Y COMBINATOR の始まり

2012年3月

Y Combinator は3月11日に7周年を迎えました。いつものように、私たちは忙しすぎて、数日経ってから気づくまで、誕生日であることに気づきませんでした。私たちは、誕生日当日に誕生日を祝うことができたためしがありません。

2005年3月11日、ジェシカと私はハーバードスクエアで夕食を終えて家路につきました。ジェシカは当時投資銀行で働いていましたが、あまり好きではありませんでした。そのため、ボストンのVCファンドのマーケティングディレクターの職に応募していました。そのVCファンドは、今ではVCファンドがやるにはおかしなほどおなじみのことをしていました。つまり、決断を下すまでに長い時間がかかっていたのです。一方、私はジェシカに、VCビジネスについて変えるべきことをすべて話していました。それは、今ではY Combinatorの基礎となっているアイデアです。投資家は、より多く、より小規模な投資を行うべきであり、スーツを着た人ではなく、ハッカーに資金を提供すべきであり、若い創業者に資金を提供する意思を持つべきである、などです。

当時、私はエンジェル投資をしようと考えていました。私はハーバード大学の学部生向けのコンピュータクラブで、スタートアップの始め方について講演したばかりでした。講演後、私は、ずっとエンジェル投資をしようと考えていたにもかかわらず、エンジェル投資ができるだけの資金を得てから7年が経ち、まだ始めていなかったことに気づきました。また、ロバート・モリスとトレバー・ブラックウェルと再び仕事をする方法も考えていました。数時間前に、私は彼らにメールを送信し、一緒にできることを考えようとしていました。

ハーバードスクエアから私の家までの間、そのアイデアは固まりました。私たちは自分たちの投資会社を設立し、ジェシカはそこで働くことができるのです。ウォーカーストリートを曲がったところで、私たちはそれを決心しました。私は新しいファンドに10万ドルを投資することに同意し、ジェシカは仕事を辞めてファンドのために働くことに同意しました。その後の数日間で、私はロバートとトレバーを誘い、彼らはそれぞれ5万ドルを投資しました。こうしてYCは20万ドルでスタートしました。

ジェシカは仕事を辞めて自分の会社を設立できたことをとても喜んでいたので、家に着くと、私は彼女を写真に撮りました。

その会社は、まだY Combinatorとは呼ばれていませんでした。当初は、ケンブリッジシードと名付けられていました。しかし、その名前は日の目を見ることはありませんでした。なぜなら、数日後に発表する頃には、私たちは名前をY Combinatorに変更していたからです。私たちは、私たちがやっていることは全国規模になる可能性があり、特定の場所に縛られるような名前は避けたいと早くから気づきました。

当初、私たちはアイデアの一部しか持っていませんでした。私たちは、標準化された条件でシードファンディングを行うつもりでした。YC以前のシードファンディングは、非常にいい加減なものでした。最初の1万ドルは、友人の裕福な叔父からもらうことができました。取引条件は、多くの場合、ひどいものでした。投資家も創業者も弁護士も、書類がどのようなものであるべきかを知っていませんでした。Facebookがフロリダ州のLLCとして設立された初期の歴史は、当時の状況がいかにランダムであったかを示しています。私たちは、それまで存在しなかったものになるつもりでした。シードファンディングの標準的なソースです。

私たちは、Viawebを設立した際に受けたシードファンディングをモデルにYCを設立しました。私たちは、友人のジュリアン・ウェーバーから1万ドルを得てViawebを設立しました。ジュリアンは、イデル・ウェーバーの夫で、イデルは私がハーバード大学院生時代に受講した絵画教室の先生でした。ジュリアンはビジネスについて知っていましたが、彼をスーツと呼ぶ人はいませんでした。彼は、ナショナル・ランプーンの社長を務めたこともありました。彼は弁護士でもあり、私たちのすべての書類を適切に作成しました。1万ドルの投資、会社の設立、ビジネスについて教えてくれたこと、そして危機に際して冷静さを保ってくれたことへの見返りに、ジュリアンはViawebの10%を得ました。私は、ジュリアンがどれほど良い取引をしたのかと思ったことを覚えています。そして、その瞬間、ジュリアンがいなければ、Viawebは成功しなかっただろうと気づきました。だから、彼にとって良い取引だったとしても、私たちにとっても良い取引だったのです。それが、Y Combinatorのようなものが存在する余地があることを私が知っていた理由です。

当初、私たちは、最も重要なアイデアである、同期的にスタートアップに資金を提供すること、つまり、これまでのように非同期的に資金を提供するのではなく、同期的に資金を提供することをしていませんでした。あるいは、そのアイデアはあったのですが、その重要性に気づいていませんでした。私たちは、最初にやることは、その夏に多くのスタートアップに資金を提供することだと、早い段階で決めました。しかし、当初、これが私たちがすべての投資を行う方法になるとは気づいていませんでした。一度に多くのスタートアップに資金を提供し始めた理由は、それがスタートアップに資金を提供するより良い方法だと考えたからではなく、単にエンジェル投資家になる方法を学びたかったからです。そして、学部生向けのサマープログラムは、それを学ぶための最速の方法のように思えました。誰もサマージャブを真剣に考えていません。学部生が夏にスタートアップで働く機会費用は十分に低かったので、私たちは彼らを励ますことに罪悪感を感じませんでした。

私たちは、学生はすでに夏の計画を立てていることを知っていたので、常にスタートアップに言っていることを実行しました。私たちは、迅速に立ち上げました。これが、当時サマファウンダープログラムと呼ばれていたプログラムの最初の発表と説明です。

私たちは、サマープログラムの長さと構造が、私たちが行っていることに最適であるという幸運に恵まれました。YCサイクルの構造は、最初の夏とほとんど同じです。

私たちは、最初のバッチの創業者たちが誰だったかという点でも幸運でした。私たちは、最初のバッチからお金を稼ぐことを期待していませんでした。私たちは、投資していたお金は、教育費と慈善寄付の組み合わせだと考えていました。しかし、最初のバッチの創業者たちは、驚くほど優秀でした。そして、素晴らしい人々でした。私たちは、今でも多くの人たちと友達です。

YCが当時どれほど取るに足りない存在だったかを、今の人々は理解するのが難しいでしょう。私たちを真剣に受け止めなかった人々を責めることはできません。なぜなら、私たち自身も、最初のサマープログラムを当初は真剣に考えていなかったからです。しかし、夏が進むにつれて、私たちはスタートアップの進捗状況にますます感心するようになりました。他の人々も感心し始めました。ジェシカと私は、YCが完全にダメではないということに人々が気づいた瞬間を説明するために、「Y Combinator効果」という言葉を考え出しました。最初の夏のディナーでYCに講演に来た人々は、ボーイスカウトの隊に演説をしに来たような気持ちでやってきました。しかし、建物を出る頃には、誰もが「ワオ、これらの会社は実際に成功するかもしれない」というようなことを言っていました。

今では、YCは十分に知られているので、私たちが資金を提供する会社が本物であることに、人々はもはや驚かなくなりました。しかし、評判が現実と一致するまでには時間がかかりました。それが、私たちが特に「おもちゃ」として片付けられる可能性のあるアイデアに資金を提供するのが好きな理由の1つです。なぜなら、YC自身も当初はそうだったからです。

私たちは、同期的に会社に資金を提供することがどれほどうまくいくかを見て、それを続けようと決めました。私たちは、年に2回、スタートアップのバッチに資金を提供することにしました。

私たちは、2回目のバッチにシリコンバレーで資金を提供しました。それは、直前の決断でした。振り返ってみると、私が決断を下すきっかけになったのは、その秋にFoo Campに行ったことだと思います。ベイエリアのスタートアップの人々の密度は、ボストンよりもはるかに高く、天気もよかったのです。私は、90年代にそこに住んでいたことを思い出しました。それに、誰かに私たちを真似させて、「シリコンバレーのY Combinator」と呼ぶのは嫌でした。私は、YCがシリコンバレーのY Combinatorでありたいと思っていました。そのため、冬のバッチをカリフォルニア州で行うことは、自己満足的な選択と野心的な選択が一致する、珍しいケースの1つのように思えました。

もし私たちがやりたいことをするのに十分な時間があれば、Y Combinatorはバークレーに置かれていたでしょう。そこは、ベイエリアで私たちが最も好きな場所でした。しかし、私たちはバークレーに建物を見つける時間はありませんでした。どこにも自分たちの建物を見つける時間はありませんでした。時間内に十分なスペースを確保する唯一の方法は、トレバーを説得して、マウンテンビューにある彼の（当時そう見えた）巨大な建物の部分を私たちに貸してもらうことでした。私たちは、再び幸運に恵まれました。なぜなら、マウンテンビューは、YCのようなものを置くのに最適な場所だったからです。しかし、それでも、私たちはギリギリでした。カリフォルニア州での最初のディナーでは、すべての創業者に壁に触らないように警告しなければなりませんでした。なぜなら、ペンキがまだ乾いていなかったからです。