCに来てディナーで話すために来た人々は、ボーイスカウトの部隊に話すために来た人の精神で来ました。彼らが建物を出る頃には、皆「わあ、これらの会社は実際に成功するかもしれない」と言っていました。

今ではYCは十分に知られているため、私たちが資金提供する会社が本物であることに驚く人はいなくなりましたが、現実に評判が追いつくまでには時間がかかりました。これが、特に「おもちゃ」として却下されるかもしれないアイデアに資金提供することを好む理由の一つです — なぜなら、YC自体も最初は却下されたからです。

企業に同期的に資金を提供することがどれほどうまく機能するかを見たとき、私たちはそれを続けることに決めました。私たちは年に2回のスタートアップのバッチに資金を提供することにしました。

私たちはシリコンバレーで2回目のバッチに資金を提供しました。それは最後の瞬間の決定でした。振り返ってみると、私を後押ししたのはその秋のフーキャンプに行ったことだと思います。ベイエリアのスタートアップの人々の密度はボストンよりもはるかに高く、天気もとても良かったのです。90年代にそこに住んでいたことを思い出しました。さらに、他の誰かに私たちをコピーされて「シリコンバレーのYコンビネーター」と呼ばれるのを望んでいませんでした。私はYCがシリコンバレーのYコンビネーターであってほしかったのです。だから、カリフォルニアで冬のバッチを行うことは、自己満足的な選択と野心的な選択が同じである珍しいケースの一つのように思えました。

もし私たちがやりたいことをするのに十分な時間があったなら、Yコンビネーターはバークレーにあったでしょう。そこは私たちの好きなベイエリアの部分でした。しかし、バークレーに建物を取得する時間がありませんでした。どこかに自分たちの建物を取得する時間もありませんでした。時間内に十分なスペースを確保する唯一の方法は、トレバーを説得して、彼の（当時は巨大に見えた）マウンテンビューの建物の一部を引き継がせることでした。再び運が良かったのは、マウンテンビューがYCのようなものを置くのに理想的な場所であることが判明したからです。しかし、それでも私たちはぎりぎりでした。カリフォルニアでの最初のディナーでは、すべての創業者に壁に触れないよう警告しなければなりませんでした。なぜなら、ペンキがまだ乾いていなかったからです。