ウェブスタートアップの未来
Original2007年10月
(このエッセイは、2007 年 10 月に開催された FOWA の基調講演から抜粋したものです。)
今、興味深いことが起こっています。スタートアップ企業は、テクノロジーが安価になったときに起こるのと同じ変化を経験しています。
これはテクノロジーの世界で何度も見られるパターンです。最初は非常に高価で少量生産されるデバイスがあります。その後、誰かがそれを安く作る方法を発見し、さらに多くのデバイスが作られ、その結果、新しい方法で使用できるようになります。
コンピューターはよく知られた例です。私が子供の頃、コンピューターは 1 台ずつ作られる大きくて高価な機械でした。今ではコンピューターは日用品です。今ではあらゆるものにコンピューターを組み込むことができます。
このパターンは非常に古くからある。経済史における転換点のほとんどは、このパターンの例である。1850 年代の鉄鋼業、1780 年代の電力産業でこのパターンが起こった。13 世紀には織物産業でこのパターンが起こり、後にルネッサンスをもたらす富を生み出した。農業自体もこのパターンの例である。
現在、このパターンはスタートアップ企業によって生み出されるだけでなく、スタートアップ企業にも起こっています。Web スタートアップ企業の立ち上げコストが非常に安いため、桁違いに多くのスタートアップ企業が立ち上げられるでしょう。このパターンが真実であれば、劇的な変化が起こるはずです。
1. スタートアップ企業が多い
ウェブ スタートアップの将来に関する私の最初の予測は、非常に単純明快です。スタートアップは数多く存在するでしょう。スタートアップを始めるのに費用がかかった時代は、投資家の許可を得る必要がありました。今では、唯一の基準は勇気です。
他の人たちが思い切って挑戦して生き残るのを見ているうちに、そのハードルも下がってきている。私たちが資金提供した最近のスタートアップ企業の中には、以前にも応募しようと思ったが、確信が持てず、代わりに就職したという創業者が何人かいた。彼らは、友人たちが挑戦したという話を聞いて初めて、自分たちも挑戦してみることにしたのだ。
スタートアップを始めるのは大変ですが、9時から5時までの仕事を持つことも大変で、ある意味、もっと大変なことです。スタートアップでは心配事がたくさんありますが、大企業にいるときのように人生があっという間に過ぎていくという感覚はありません。さらに、スタートアップではもっと多くのお金を稼ぐことができます。
スタートアップが成功しているという噂が広まるにつれ、その数は今では驚くほどに増えるかもしれない。
今では会社に勤めることが当たり前だと考えられていますが、これは歴史的背景のごく一部にすぎません。ほんの2、3世代前までは、現在工業化国と呼ばれている国々のほとんどの人々は農業で生計を立てていました。ですから、大勢の人々が生計を立てる方法を変えるだろうと提案するのは意外に思えるかもしれませんが、変えない方がもっと意外です。
2. 標準化
技術によって何かが劇的に安くなると、必ず標準化が起こります。大量に物を作ると、変更する必要のないものはすべて標準化する傾向があります。
Y Combinator にはまだ 4 人しかいないので、すべてを標準化しようとしています。従業員を雇うこともできますが、投資を拡大する方法を自分で考えなければならないのです。
私たちはスタートアップ企業に、まず最小限のバージョンをすぐにリリースし、次に何をするかはユーザーのニーズ次第だとよく言います。つまり、市場に製品を設計させるのです。私たち自身も同じことをやってきました。私たちは、多数のスタートアップ企業に対応するために開発している技術をソフトウェアのようなものだと考えています。Hacker Newsや私たちのアプリケーション システムのように、文字通りソフトウェアであることもあります。
私たちが標準化に取り組んでいる最も重要なことの 1 つは、投資条件です。これまで、投資条件は個別に交渉されてきました。これは創業者にとって問題です。資金調達に時間がかかり、弁護士費用も高くなるからです。そこで、私たちはすべての取引に同じ書類を使用するだけでなく、私たちが資金を提供するすべてのスタートアップが将来のラウンドで使用できる汎用のエンジェル書類を委託しました。
投資家の中には、依然として独自の契約条件を作り上げたい人もいるでしょう。100万ドル以上を調達するシリーズAラウンドは、当面はカスタム契約になるでしょう。しかし、エンジェルラウンドは、主に標準化された契約で行われるようになると思います。契約に複雑な条件を大量に盛り込もうとするエンジェルは、おそらくあなたが望むような人ではないでしょう。
3. 買収に対する新たな姿勢
標準化され始めていると思われるもう 1 つのことは、買収です。スタートアップの数が増えるにつれて、大企業は買収を人を雇うよりも少しだけ手間のかかるものにする標準化された手順を開発し始めるでしょう。
Google は、他の多くのテクノロジー分野と同様、この分野でもリーダーです。Google は数多くのスタートアップ企業を買収していますが、その数はほとんどの人が認識しているよりも多く、その理由は、Google が公表しているのはほんの一部に過ぎないからです。そして、Google は、それを効率的に行う方法を模索しています。
彼らが解決した問題の 1 つは、買収についてどう考えるかという点です。ほとんどの企業にとって、買収は依然として不十分であるという烙印を押されています。企業は買収を行う必要があるため、買収を行いますが、通常は買収する必要はない、つまり自社のプログラマーが必要なものをすべて構築できるはずだという気持ちがあります。
Google の例は、この考えを世界の他の国々に根付かせるはずです。Google は、公開テクノロジー企業の中で群を抜いて優秀なプログラマーを抱えています。Google が買収に問題がないのであれば、他の企業もそれほど問題がないはずです。Google がどれだけ買収しても、Microsoft はその 10 倍の買収を行うべきです。
Google が買収に抵抗を感じない理由の 1 つは、買収で獲得できる人材の質を彼らが直接知っているからです。ラリー氏とセルゲイ氏は、検索エンジンを回って自分たちのアイデアを売り込もうとしたものの、誰も引き受けてくれなかった後に、Google を創業しました。彼らは大企業を訪問した経験があるため、会議テーブルの向かい側に誰が座っているかをよく知っています。
4. よりリスクの高い戦略も可能
リスクは常に報酬に比例します。本当に大きな利益を得るには、1998 年に新しい検索エンジンを立ち上げたり、10 億ドルの買収提案を断ったりするなど、一見無謀なことをすることです。
これは、ベンチャー ファンディングにおいて従来から問題となってきました。創業者と投資家は、リスクに対する考え方が異なります。リスクは平均的に見ればリターンに比例することを理解している投資家は、リスクの高い戦略を好みますが、平均的な真実を気にするほどサンプル サイズが大きくない創業者は、より保守的になる傾向があります。
スタートアップが簡単に始められるなら、この矛盾はなくなる。なぜなら、創業者はより若いうちにスタートアップを始められるからであり、そのときにはリスクを負うことが合理的であり、キャリア全体でより多くのスタートアップを始めることができるからだ。創業者が多くのスタートアップを手掛けることができれば、投資家と同じようにポートフォリオを最適化する方法で世界を見ることができるようになる。そして、それは戦略がよりリスクを負うことができるため、創出される富の総額がより大きくなる可能性があることを意味する。
5. 若くてオタクな創業者
スタートアップが安価な商品になれば、マイクロプロセッサの登場でコンピューターが安価になり、より多くの人がコンピューターを所有できるようになったのと同じように、より多くの人がスタートアップを所有できるようになる。特に、以前よりも若く、より技術力のある創業者がスタートアップを始められるようになるだろう。
スタートアップを始めるのに多額の費用がかかった頃は、投資家を説得してやらせてもらう必要がありました。そして、それにはスタートアップを実際に行うのとはまったく異なるスキルが必要でした。投資家が完璧な判断力を持っていれば、この 2 つにはまったく同じスキルが必要です。しかし残念ながら、ほとんどの投資家はひどい判断力を持っています。私は舞台裏で資金を調達するのに膨大な労力がかかることを見てきたので知っています。また、業界で必要な販売量は常に買い手の判断力に反比例します。
幸いなことに、スタートアップの立ち上げコストが下がれば、投資家を説得する別の方法があります。ベンチャーキャピタリストに事業計画書を持って行って資金提供を説得する代わりに、私たちや叔父からの数万ドルの元金で製品を発売し、事業計画書ではなく実際に機能している会社でアプローチすることができます。そうすれば、スムーズで自信に満ちた態度を見せる必要はなく、Alexa を紹介するだけで済みます。
投資家を説得するこの方法は、他の分野で求められる偽りの量に不安を感じたためにテクノロジーの分野に進むことが多いハッカーに適している。
6. スタートアップハブは存続する
スタートアップの立ち上げコストが安くなれば、シリコンバレーのようなスタートアップの中心地は終わりを迎えると思われるかもしれない。スタートアップを始めるのに必要なのが家賃だけなら、どこでも始められるはずだ。
これはある意味真実であり、ある意味間違いです。今ではどこでもスタートアップを始められるというのは事実です。しかし、スタートアップではただ始めるだけではなく、もっと多くのことをしなければなりません。成功させなければなりません。そして、それはスタートアップ ハブで起こる可能性が高いのです。
私はこの質問についてよく考えてきましたが、ウェブ スタートアップのコストが下がることで、スタートアップ ハブの重要性が増すのではないかと思います。スタートアップ ハブの価値は、あらゆる種類のビジネス センターと同様に、非常に昔ながらの対面ミーティングにあります。近い将来、University Ave を歩いているときに友人に偶然会って、週末ずっと悩まされていたバグの修正方法を教えてもらったり、通りの先にある友人のスタートアップを訪問して、投資家の 1 人と会話をしたりすることは、テクノロジーによって置き換えられることはありません。
スタートアップ ハブに参入するかどうかという問題は、外部からの投資を受けるかどうかという問題に似ています。問題は、それが必要かどうかではなく、それが何らかの利点をもたらすかどうかです。利点をもたらすものはすべて、競合他社がそれを実行し、あなたが実行しない場合、競合他社にあなたよりも有利になるからです。したがって、「シリコン バレーに参入する必要はない」と誰かが言っているのを聞いた場合、その「必要」という言葉の使用は、その人がその問題について正しく考えていないことの兆候です。
スタートアップハブは相変わらず強力な磁石だが、スタートアップの立ち上げコストが安くなっているということは、引きつける粒子が軽くなっているということだ。今やスタートアップは、たった22歳の若者2人だけで成り立っている。そのような会社は、10人でその半数が子どもを持つ会社よりもずっと簡単に動くことができる。
Y Combinator では社員を転勤させていますが、問題にはならないようです。3 か月間、顔を合わせて一緒に働けるという利点は、転勤の不便さを上回ります。転勤したことがある人に聞いてみてください。
シード段階のスタートアップの流動性は、シード資金が全国規模のビジネスであることを意味します。私たちが受け取る最も一般的なメールの 1 つは、Y Combinator のローカル クローンの設立を手伝ってほしいというものです。しかし、これはうまくいきません。シード資金は地域的なものではありません。大規模な研究大学がそうではないのと同じです。
シード ファンディングは国内だけでなく、国際的でしょうか? 興味深い質問です。そうなる兆候があります。米国外からの創業者が続々と現れており、彼らは特に成功する傾向があります。なぜなら、彼らは皆、成功するために他の国に移住することもいとわないほどの強い決意を持った人々だからです。
スタートアップ企業の移動が増えるほど、新しいシリコンバレーの設立は難しくなるでしょう。スタートアップ企業が移動すれば、地元の優秀な人材は本物のシリコンバレーに流れ、地元の企業に集まるのは移動する気力のない人材だけになります。
ちなみに、これは国家主義的な考えではありません。競争するのは国ではなく都市です。アトランタもミュンヘンと同じように窮地に陥っています。
7. より良い判断力が必要
スタートアップ企業の数が劇的に増えれば、スタートアップ企業を評価する仕事に就く人たちは、そのスキルを磨かなければなりません。特に投資家や買収者のことを考えています。現在、私たちは年間 1,000 件程度の応募を受けています。10,000 件になったらどうするのでしょうか?
それは実に憂慮すべき考えです。しかし、何らかの答えを見つけ出すでしょう。そうしなければなりません。おそらく何らかのソフトウェアを書く必要があるでしょうが、幸いなことにそれは可能です。
買収側も、勝者を選ぶ能力を磨く必要がある。彼らは一般的に投資家よりも優れている。なぜなら、彼らは後から、より多くのパフォーマンスを測定できるときに選ぶからだ。しかし、最も進歩した買収側でさえ、買収する企業の特定は極めて場当たり的であり、買収を完了するには、しばしば多くの不必要な摩擦を伴う。
買収側は、最終的には、優れた買収先を発掘し、取引を成立させる最高買収責任者を置くようになると思います。現時点では、この 2 つの機能は別々です。有望な新興企業は、多くの場合、開発者によって発見されます。十分な力を持つ誰かが買収を希望する場合、取引はコーポレート デベロップメントの担当者に引き渡され、交渉されます。両者を 1 つのグループに統合し、技術的なバックグラウンドを持ち、達成したいビジョンを持つ人物が率いる方がよいでしょう。将来的には、大企業には、社内で開発された技術を担当するエンジニアリング担当副社長と、外部から技術を持ち込む責任を持つ最高買収責任者の両方が置かれるようになるかもしれません。
現時点では、大企業の中には、もっと早く 2,000 万ドルで買えたはずのスタートアップ企業を 2 億ドルで買収して問題を抱える人はいません。しかし、そのうち問題を抱える人が出てくるはずです。
8. 大学は変わる
優秀なハッカーたちが大学卒業後に就職するのではなく自分の会社を立ち上げれば、大学で起きていることも変わるでしょう。こうした変化のほとんどは良い方向への変化です。大学での経験は、卒業後に就職先の企業から評価されるだろうという期待によって悪い方向に歪められていると思います。
変化の 1 つは、「大学卒業後」の意味です。大学を卒業した時点から、大学を離れた時点に変わります。自分の会社を立ち上げる場合、なぜ学位が必要なのでしょうか。私たちは大学在学中にスタートアップを始めることを推奨していませんが、最高の創業者にはそれができる能力が確かにあります。私たちが資金提供した最も成功した企業のいくつかは、学部生によって立ち上げられました。
私は大学の学位が本当に重要視されていた時代に育ったので、このようなことを言うのは不安ですが、学位に魔法のようなものは何もありません。最後の試験を受けた後、魔法のように何かが変わることはありません。学位が重要になるのは、大組織の管理上の必要性によるものです。学位は確かにあなたの人生に影響を及ぼします。大学の学位がないと大学院に入学したり、米国で就労ビザを取得したりするのは困難です。しかし、このようなテストはますます重要ではなくなるでしょう。
学生が学位を取得するかどうかが重要でなくなるのと同様に、どこの大学に行くかも重要ではなくなるでしょう。スタートアップでは、ユーザーによって判断され、どこの大学に行ったかは気にされません。したがって、スタートアップの世界では、エリート大学が門番としての役割を担うことは少なくなります。米国では、裕福な親の子供が大学入学を簡単に不正に操作することが全国的なスキャンダルになっています。しかし、この問題が最終的に解決される方法は、大学を改革することではなく、大学を回避することかもしれません。テクノロジーの世界にいる私たちは、そのような解決策に慣れています。つまり、既存の大学を打ち負かすのではなく、問題を再定義して、既存の大学を無関係にします。
大学の最大の価値は、ブランド名や授業ではなく、出会う人々です。大学卒業後にスタートアップを始めることが一般的になれば、学生はこれを最大限に活用しようとし始めるかもしれません。就職したい企業でインターンシップを得ることに集中するのではなく、共同創業者として望む他の学生と一緒に働くことに集中し始めるかもしれません。
学生が授業で行うことにも変化が起こります。将来の雇用主に良い印象を与えるために良い成績を取ろうとするのではなく、学生は物事を学ぼうとするようになります。これはかなり劇的な変化です。
9. 競争相手が多い
スタートアップの立ち上げが容易になれば、競合にとっても容易になります。しかし、コスト削減による利点がなくなるわけではありません。ゼロサムゲームをしているわけではありません。スタートアップをいくつ立ち上げても、成功できるスタートアップの数は一定ではありません。
実際、成功するスタートアップの数には限りがないと思います。スタートアップは富を創出することで成功します。富とは人々の欲望を満たすことです。そして人々の欲望は、少なくとも短期的には事実上無限であるように思われます。
スタートアップ企業の増加は、良いアイデアをそのままにしておくことはできなくなることを意味します。他の人があなたのアイデアを持っており、彼らがそれについて何かを実行する可能性がますます高くなります。
10. より速い進歩
少なくともテクノロジーの消費者にとっては、これには良い面もあります。人々がアイデアをじっと待つのではなく、すぐに実行に移せば、テクノロジーはより速く進化するでしょう。
ある種のイノベーションは、進化の断続均衡モデルのように、一度に 1 社ずつ発生します。脅威的なアイデアもあり、大企業にとっては思いつくことさえ難しいものです。マイクロソフトが Web アプリの発見にどれほど苦労しているかを見てください。彼らは、観客全員が何か悪いことが起こりそうだとわかるものの、本人はそれを理解できない映画の登場人物のようなものです。一度に 1 社ずつ発生する大規模なイノベーションは、新規企業の台頭率が上がれば、明らかにより速く発生します。
しかし、実際にはスピードは2倍に加速します。人々は新しいアイデアを実行するのにそれほど長く待つことはなくなり、また、それらのアイデアは大企業ではなくスタートアップ企業内で開発されることがますます増えるでしょう。つまり、企業ごとのテクノロジーの進化も速まるということです。
大企業は、物事を迅速に進めるのにはあまり適した場所ではありません。最近、大企業に買収されたスタートアップの創業者と話をしました。彼は几帳面な人だったので、買収前と買収後の生産性を測定していました。彼はコードの行数を数えました。これは疑わしい測定方法かもしれませんが、この場合は同じプログラマーのグループだったので意味がありました。彼は、買収後の生産性が 13 分の 1 になったことを発見しました。
彼らを買収した会社は、特に愚かな会社ではありませんでした。彼が測定していたのは、主に規模の大きさのコストだったと思います。私自身もこれを経験しましたが、彼の数字はほぼ正しいように思えます。大企業には、エネルギーを吸い取ってしまう何かがあるのです。
こうしたエネルギーをすべて活用すれば、何ができるか想像してみてください。世界中のハッカーには、ほとんどの人が気づいていないほどの膨大な潜在能力があります。それが、私たちが Y Combinator に参加する主な理由です。つまり、ハッカーが簡単に自分のスタートアップ企業を立ち上げられるようにすることで、こうしたエネルギーをすべて解き放つことです。
一連のチューブ
スタートアップの立ち上げプロセスは、現在、古い家の配管工事のようなものです。パイプは細く曲がりくねっていて、あらゆる継ぎ目に水漏れがあります。将来、この混乱は徐々に 1 本の巨大なパイプに置き換えられます。水は依然として A 地点から B 地点まで運ばなければなりませんが、より速く、ランダムな漏れから水が噴き出すリスクもなく、そこにたどり着くでしょう。
これは多くのことを良い方向に変えるでしょう。このような大きくてまっすぐなパイプでは、パフォーマンスで評価される力がシステム全体に波及します。パフォーマンスは常に究極のテストですが、現在配管に多くの欠陥があるため、ほとんどの人はほとんどの場合、パフォーマンスから隔離されています。そのため、高校生はエリート大学に入るために良い成績を取る必要があると考え、大学生は雇用主に感銘を与えるために良い成績を取る必要があると考える世界が生まれ、その中で従業員はほとんどの時間を政治的な争いに浪費し、選択肢がほとんどないため、消費者は結局そこから購入せざるを得なくなります。このシーケンスが大きなまっすぐなパイプになったらどうなるか想像してみてください。すると、パフォーマンスで評価される影響は高校まで遡って波及し、現在人々が評価されている恣意的な要素をすべて洗い流します。これが Web スタートアップの未来です。
講演に招待してくださった Brian Oberkirch 氏と Simon Willison 氏、そしてすべてをスムーズに運営してくれた Carson Systems のスタッフに感謝します。