スナップショット - VIAWEB、1998年6月

2012年1月

1998年6月にヤフーによる買収が発表される数時間前、私はViawebのサイトのスナップショットを撮りました。いつか見てみるのも面白いだろうと思ったのです。

まず目に付くのは、ページの小ささです。1998年の画面は、ずっと小さかったのです。私の記憶が正しければ、当時のフロントページは、人々が通常使っていたウィンドウサイズにちょうど収まっていたはずです。

当時のブラウザ（IE 6は3年後登場）は、フォントの種類が少なく、アンチエイリアスもありませんでした。見栄えの良いページを作るには、表示テキストを画像としてレンダリングする必要がありました。

ViawebとY Combinatorのロゴの類似性に気づかれたかもしれません。これは、YCを始めたときに内輪ネタとして作ったものです。赤い円は非常に基本的な形ですが、Viawebを始めた当初、他の企業がロゴとして使っているのを見たことがなく、驚いたものです。少し後に、その理由がわかりました。

会社のページには、ジョン・マカーティエムという謎の人物がいます。ロバート・モリス（別名Rtm）は、ワーム事件の後、公の場に出ることを嫌うようになり、サイトに名前を載せることを拒否しました。私は彼を説得し、妥協案として、彼の経歴は掲載しても名前は伏せることに同意してもらいました。彼はその後、その点について少し緩和しました。

トレバーは、買収が完了したのとほぼ同時に卒業したので、わずか4日で、貧乏な大学院生から億万長者の博士号取得者になりました。私の広報担当者としてのキャリアの集大成は、彼の卒業を祝うプレスリリースでした。このプレスリリースには、会議中に私が描いた彼の絵が掲載されています。

（トレバーは、ウェブデザイナーのディレクトリTrevino Bagwellにも登場しています。これは、競合他社がウェブデザイナーにスパムを送信しようとした場合に備えて、私たちが仕掛けたものです。彼のロゴは、実際の顧客を寄せ付けないだろうと予想していましたが、そうではありませんでした。）

90年代には、ユーザーを獲得するには、雑誌や新聞に取り上げられる必要がありました。今日のようには、オンラインで発見される方法はありませんでした。そのため、私たちはPR会社に月額16,000ドルを支払い、メディアに取り上げてもらっていました。幸いなことに、記者たちは私たちを気に入ってくれました。

検索エンジンからのトラフィック獲得に関するアドバイス（SEOという言葉はまだ生まれていませんでした）では、重要なのは7つだけだと述べています。Yahoo、AltaVista、Excite、WebCrawler、InfoSeek、Lycos、HotBotです。何か足りないものはありませんか？Googleは、その年の9月に設立されました。

オンライン取引は、Cybercashという会社を通じて行っていました。この機能がなければ、製品比較で負けてしまうからです。しかし、Cybercashは非常に使い勝手が悪く、ほとんどの店の注文量は少なかったため、電話注文のように処理した方が良い場合が多かったです。私たちは、リアルタイム認証をしないように商人に説得しようとするページをサイトに設けていました。

サイト全体は、試用版への導線となるような、漏斗のような構造になっていました。ソフトウェアをオンラインで試せるというのは、画期的なことでした。私たちは、ソフトウェアの仕組みを競合他社に悟られないように、動的URLにcgi-binを組み込んでいました。

私たちは、有名なユーザーをいくつか抱えていました。言うまでもなく、Frederick's of Hollywoodは最も多くのトラフィックを集めていました。私たちは、大規模な店舗に対しては月額300ドルの固定料金を課していたため、多くのトラフィックを集めるユーザーがいるのは少し不安でした。かつて、Frederick'sが私たちにどれだけの帯域幅を消費させているかを計算したことがありますが、月額約300ドルでした。

私たちは、すべての店舗をホスティングしていたため、1998年6月には、合計で月間1,000万ページビューを超えるトラフィックを処理していました。そのため、当時としてはかなりの帯域幅を消費していました。オフィスには、2本のT1回線（3 Mb/秒）が引かれていました。当時はAWSはありませんでした。コロケーションサーバーですら、頻繁にトラブルが発生するため、リスクが高すぎると感じていました。そのため、サーバーはオフィスに設置していました。正確には、トレバーのオフィスにです。トレバーは、他の誰ともオフィスを共有しないという特権と引き換えに、6台のけたたましいタワーサーバーとオフィスを共有しなければなりませんでした。彼のオフィスは、サーバーが発する熱のために「ホットタブ」と呼ばれていました。ほとんどの日、彼の窓用エアコンは、その熱に耐え切っていました。

ページを記述するために、私たちはRTMLというテンプレート言語を使用していました。これは、何かを意味するはずでしたが、実際にはRtmにちなんで名付けられました。RTMLは、Common Lispにいくつかのマクロとライブラリを追加し、構造エディタで隠蔽することで、構文があるように見せていました。

私たちは継続的なリリースを行っていたため、ソフトウェアには実際にはバージョンがありませんでした。しかし、当時の業界誌はバージョンを求めていたので、私たちはバージョンをでっち上げていました。注目を集めたいときは、バージョン番号を整数にしていました。ちなみに、この「バージョン4.0」のアイコンは、私たち自身のボタンジェネレーターで生成されたものです。Viawebのサイト全体は、オンラインストアではないにもかかわらず、私たちのソフトウェアで作成されました。これは、ユーザーがどのような体験をしているのかを理解するためです。

1997年末には、Shopfindという汎用ショッピング検索エンジンをリリースしました。これは、当時としてはかなり高度なものでした。プログラミング可能なクローラーを搭載しており、オンラインのほとんどのストアをクロールして、商品を抽出することができました。