ウェブスタートアップの未来
Original2007年10月
(このエッセイは2007年10月のFOWAでのキーノートから派生したものです。)
今、非常に興味深いことが起こっています。スタートアップは、テクノロジーが安価になるときと同じ変化を遂げています。
これは、テクノロジーの中で何度も見られるパターンです。最初は非常に高価で少量生産されていた何かのデバイスが、誰かが安く作る方法を見つけると、大量に作られるようになり、その結果新しい用途で使えるようになります。
コンピューターはその良い例です。私が子供のころ、コンピューターは大型で高価な機械で、一台ずつ作られていました。今では日用品になっています。今ではあらゆるものにコンピューターを組み込めるようになりました。
このパターンは非常に古いものです。経済史の主要な転換点のほとんどがこのパターンの例です。1850年代の鉄鋼、1780年代の動力、13世紀の織物製造業の変化など、農業自体もこのパターンの一例です。
今、このパターンがスタートアップにも起こっています。ウェブスタートアップを立ち上げるのがとても安くなったため、桁違いに多くのスタートアップが立ち上がるでしょう。このパターンが当てはまれば、劇的な変化が起こるはずです。
1. 多数のスタートアップ
ウェブスタートアップの未来についての私の最初の予測は非常に単純なものです。スタートアップがたくさん生まれるということです。スタートアップを立ち上げるのが高価だった時代は、投資家の許可を得なければなりませんでした。今では勇気さえあれば立ち上げられます。
この敷居もさらに低くなっています。他の人がやって生き残っているのを見て、自分でも挑戦しようと決める人が増えているからです。最近私たちが資金提供した一群のスタートアップの創業者の中には、以前から考えていたが不安で就職してしまった人もいました。友人がやって成功したのを聞いて、自分でも挑戦することにしたのです。
スタートアップを立ち上げるのは大変ですが、フルタイムの仕事も大変です。むしろ、フルタイムの仕事のほうが悪い意味での大変さがあります。スタートアップでは心配事がたくさんありますが、大企業のように人生が過ぎ去っていくような感覚はありません。しかも、スタートアップでは大きな収入を得られる可能性があります。
スタートアップが成功するという話が広まれば、今では考えられないほど多くのスタートアップが生まれるかもしれません。
会社で働くことが当たり前だと考えられるようになったのは、ほんの表面的な歴史の一コマにすぎません。今から3、4世代前までは、今の先進国の人々の大半が農業で生計を立てていました。したがって、多くの人々が生活の仕方を変えるというのは驚くべきことかもしれませんが、変わらないほうが驚くべきことかもしれません。
2. 標準化
テクノロジーが劇的に安くなると、必ず標準化が起こります。大量生産すれば、変更する必要のないものは全て標準化する傾向があります。
Y Combinatorでは、まだ4人しかいませんが、できるだけ全てを標準化しようとしています。従業員を雇うこともできますが、投資の拡大方法を自ら見つけ出す必要があります。
私たちはスタートアップに対し、素早くバージョン1を公開し、ユーザーのニーズに応じて次に何をするかを決めるよう助言しています。つまり、市場に製品設計を任せるのです。私たち自身もそうしています。多数のスタートアップに対処する方法を開発するのは、まるでソフトウェアを開発しているようなものだと考えています。時には文字通りソフトウェアになります。Hacker Newsやアプリケーションシステムなどがその例です。
私たちが標準化に取り組んでいる最も重要なことの1つが、投資条件の標準化です。これまで投資条件は個別に交渉されてきました。これは創業者にとって問題です。資金調達に時間がかかり、法務費用もかかるためです。そのため、私たちは全ての取引で同じ書類を使うだけでなく、これからの資金調達ラウンドで使えるジェネリックな「エンジェル投資家向け書類」も作成しました。
一部の投資家は独自の取引条件を設けたがるでしょう。100万ドル以上の資金調達ラウンド(いわゆるシリーズAラウンド)は当面、カスタムの取引条件になるでしょう。しかし、エンジェル投資ラウンドでは、標準化された契約書が主流になると思います。複雑な条件を盛り込もうとする投資家は、むしろ避けたほうがよいかもしれません。
3. 買収に対する新しい姿勢
私が標準化されつつあると見ているもう1つのことが、買収です。スタートアップの数が増えれば、大企業も従業員を雇うのと同程度の手間で買収できる標準化された手順を開発し始めるでしょう。
この分野でリーダーなのがGoogleです。Googleは多くのスタートアップを買収しています。ほとんどが公表されていませんが、実際にはかなりの数に上ります。Googleならではの効率的な方法を編み出しているのです。
Googleが解決した1つの問題が、買収に対する考え方です。ほとんどの企業にとって、買収には何か劣等感のようなものがあります。やらざるを得ないことをやっているという感じがあります。自社の技術者が全てを作れるはずなのに、という考えがあるのです。
Googleの例を見れば、他の企業もこの考えを改める必要があります。Googleには最高の技術者がいます。Googleでも買収に問題ないのなら、他の企業にはなおさら問題ないはずです。Googleが買収するよりも、Microsoftは10倍も買収するべきです。
Googleが買収に問題ないのは、そうすることで得られる人材の質を熟知しているからです。Larry(ラリー)とSergey(セルゲイ)がGoogleを立ち上げたのも、検索エンジンの企業を回って自分のアイデアを売り込んでも相手にされなかったからです。つまり、大企業に買収されに行く側の立場を経験しているので、自分の会議室に座る相手がどのような人材かよくわかっているのです。
4. よりリスクの高い戦略が可能に
リスクは常に見返りに比例しています。本当に大きな収益を得るには、1998年に新しい検索エンジンを立ち上げるなど、狂気のように見える戦略をとる必要があります。
これまでベンチャー投資の問題点でした。創業者と投資家では、リスクに対する姿勢が異なります。平均的にリスクが高いほど収益も高くなることを知っている投資家は、リスクの高い戦略を好みますが、サンプルサイズが小さすぎて平均的な傾向を気にしない創業者は、より保守的になりがちです。
スタートアップを始めるのが簡単になれば、この対立は解消されます。なぜなら、創業者はより若い時に、より多くのリスクを取ることが合理的になり、キャリアの中でより多くのスタートアップを立ち上げることができるからです。創業者がたくさんのスタートアップを立ち上げられるようになれば、投資家と同じようにポートフォリオ最適化の視点で世界を見るようになります。そうすれば、より大きな富が創造されるでしょう。なぜなら、より危険な戦略をとることができるからです。
5. より若く、よりネーディな創業者
スタートアップが安価な商品になれば、より多くの人々がそれを持つことができるようになります。マイクロプロセッサーが安価になったことで、より多くの人がコンピューターを持てるようになったのと同じです。特に、以前よりも若く、より技術的な創業者がスタートアップを立ち上げられるようになります。
スタートアップを立ち上げるのに多額の費用がかかっていた時代は、投資家に承認を得る必要がありました。そしてそれには、実際にスタートアップを行うのとは全く異なるスキルが必要でした。投資家が完璧な判断者であれば、両者に必要なスキルは全く同じはずです。しかし残念ながら、ほとんどの投資家は非常に判断力が悪いのです。私はその裏側を見ているので、資金調達にどれほど多くの労力がかかり、その業界での販売の必要性は、買い手の判断力に反比例していることがわかっています。
幸いにも、スタートアップを立ち上げるコストが下がれば、投資家を説得する別の方法があります。ベンチャーキャピタリストに事業計画を持っていき、資金提供を説得する代わりに、数十万ドルの種銭資金でプロダクトを立ち上げ、稼働中の企業を示すことができます。そうすれば、滑らかで自信に満ちた印象を与える必要はなく、単にAlexa を見せればいいのです。
この投資家を説得する方法は、しばしば他の分野での「偽物」が嫌いだったハッカーに適しています。
6. スタートアップハブは存続する
スタートアップを立ち上げるのが安くなれば、シリコンバレーのようなスタートアップハブの終焉を意味するかもしれません。家賃さえあれば、どこでもスタートアップを始められるはずです。
これは一部正しく、一部間違っています。スタートアップを始めることはどこでもできるようになります。しかし、それを成功させる必要があります。そしてそれはスタートアップハブでより起こりやすいのです。
私はこの問題について深く考えてきました。ウェブスタートアップの立ち上げコストが下がれば、むしろスタートアップハブの重要性が高まるでしょう。スタートアップハブの価値、つまり任意の事業の中心地の価値は、非常に古典的なものにあります。つまり対面での出会いです。近い将来、University Aveを歩いて友人に会い、週末悩んでいたバグの直し方を教えてもらったり、通りの向こうにある友人のスタートアップを訪ね、そこの投資家と会話したりすることを置き換える技術はありません。
スタートアップハブに居るかどうかの問題は、外部投資を受けるかどうかの問題と似ています。問題は必要かどうかではなく、何らかの利点があるかどうかです。なぜなら、利点をもたらすものは、それを行う競合他社に対して優位性を与えるからです。だから誰かが「シリコンバレーに行く必要はない」と言うなら、その「必要」という言葉の使い方は、この問題を正しく考えていないサインです。
そして、スタートアップハブは依然として強力な磁石ですが、スタートアップを立ち上げるコストの低下により、引き付けられる粒子が軽くなっています。今やスタートアップは22歳の2人組でも可能です。そのような企業は、10人いて半分が子供を持つ企業よりも、はるかに簡単に移動できます。
私たちがY Combinatorに参加するよう人々に求めるからわかりますが、それほど問題にはなりません。3ヶ月間顔を合わせて仕事ができるというメリットが、移動の不便さを上回るのです。参加した人に聞いてみてください。
シード段階のスタートアップの機動性により、シード資金調達は全国規模の事業になっています。私たちが最も多く受け取るメールは、地元版のY Combinatorを立ち上げられないかというものです。しかし、これは機能しないでしょう。シード資金調達は地域的ではなく、大規模な研究大学と同様です。
シード資金調達は国際的なものになるのでしょうか? 興味深い問題です。そうなる兆候があります。私たちには常に海外からの創業者が流れ込んでいますが、彼らは成功するのが特に良いです。なぜなら、別の国に移住してでも成功したいと強く思っている人たちだからです。
スタートアップがより機動的になれば、新しいシリコンバレーを立ち上げるのはより難しくなります。スタートアップが機動的であれば、最高の地元の人材はreal シリコンバレーに行くでしょう。地元のものには、移動する気力のなかった人しか集まらないでしょう。
これは国家主義的な考えではありません。競争するのは都市です。アトランタもミュンヘンも同じように不利です。
7. より良い判断力が必要
スタートアップの数が劇的に増加すれば、それを判断する人々もより優れた能力が必要になります。特に投資家と買収者のことを指しています。私たちは年間約1,000件の申請を受け付けています。10,000件になったらどうしましょうか。
これは本当に懸念すべき考えです。しかし、何らかの答えを見つけ出さなければなりません。それには多分ソフトウェアを書く必要があるでしょうが、幸いにもそれはできます。
買収者も優れた企業を選ぶ能力を高める必要があります。彼らは投資家よりも一般的に優れています。なぜなら、パフォーマンスを測る情報が増えた段階で選んでいるからです。しかし、最も進んだ買収者でさえ、買収対象企業を特定するのは非常に ad hoc であり、買収を完了するのにも多くの不必要な摩擦が伴います。
私は、買収者には最高買収責任者(Chief Acquisition Officer)のようなポジションが必要になるかもしれません。その人が優れた買収案件を特定し、取引を円滑に進めるのです。現在、これら2つの機能は別々になっています。有望な新興スタートアップは、しばしば開発者によって発見されます。強力な誰かが買収したいと思えば、M&A部門の人間が取引を交渉します。技術的な背景を持ち、何を達成したいのかというビジョンを持つ人が、両方の機能を担当するのが良いでしょう。将来的には、大企業にはインハウスの技術開発を担当するエンジニアリング担当副社長と、社外からの技術導入を担当する最高買収責任者が存在するかもしれません。
現在、大企業の中には、20億ドルで買収した企業を、以前は2億ドルで買えたはずなのに、それでも問題にされない人がいます。そういった人にも責任を問うべきです。
8. カレッジは変わる
最高のハッカーがカレッジ卒業後に自社を立ち上げるようになれば、カレッジでの経験も変わってくるでしょう。ほとんどの変化は良いものになるでしょう。カレッジ卒業後に雇用主に評価されることを前提としているため、カレッジの経験が歪められていると思います。
1つの変化は「カレッジ卒業後」の意味が変わることです。自社を立ち上げるのであれば、学位は必要ありません。カレッジ在学中に起業を奨励していないのは不思議ですが、最高の創業者はそれができるはずです。資金提供した最も成功した企業の一部は、学部生によって立ち上げられました。
私は学位が非常に重要だと考えていた時代に育ちましたので、このようなことを言うのは驚きですが、学位に魔法はありません。最後の試験を受けた後に何か特別なことが起こるわけではありません。学位の重要性は大組織の管理上の必要性によるものです。これらは人生に影響を及ぼすことはできますが - 大学院への入学や、アメリカでの就労ビザの取得には学士号が必要ですが - このような試験の重要性は次第に低くなっていくでしょう。
学生が学位を取得するかどうかだけでなく、どこの大学に通うかも重要でなくなり始めています。スタートアップでは、ユーザーによって評価されるので、どこの大学を卒業したかは関係ありません。したがって、スタートアップの世界では、名門大学が入り口の番人としての役割を果たすことはなくなるでしょう。アメリカでは、金持ちの子供たちが大学入学を操作しているのが国家的な問題になっていますが、この問題の解決策は大学を改革することではなく、大学を迂回することかもしれません。私たちテクノロジー業界は、このような解決策に慣れています。既存の企業に勝つのではなく、問題を再定義して、既存の企業を無関係にしてしまうのです。
大学の最大の価値は、ブランド名やクラスそのものではなく、出会う人々にあります。カレッジ卒業後にスタートアップを立ち上げるのが一般的になれば、学生はこの点に注目し始めるかもしれません。将来の雇用主に印象を与えるためのインターンシップを探すのではなく、共同創業者として一緒に働きたい学生を見つけようとするかもしれません。
学生の授業での取り組みも変わるでしょう。将来の雇用主に良い印象を与えるために良い成績を取ろうとするのではなく、学ぼうとするようになるでしょう。ここで述べている変化は非常に劇的なものです。
9. 多くの競争相手
スタートアップを立ち上げやすくなれば、競争相手も増えます。しかし、コストの削減による利点は消えません。皆が零和ゲームをしているわけではありません。成功できるスタートアップの数に限界はありません。
スタートアップが成功するのは、人々の欲求を満たすことで富を創造するからです。そして、人々の欲求は少なくとも短期的には無限のようです。
ただし、スタートアップが増えることで、良いアイデアを温存しておくことはできなくなります。他の人もあなたのアイデアを持っており、それを実行に移す可能性が高くなります。
10. 技術の進歩が加速する
これにはプラスの側面もあります。アイデアを温存せずに実行に移せば、テクノロジーの進化が加速します。
ある種のイノベーションは企業単位で起こります。突発的な平衡モデルのようなものです。大企業にとって脅威となるアイデアは、考えつくことさえ難しいのです。Microsoftがウェブアプリを見つけ出すのが大変なのはそのためです。まるで映画の登場人物のように、観客には危険が迫っているのがわかるのに、本人には見えていないのです。企業単位で起こる大きなイノベーションは、新しい企業が増えれば当然加速するでしょう。
実際、速度は2倍に上がります。新しいアイデアを待たずに行動するようになるだけでなく、そのアイデアがビッグカンパニーではなくスタートアップの中で開発されるようになるからです。つまり、企業単位でのテクノロジーの進化も速くなるのです。
ビッグカンパニーは物事を素早く進めるのが得意ではありません。最近、自社がビッグカンパニーに買収された創業者と話をしました。彼は正確な人物なので、買収前後の生産性を測定していました。コード行数を数えたところ - これは疑わしい指標かもしれませんが、同じ開発者グループだったので意味があった - 買収後は1/13の生産性しかないことがわかりました。
買収した企業は特に愚かなわけではありません。彼が測定していたのは主に大企業ゆえのコストだと思います。私自身もその経験がありますが、彼の数値はおおよそ正しいと思います。大企業にはなぜか活力を奪う何かがあるのです。
その活力が活かされたらどんなことができるでしょうか。世界中のハッカーには、ほとんど誰も気づいていない膨大な潜在能力があります。それが私たちがY Combinatorを行う主な理由です。ハッカーが自分のスタートアップを立ち上げやすくすることで、この膨大なエネルギーを解き放つのです。
一連のチューブ
現在のスタートアップ立ち上げのプロセスは、古い家の配管のようなものです。パイプが細く曲がっており、あらゆる接続部分から漏れが発生しています。将来的にはこの混沌とした状況が、1本の大きなパイプに徐々に置き換わっていくでしょう。AからBへの水の流れは変わりませんが、リスクなく、より速くなるはずです。
これにより、多くのことが良い方向に変わるでしょう。そのような大きな直線パイプでは、パフォーマンスによって測定されることの力が、システム全体に遡及していきます。パフォーマンスは常に最終的な試験ですが、現在のパイプには多くの歪みがあるため、ほとんどの人がほとんどの時間それから遮断されています。そのため、高校生が名門大学に入るためには良い成績を取る必要があると考え、大学生が雇用主に良い印象を与えるためには良い成績を取る必要があると考え、その中で従業員が大半の時間を政治的な争いに費やし、消費者はほとんど選択肢がないため、とにかく購入せざるを得ないという世界が生まれています。その連鎖が大きな直線パイプになったら、どうなるでしょうか。そうなれば、パフォーマンスによって測定されることの影響が高校まで遡及し、今は人々が測定されている無意味なものが一掃されるでしょう。これがウェブスタートアップの未来です。
Brian Oberkirch氏とSimon Willison氏に講演の機会を与えていただき、Carson Systemsのスタッフに円滑な運営をしていただき、ありがとうございます。